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i" Lorsqu'un cheval se délend sur rellet du mors, c'esl presque toujours parce que le nu)rs est tro|) sévère ou que le cavalier s'en sert avec ])rutalilé : on doit alors avoir recours au bridon afin de remettre le cheval en confiance, et on augmentera progressivement ses effets. Arrivé à l'enq^loi d'un certain degré de force, on lui mettra un mors très-doux, et il iaudra avoir la main assez légère pour ([ue la bouche du cheval ne souffre pas de ce changement. Par et moyen on arrivera promptcnient à lui faire accepter le mors sans qu'il se défende.

Je crois nécessaire d'expliquer ce que j'entends par l'abus du bridon : c'est une espèce de dressage préparatoire généralement en usage dans les écoles de cavalerie et dans les régiments. Ce travail consiste à faire exécuter par des effets de force à de jeunes chevaux non équilibrés tous les mouvements de l'ordonnance de cavalerie. Dans ce travail, le cavalier fait emploi d'une force considérable des jambes et de la main qui produit constamment le flux du poids de l'arrière-maiu et le reflux de l'avant-main. Chaque fois que le cheval reçoit par les jambes du cavalier l'impulsion de se porter en avant, il se trouve arrêté instantanément dans son élan par l'emploi d'une force égale de la main qui lui donne une impulsion rétrograde ; l'animal ne sachant alors que faire, roidit ses extrémités sous lui et se rassemble pour s'élancer

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de nouveau; mais la main du cavalier rarrèfc , et ce sont les genoux et les jarrets qui reçoivent alternativement un choc qui les brise. Le bridon ayant pour effet de grandir le cheval, il est très -dangereux de s'en servir pour lui faire exécuter un travail quelconque avant d'avoir assoupli les jarrets; s'ils sont assouplis, ils flcchisseut naturellement sans la moindre fatigue, tandis que dans le cas conh-aire ils se brisent.

Pour que des recrues fassent de rapides progrès, il faut leur donner de vieux chevaux bien dressés, assez froids pour ne pas les effrayer; car si l'élève a peur, tout son corps se contracte, et il lui est impossible de s'équilibrer et d'acquérir de la solidité. Les leçons élémentaires étant aussi théoriques que pratiques, il arrive encore que si l'élève est inquiété par son cheval, à la fin de la leçon il n'aura pas compris un seul mot de ce qui aura été dit par l'instructeur. On lui fera tenir pendant les premières leçons seulement une rêne du bridon de chaque main, les poignets écartés et placés à la même hauteur. Cette position des mains forme une espèce de balancier qui permet au corps de trouver plus facilement son équilibre. L'élève, étant eu confiance avec son cheval , prendra un point d'appui moins fort sur la bouche, et arrivera plus promptcment à avoir la main légère. Il faut en commençant faire exécuter à

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rdcvo clos niouvoiiioiils iioiiibroux et varies, parce (|ne chaque mouvement déplaçant le centre de gravité, le corps de l'élève est forcé de s'exercer constamment po.ur se remettre d'aplomb.

Avec des chevaux bien dressés, rinslruclcur peut voir facilement toutes les fautes de ses élèves; car si l'un d'eux ne lait |)as exactement ce qu'on lui indique , le cheval ne comprenant pas ce qu'on veut ne peut exécuter le mouvement demandé; tandis que si le cheval n'est pas dressé il lui est impossible de reconnaître si la faute provient de l'élève ou du cheval. Comme les vieux chevaux connaissent en général le commandement, il est préférable de leur faire exécuter de temps en temps quelques mouvements sur un signal convenu de la cravache, afin de s'assurer des progrès des élèves.

Au bout de huit jours on commencera à faire mettre les étriers et à tenir les rênes d'une seule main pendant un quart d'heure avant la fin de la leçon; on fera diminuer graduellement l'effet des rênes jusqu'à ce que la main ait cessé de prendre un point d'appui sur la bouche du cheval.

Les cavaliers marchant au trot devront effacer très-souvent les épaules en les portant en arrière, de manière à bien ouvrir la poitrine.

Aussitôt que l'instructeur jugera que les élèves ont acquis de la confiance et de la solidité, il les fera

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marcher à des allures plus vives. Dans la première partie de la leçon, il fera monter successivement des chevaux dont l'instruction sera progressivement plus avancée; dans la seconde, il fera au contraire monter successivement des chevaux dont l'instruction diminuera graduellement jusqu'à ce qu'il soit arrivé aux chevaux neufs.

Par ce moyen, l'élève arrivera promptenient à se rendre compte des causes et des effets, car, pour se faire comprendre d'un cheval hien dressé, il faut employer des moyens d'une grande justesse, qui, appliqués immédiatement sur un cheval dont l'instruction est moins avancée , produiront de bons résultats.

Pour que les progrès de l'élève soient rapides , il est encore bon de l'habituer en commençant au maniement des armes. Cela lui donne, étant à cheval, de l'aisance, de l'adresse et de l'habileté.

En parlant de l'instruction des cavaliers, je citerai à cette occasion un passage d'un ouvrage d'équitation en anglais du capitaine Nolon :

a Comment se fait-il, dit le capitaine en parlant » de l'équitation, qu'une parlic si importante de Tiu- 5) slruction militaire ait produit de si pauvres résul- » tats? Le fait est que nous procédons d'après de » mauvais principes. Les instructeurs ne sont pas en » faute, car ils ne peuvent rien faire avec le système