INTRODUCTION

Le théâtre sacré de Calderon, quoiqu'il forme une partie considérable — presque la moitié — de son œuvre, est très peu connu en France. Sous cette dénomination de théâtre sacré, je comprends : l*les autos ^ au nombre de quatre-vingts environ ; 2*" une quinzaine de comedias ayant pour sujet des épisodes bibliques, des légendes pieuses, des vies de saints, etc. (1).

De ces cent pièces, quatre, pas davantage, ont été traduites en notre langue : un auto^ Le festin de

1 . Il n*est pas rare de voir nos compatriotes confondre les avfos avec les drames religieux. Toute confusion est cependant impossible. Les autos Mcramentaks^OM représentations en Thonneur du Saint-Sacrement, étaient des pièces jouées sur les places publiques, le jour de la Fête-Dieu (Corpus), et consacrées à Fexposition et au développement de tel article de foi, de tel dogme de la doctrine catholique, relatifs plus ou moins au mystère de l'Eucharistie. Les autos^ par leur forme et leurs personnages allégoriques, ne sont pas sans quelque rapport avec nos vieilles moralitis^ mais ils en diffèrent complètement par leur fond théologiqud. Les drames religieux, au contraire, se représentaient dans les salles de spectacle {corralet) devant un public payant, et leurs personnages, qu'ils fussent d*origine humaine ou divine, n*en étaient pas moins des êtres réels, et nullement d es entités.