LE MUSICIEN
Nous obéissons. (H sort. — La musique se fait entendre sans discontinuer jusqu'à la fin de l'acte.)
AMON
Je ne renoncerai pas à te posséder. — Jonadab, ferme à rinstant.
JONADABy da dehors.
Voilà la porte fermée.
TAMAR
Songe aux conséquences...
AMON
Je ne les crains pas.
Père I Seigneur ! Absalon !
AMON
Etouffés par cette douce harmonie, tes cris ne servent à rien.
TAMAR
Je crierai donc vers le Ciel.
AMON
Le Ciel est longtemps à répondre.
TAMAR, loi arrachant son épée.
Eh bien, si tu me suis, je te frapperai de ce fer. Je ne manque ni de force, ni de courage.
AMON
Tu m'as blessé en Tarrachant du fourreau. C'est peut-être un présage, miiis il n'est plus rien que je craigne, au moment de commettre ce viol. Jlrai jusqu'au bout, puisque je me suis déclaré. Car il est certain que...
AMON ET LES MUSICIENS. v
Il n'aime pas,
Celui qui garde le silence (li).
• DEUXIÈME JOURNÉE
Entrent AMON et TAMAR.
AMON
Ya-fen^ sors d'ici, poison que contient une tasse dorée, sépulcre magnifique au dehors, harpie dont le séduisant visage cache un monstre dégoûtant! Image du basilic, tes regards dardent du venin, et tu attentes à ma jeunesse, frappée à mort d'un cruel désespoir. Se peut-il que je t'aie aimée ? que je t'aie voué quelque tendresse? horrible fruit de Sodome, dont la pulpe n'est que charbon sous une écorce vermeille. Va- t'en, tu es l'horreur et le châtiment de ma vie ! Sors, j'ai peur. Je me sens pour toi plus do haine que je n'eus d'amour tout d'abord. — Holà ! qu'on la chasse.
TAMAU.
Ces injures dont tu m'accables sont plus odieuses encore que ne le fut le vil égarement de ta frénésie amoureuse. Est-ce ainsi qu'après avoir satisfait ton caprice, tu bafoues celle qui te consacra tant de soins î Méritè-je pareils outrages î
AMON
Oh ! devenir aveugle et sourd, pour ne pas te voir ni t'entendre ! Femme, ne veux-tu pas t'en aller (12) ?
TAMAR
Où irais-je sans honneur, ingrat? Qui voudrait bien m'accueillir? Une femme sans honneur n'esl-elle pas
Il* JOURNÉE 5 9
un trafiquant sans marchandise? Sache mieux respecter ta sœur que tu n'as su te respecter toi-même. Qui multiplie les chaînes du péché succombe dans leurs fers, prisonnier de sa propre aberration. Brelandier qui n'as vu en mon honneur qu'un enjeu, tu m'as gagné par des manœuvres déloyales un joyau que je te redemande en vain. Prends aussi ma vie, puisc[ue j'ai perdu ce que j'avais de plus précieux. Ne sois pas si pressé d'abandonner la partie, alors que ma perte est irréparable. Quelque importun que soit le perdant, un beau joueur ne se lève pas tant qu'il y a un reste sur le tapis. Il y reste ma vie, ingrat; mais je suis disposée à la perdre, parce que c'est une vie sans honneur. Traître, épuise le jeu, et fais-moi largesse de la mort.
AMON
Enfer, non plus de feu, puisque tes tourments me glacent ! serpent, monstre, sors sur-le-champ I
TÂMAR.
Quels affronts ne souffre pas le perdant, pourvu que Ton [tienne le jeu I Tiens le jeu, tyran, jusqu'à ce que j'aie perdu mon dernier reste. Coupe, ôte-moi la vie. A toi la main ! Tu ne feras que devancer la mienne.
AMO^i.
Vit-on jamais tourment comme le mien? — Ilolà! N'y a-t-il ici personne? C'est insensé.
Entrent ELIAZAR et JONADâB .
SLIÀZAR.
Seigneur?
AMON
Chassez-moi d'ici cette vipère, cette peste.
ELIAZAR, à part.
Vipère? Peste?... Quesera4-il advenu d'elle?
AMON
Enlevez-moi cette femme ; fermez la porte sur ses pas.
JONADAB, à part.
11 en est de Tamar comme d'une lettre; après l'avoir lue, il s'empresse de la déchirer.
AMON
Jetez-la à la rue.
TAMAR
J'y serai à ma place. Il est juste, puisque le crime s'est accompli ici dedans, que mon déshonneur publie de rue en rue ton forfait.
AMON
Je m'en vais, pour ne pas t'entendre. (n son.)
JONADAB
N'est-<ïe pas étrange, Ëliazar? Tant de haine après tant d'amour !
TAMAR
Tu ne tarderas pas à voir, infâme, la vengeance de Tamar. (Usinent.)
Eûtrcnt ABSALON et ADONIAS.
ABSALON
Si tu n*étais mon frère et si nous n'étions dans le palais, ambitieux, tu ne tarderais pas, barbare, à abandonner avec la vie tes prétentions outrecuidantes et téméraires.
ADONIAS.
Si en tes veines ne coulait pas le sang dont mon père te fit l'honneur immérité, Âdonias n'hésiterait pas à les vider de leur pourpre pour s'en faire des brodequins.
H' JOURNÉE 6t
ABSàLON.
Tu as la prétention de régner, toi, misérable fou? Tu aspires^ toi, après qu'Amon aura succombé au mal qui le consume, à monter sur ce trône glorieux qui réunit douze tribus sous sa puissance? Ne sais-tu pas que je suis ton aîné ! Qui oserait rivaliser avec Absalon, aux pieds de qui la fortune a déposé en hommage vaillance, richesse et beauté?
ADONIAS.
Si la royauté devait être l'héritage du plus délicat, du plus coquet et du plus beau, Israël — quoique je ne sois im monstre ni de corps, ni de visage, — courberait le col sous ton joug. Chaque tribu, ensorcelée, resterait suspendue à Tor d'Ophir de tes cheveux, et, transformant les exploits en délices, te paierait une redevance de rubans et de fard. Des dames te tiendraient lieu de ministres ; des tresses, de couronne. Une estrade remplacerait le trône où est assis tristement ton vieux père. Tes armes seraient le brocart et la hollande ; pour armoiries tu prendrais un miroir, et, énamouré de ta propre image, au lieu de Tépée ;que je m'exerce à manier, tu t'escrimerais sans doute de l'éventail. La nature t'a donné un majorât qu'Israël contemple avec des yeux éblouis. Le Ciel a placé des rentes sur ta tôte, puisque tu vends aux dames les boucles de tes cheveux. Chaque année, lorsqu'il te platt de la soulager de son poids et de récolter les fruits de ta beauté, ce trésor, réparti dans les boutiques, on te l'achète deux cents sicles d'argent. Qu'il te suffise donc d'être le roi de ta beauté ; laisse-moi le royaume d'Israël. Le contraire serait offenser ta mollesse délicate.
ABSALON
Ferme, manant, tes lèvres insolentes. N'en déplaise
6 s LES CHEVEUX d'aBSâLON
h ta jalousie, le royaume, a dit un sage, est dû à la beauté. Elle est l'indice de la noblesse d'une âme, car un bel hôte n'habita jamais qu'une belle maison. Lorsque mon père assaille l'ennemi, je ne reste pas à la cour adonné à une oisiveté voluptueuse. Ma valeur, garantie par mes prouesses, est de bon aloi et d'un titre élevé. L'incirconcis a émaillé mon glaive de son sang. La guerre, qui affranchit du sacerdoce (13), semble vouloir prouver, par mes exploits, que beauté et bravoure ne jurent pas ensemble. Mais pourquoi, en la discutant,ai-je l'air de mettre en doute une assertion aussi évidente ? Brille seulement cette épée, objet de tes sottes railleries ! tu verras si, quoique beau, je suis lâche.
ADONIAS.
Tu ne la ceins, j'imagine, que comme une vaine parure. Ne la tire pas, l'Amour t'en garde! Tu t'évanouirais en la voyant hors du fourreau..
ABSALON
Si le roi n'entrait pas ici!...
ADONIAS.
S'il n'entrait pas!...
Entrent DAVID et SALOMON DAVID.
Bethsabée, votre mère, m'a parlé en votre faveur, cher Salomon. Grandissez, devenez homme. Si, comme le dit votre nom, vous êtes l'aimé de Dieu (14), j'espère de sa bonté que vous monterez sur le trône, où votre gloire remplira d'étonnement les siècles futurs.
SALOMON
Je ne mériterai cette gloire, sire, qu'en vous prenant pour modèle.
Princes !
DAVID
AB8AL0N
Illustre seigneur?
DAVID
Que concertez-vous là?
ADONIAS.
Nous employons les loisirs de la paix à nous occuper de modes nouvelles. La jeunesse a le goût des élégances comme la vieillesse celui des réflexions chagrines.
ABSALON
La chasse, qui nous préserve de Toisiveté, nous invite à chercher les solitudes. C'est une chasse suivie de fêtes que nous projetons... Mais, Dieu m'assiste! quels sont ces cris?
Entre TAMÂR en pleurs.
TAMAR
Puissant monarque d'Israël, descendant du lion que, pour venger ses injures, donnaà Judale vieux Jacob (15), mes larmes, mes soupirs, ma plaintive voix qui en appelle de Vinjure la plus dégradante, en est-ce assez pour émouvoir ta compassion? Si c'est trop peu, souviens-toi que je suis ta fille. C'est en ce nom que je Vexhorte à châtier Toutrage fait à ton sang. Mon âme s'écoule avec mes larmes. Je porte le deuil de mon honneur. Mes soupirs s'exhalent vers le ciel, vengeur de Tinnocence. Ma tête est couverte de cendres. Telle est la récompense d'un amour insensé! Voilà ce qu'il reste de son feu IDes cendres qu*emporte le vent... Mais ces cendres-là ne sont pas de celles qui effacent les taches de l'honneur. Le sang, oui! c'est le meilleur savon!... La maladie mortelle du prince, ton indigne fils, était une peste contagieuse qui
a infecté mon honneur. J'ai dû, pour t 'obéir, lui apprêter un mets qui flattât son vil appétit. Mieux eût valu du poison! Ce mets était substantiel; mais k quoi est bonne la substance, modifiée par Taccidcnt de la sensualité? C'est en son âme qu'il avait faim. L'impudent en mon malheur apprêta moa outrage; l'occasion servit de piment. J'eus beau lui représenter, ô roi, que j'étais ta fille et sa sœur, il mit dehors tous ses gens, et, au mépris de mes plaintes, de son rang, de sa loi, de son Dieu, pénétra à huis clos dans le temple de ma réputation et le sanctuaire de mon honneur. M'ayant outragée, il m'abhorra. Quoi d'étonnant? La possession et le désir ne sont-ils pas ennemis déclarés ? Le misérable me chassa ignominieusement. Il me rendit opprobre pour plaisir; digne rémunération d'un seigneur tel que lui ! Les rues de ta capitale m'ont vu pleurer mon déshonneur, et leurs pavés se sont émus. Le soleil couvre ses rayons de nuages, pour n'cHre pas témoin d'un aussi atroce méfait. Tout implore ta justice. Justice! invincible seigneur. Amon, diras-tu, est ton sang. Mais le vice l'a corrompu. Purge-toi de ce sang, si tu veux conserver saine ton autorité. Tu as des fils, des héritiers. Ils sont l'image de ta bravoure et de tes vertus. Ne laisse pas te succéder celui qui, en déshonorant sa sœur, vilipenda ta réputation. Quels affronts n'inÛigerait-il pas à ceux qu'il aurait pour vassaux? Allons, noble rejeton de cet Abraham qui n'hésita pas à. lever le couteau sur son fils innocent! Il n'en avait qu'un; tu en as plusieurs. Il était innocent; Amon ne Test pas. Sa fermeté fut agréable à Dieu; la tienne ne le sera pas moins. Sois comme Abraham. Sache, ô roi, te vaincre toi-même. Que la justice l'emporte sur la tendresse paternelle; c'est un exploit plus glorieux que
de mettre en pièces un lion (16). — Et vous, mes frères, joignez-vous à moi pour demander justice. BelAbsalon, un inëme père nous a engendrés, une même mère nous a mis au monde. Mon déshonneur ne touche les autres qu'à moitié; ils ne sont que mes demi-frères. Vous, qui l'êtes de père et de mère, vengez-moi entièrement, sinon, vivez dès aujourd'hui diffamé, avili à jamais. (A genoux.) Père, frères, Israélites, cieux, astres, lune, soleil, animaux, poissons, oiseaux, éléments, tant que vous êtes, à vous tous je demande justice d'un traître, qui a violé sa loi et sa sœur !
DAVID
Relevez-vous, ma Tamar. — Qu'on appelle le prince Ajnon. — Est-ce là, Ciel, avoir des enfants? La douleur me laisse muet. Des larmes, au lieu de paroles, exprimeront ce qu'éprouve mon cœur. Roi, dois-je écouter la justice? Père, dois-je écouter l'affection? L'une m'astreint, l'autre me presse. Laquelle des deux l'emportera?
ABSALON
Ma sœur, — plût à Dieu que tu ne l'aies jamais été ! — sois accessible à la raison, puisque nous ne trouverions pas en la vengeance le moyen de réparer semblable tort. Â.moii est ton frère et ton sang; c'est lui-même qu'il vient d'outrager. Tirons la porte sur mon ressentiment et sur ton déshonneur. Je possède un domaine en Kphraïm et des métairies à Baaihasor. Ce furent des maisons de plaisance, ce seront des maisons de deuil. C'est là que tu vivras avec moi. Le séjour de la capitale ne convient pas à une femme perdue de réputation. Nous verrons si le temps sera un médecin assez habile pour soulager ta douleur avec le remède de l'oubli.
TAMAR
Tu dis bien. Vive parmi les bètes qui chez les hommes se perdit. Si j'eusse vécu parmi elles, certes, mon honneur serait encore vivant. (Eiie sort.)
ABSALON, A part.
Incestueux tyran, Absalon ne tardera pas à t'arracher la vie et le royaume, pour tirer de toi une vengeance méritée, (u wrt.)
ADONIAS.
En un cas si prodigieux, il n'y a ni paroles pour conseiller, ni raisonnements pour consoler. Je me retire triste et confus, (n sort.)
SALOMON
L'infante est ma sœur, je suis frère du prince. Je déplore le déshonneur de Tamar; je crains des dangers pour Amon. Le roi est saint et prudent. L'attentat fait horreur. Le mieux est d'attendre les surprises que
nous réserve le temps. (Il sort. — David reste seul.)
Entre AMON.
AMOX, à part.
Le roi, mon seigneur, m'appelle. Paraîtrai-je devant le roi, mon seigneur? Oserai-je le regarder en face sans crainte et sans confusion? Je me sens trembler devant ces cheveux de neige (17). Ah! les péchés sont les froides cendres du feu qu'alluma l'amour. Avant la faute, quelle n'est pas la jactance du pécheur? Mais qu'il est lâche, après l'avoir commise !
DAVID
Prince I
AMON
Me voici à tes pieds.
Il* JOURNÉE 67
DAVID, àp«rt.
La justice ne doit pas avoir ici plus d'influence que la tendresse. Je suis père, si je suis roi. Il est mon fils, s'il fut l'agresseur. Ses yeux me demandent grflce ; l'in* fante satisfaction. Le ferai-je arrêter en punition de son crime ? Non. Il sort à peine du lit ; à sa p&leur je devine son angoisse. Mais que devient alors mon autorité? Que va dire Israël d'une aussi absurde indulgence? Vive la justice et meure le prince criminel! — Amon!
AMON
Mon tendre père î
DAVID, à part.
Ce mot m'a percé le cœur. Mon tendre père, a-t-il dit ! Il implore ma tendresse à son secours. Mais non ; qu'il meure ! — Gomment vous trouvez- vous ?
AMON
Mieux, mon bon père.
Entre ABSALON, qui écoute sans dtre vu. DAVID, à part.
Lorsque je le regarde, mon courroux est une cire qui fond au soleil. Tout adultère : et homicide que j'étais, le Juge équitable me pardonna pour un « J'ai péché! » prononcé d'un cœur contrit. La pitié, en lui, l'emporta sur la justice. Ne suis-je pas son image icibas? Le châtiment est la main gauche; la main droite le pardon. Mais c'est un défaut que d'être gaucher. — Veillez sur vous, prince. Ayez souci de vos plaisirs (18). — Cher enfant de mon cœur ! (ii sort.)
AMON
Oh ! héroïque puissance de l'Amour, dieu sans rival, qui a aujourd'hui vaincu David, ce monarque invinci-
ble. « Veillez sur vous, »mVt-il dit. Quelle affectueuse remontrance ! La sagesse sait déguiser un blâme tacite sous un avertissement. Il «raignait do m'afQiger. Non, il n'a point parlé à un ingrat. En reconnaissance d'une tendresse si affectueuse, je veux ne plus l'offenser désormais, (n son.)
ABSALON
Quoi! il n'a pas trouvé un mot pour lui témoigner son indignation? Pas même un regard sévère ! Tamar n'est-elle pas sa fille, s'il est son fils? Mais peu importe. La vengeance est légitime et je m'y décide. Puisque l'amour aveugle mon père, la mort du coupable satisfera et la justice et mon ambition. Est-il digne de commander au monde, celui qui ne sait pas commander à ses appétits? Mes avantages et son crime seront les fondements de mes droits. Si je ne suis que le second fils de David, ses fautes m'ont mis en premier lieu. Je veux parler à mon père et l'éveiller du rêve où ont pu le plonger les cbarmes toujours flatteurs de l'amour.
(Il tire on rideau qui laisse voir David endormi auprès d'une table sur laquelle est posée une couronne.) H est là. Mais, que Vois-jc SUT CC baS-
sin? La couronne dont [mon père ceint solennellement son front royal? A celte table, où est servi le plat qui me fait envie depuis si longtemps, je suis convié sans doute. Si la royauté est aussi savoureuse que l'affirment les ambitieux, pareil morceau n'est pas à dédaigner. Amon ne doit pas jouir de vous, cercle où je circonscris mon désir; car vous êtes d'or, et il fut de fer, le violateur de Tamar. Je veux que ma tête ait l'honneur de ceindre votre diadème. Mais peut-être vous y refuserezvous dans la crainte que, même en si haut lieu, Tor de ma chevelure ne fasse pâlir votre or. (n piaco la couronne sur sonfront.) Vous me ssycz, couronne, comme si je vous
Il* JOURNÉE 69
tenais de naissance. Et, pouvais-je mieux dire ? si je snis né de sang royal et si, vous, vous naissez pour moi. Saurai-je vous mériter? Oui. Et vous conserver? Egalement. Qui y a-t-il à Jérusalem qui puisse m'en empêcher? Amon? Je le tue. Et si mon père veut le venger? Tuer mon père...
DAVID, s'éYoillant.
Tuer qui î
ABSALON
Ciel! — Quiconque [n'est pas fidèle sujet de Votre
Altesse. (U tombe à genoux.)
Ma couronne sur ta tète et toi à mes pieds, comment concilies-tu cela? (19)
ABSALON
Je pense en hériter un jour, puisqpe le prince ne va pas mieux.
DAVID
Tu t'es bien pressé de la ceindre ! Pourtant tu ne succéderas pas à Amon, si j'en juge d'après cette couronne. Elle vaut bien un talent, mais un talent supérieur au tien.... Ainsi, tu veux me tuer?
ABSALON
Moi?
DAVID
Ne viens-tu pas de le dire ?
ABSALON
Si tu m'avais bien entendu, tu saurais reconnaître mon amour, c Si je venais aujourd'hui, disais-je, à régner sur Jérusalem, il éprouverait ma colère, celui qui s'est acquis une réputation de traître, ce tyran qui veut tuer mon père. »
DAVID
Soit. Mais à qui peut s'appliquer pareille qualiiica' tion?
ABSALON
Qui a violé sa sœur est capable aussi,je pense, de tuer son père.
Parce que Tamar et toi avez eu la même mère, tu es courroucé contre Amon. Mais, tiens-le pour avéré, quiconque sera son ennemi ne vivra pas en bonne intelligence avec moi.
ABSALON
Tu f Irrites sans raison. Moi seul te trouve cruel.
DAVID
Quoi d'étonnant? Ne Tes-tu pas toi-même envers Amon?
ABSALON
Nul, en Israël, ne l'aime mieux que moi. Je voudrais même, illustre seigneur, que Votre Altesse vint avec lui et les princes assister à la tonte de mes troupeaux, qui a commencé à Baalhasor (20). Accordez-moi cette faveur. Je suis si loin d'une ridicule pensée de vengeance que je fais préparer un banquet digne d'hôtes tels que vous. Honorez de votre présence, sire, la fête de nos troupeaux. Ce sera une diversion au chagrin que vous a causé ce malheureux événement. Je n'ai d'autre intérêt, vous devrez le reconnaître, que de me ménager votre amour.
DAVID
^ Tu en serais le phénix, si tu oubliais ce qui s'est passé. Tu serais, si tu pardonnais au prince, non le vil Caïa, mais Abel.
ABSALON
Dieu veuille, si j'en conserve la mémoire, que contre
n* JOURNÉB 71
moi s'acharne tout ce que dore et enveloppe le soleil I Que, révolté contre toi, je meure entre ciel et terre, suspendu par les cheveux !
DAVID. \ V
Si tu tiens parole, cher Âbsalon, je te pardonne tes H/ \i incartades. Viens, que je te couronne de mes bras; c'est x la meilleure couronne.
ABSALON
Tends tes pieds à mes lèvres et, si tu es satisfait, sire, ajoute encore à tant de faveurs en venant honorer notre fête. La paix te laisse des loisirs; profites-en pour te distraire.
DAVID
Nous serions pour toi une occasion de dépenses. Non, mon fils; garde ton bien. Le royaume réclame la vigilance de ma vieillesse aux cheveux blancs.
ABSALON
Je ne puis obtenir de toi cette faveur? Laisse du moins venir à ta place Salomon et Adonias. Qu'ils puissent, ainsi qu'Âmon, s'assurer ainsi de mon sincère amour.
DAVID
Âmon? Non; pas lui, mon fils.
ABSALON
Il est enclin à la tristesse ; les troupeaux, les champs, le fleuve dissiperont ses soucis.
Je crains d'avoir encore à déplorer quelque nouvelle extravagance.
ABSALON
Je suis surpris du peu de foi que tu as en ma sincérité.
DAVID
Guidé par l'expérience, je sais que la rancune, quand
Af
7t LES CHEVEUX D^ABSALON
elle se déguise sous les [dehors de la paix, est reimemi le plus redoutable.
ABSALON
JN'ai-je pas pour garants le plaisir et le régal que je lui prépare? Je compte faire de mon mieux.
DAVID
II est toujours bon d'être méfiant.
ABSALON
Si jamais j'offense le prince, permette le ciel qu'un bâton, pour me pendre, fasse l'office d'alguazil. (a genouz.) Je ne me relèverai pas, mon père, que tu ne m'aies accordé Âmon.
DAVID
Nul n'est plus cher à mon âme; mais, pour te témoigner ma confiance, j'y consens.
ABSALON
Je ne doute plus à présent de ton amour.
DAVID,* part.
Que soupçonnez-vous encore, froide appréhension?
ABSALON
Je vais le prévenir.
DAVID
Oublie, mon fils, toute offense.
ABSALON
Ne crains rien.
DAVID
Ah! mon Absalon, je te prouve combien je t'aime.
ABSALON
Adieu.
DAVID
Sache bien que tu emportes la moitié de mon cœur.
(Ils sortent.)
Entre TAMAR, le visage coavert d'an voile. Quelques bergers raccompagnent.
UN BERGER, chantant.
Venez tondre, compagnons, Déjà bêlent brebis et agneaux.
Compagnons, venez tondre, Déjà nous appelle le maître-berger.
PREMIER BERGER
Heureux dès aujourd'hui seront les troupeaux qui boivent le cristal liquide du Jourdain et paissent le thym salé. En vous voyant si belle, nos prés, pour tant que le soleil les dessèche, se couvriront de verdure, si vous les foulez de vos pieds. D'où vient votre douleur, belle Tamar dont les yeux charmants remplissent de joie ces montagnes? La cour, dit-on, est partout où se trouve le roi (21). Puisque vous êtes reine à Bethléem, la cour est ici; il n'y en a point d'autre. Allons, infante, de l'entrain! Mirez votre beauté dans ces eaux qui vous offrent leur cristal pour miroir.
TAMAR
Je n'ose m'y regarder.
DEUXIÈME BERGER
Si c'est par crainte de vous énamourer de vous-même, vous faites bien. Un ange vous a conduite parmi nous. Penchez-vous néanmoins sur le fleuve. Vous verrez quel fidèle portrait vous offrira sa surface. Le joli tableau que ce sera ! Les fleurs, pour le mettre en relief, lui feront un cadre d'or et d'azur. Faites donc à cette eau l'honneur de vous mirer en elle.
TAMAR
Quoique vous m'appeliez belle, j'ai une tache qui me fait honte. Si je la vois, je ne puis m'empécher de pleurer.
DEUXIÈME BERGER
Une tache? Raison de plus. Nous avons ici des
7 4 LBS CHEVEUX d'aBSALON
miroirs d'une bienveillance exemplaire. Les taches qa'ils montrent, ils les effacent. Chez vous, les miroirs ne sont bons qu'à accuser les défauts et qu'à vous les jeter au visage. Nos miroirs, à nous, ce sont ces eaux qui montrent les taches quand on s'y mire et les effacent quand on s'y lave.
TAMAR
S'il ne fallait que de l'eau pour laver cette tache, il en €0ule assez de mes yeux. Seul, le sang d'un traître serait capable de l'effacer.
PREMIER BERGER
Yoilà un onguent qui m'était inconnu. Ici, notre fard c'est le miel vierge, maintenant que les visages euxmêmes vendent une virginité postiche... Que n'employez-vous le sublimé ?
TAMAR
Il ne reste plus, berger, d'arsenic pour en faire. Je le porte tout en moi.
PREMIER BERGER
Pardi ! quoi qu'il en soit, chantons et oublions nos chagrins ; c'est folie que tout le reste. Mais voici venir Teuca. Elle vient, je pense, de cueillir des fleurs au jardin.
TAMAR
Tout n'est qu'amertume et tristesse.
Entre TEUCA le visage couvert d'un voile. Elle porte des fleurs dans une
corbeille.
DEUXIÈME BERGER
Tu peux, Teuca, découvrir ton visage en toute sécurité. N'aie pas peur que le soleil le h&le. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il te connaît.
Il* JOURNÉE 7 5
TEDGA, à Tamar.
Toutes ces jolies fleursj'en ai dépouillé le printemps. Vous pouvez rivaliser avec elles, puisqu'elles sont Temblème de Tamour. Ma corbeille est pleine de jasmins et de roses, des plantes les plus belles et les plus fraîches, depuis Toeillet jusques au thym. Voici la mignonnette, Tétoile-de-mer couleur de turquoise et la sombre violette que parfument les pas de TÂmour. Prenez ces dépouilles des champs et plongez-y vos lèvres, votre haleine, vos cheveux, votre sein, votre front, vos sourcils et vos
yeux. (Elle lui donne un boaquet.)
TAMAR
Toutes les fleurs qu'émaille avril perdent leur éclat si je les touche. Amie, la plus précieuse me manque I
TGUCA
Tu ne tarderas pas à te venger.
TAMAR
Je n'ai pas d'autre espérance. S'il me fallait y renoncer, puisse la terre m'engloutir !
TEUCA.
Tu peux bien te consoler.
PREMIER BERGER
Soyez gaies ! A quoi pensez- vous?
TEUCA.
Je crois que les princes sont arrivés. Ils veulent bien nous faire honneur aujourd'hui.
PREMIER BERGER
Qu'attendez-vous donc? Courons, pendant le festin, jusqu'à ce joli bois, pour y cueillir des fleurs, des plantes et des branchages dont nous tapisserons la maison.
DEUXIÈME BERGER
Bonne idée, Gardenio. Gourons, bergers. Maislaplus
belle fleur, le plus frais rameau valent-ils la vue d^Absalon? (nsionent.)
TAMAR
Teuca, allons-nous-en d'ici.
TBUCA.
A quoi bon? Ce déguisement te rend méconnaissable.
TAMAR
Dis plutôt qu'il rend manifeste mon déshonneur... Je suis hors de moi I
Entrent ABSALON, ADONIAS, SALOMON,AMON, AQUITOFEL
et JONADAB en vêtoments de chasse.
AMON
Que la campagne est belle !
ABSALON
Mai est le plus galant des mois. Il prodigue les fleurs.
JONADAB
C'est, tout au moins, le plus soigneux. Voyez que de pièces il coud à son sayon.
AMON
Ah ! voici des paysannes.
JONADAB
Et pas trop mal de tournure, ni de prestance.
ABSALON
Elles sont de mon domaine, et je vous assure que les dames de la cour pourraient envier leur propreté et leurs charmes.
AMON
Heureuses celles qui doivent leur beauté h la nature plutôt qu'aux fards et aux artifices.
ABSALON
Celle-ci est étonnante. Elle prédit l'avenir, et ces rustres la tiennent pour prophétesse.
Il* JOURNÉE 77
SALOHON.
Dit-elle des choses d^importance?
