LES CHEVAUX

S'ADRESS.WT PAHTHULIÈREMEXT AUX ÉLEVEURS.

La force pliysiquc, le bon moral et la bonne santé d'un cheval dépendent presque toujours de la nourriture, de l'éducation qu'il reçoit chez l'éleveur et du premier travail auquel on le soumet. Pour donner au poulain de la force et de la santé, on doit le nourrir très-jeune avec de l'avoine ou de l'orge , ou des féveroles concassées, suivant l'usage du pays, jusqu'à ce que ses dents puissent parfaitement les mastiquer. Pour développer les forces d'un poulain , il faut le soumettre très-jeune à un travail doux, qu'on augmentera progressivement au fur et à mesure que ses forces le permettront. La nourriture et le travail doivent être augmentés dans les mêmes proportions. Le manque de force chez le poulain provient presque toujours d'une mauvaise nourriture et d'un manque de progression dans le travail. On le

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iioiiiTit souvent rien qu'avec de l'herbe, à un temps donné on le soumet à un travail bien au-dessus de ses forces; puis, un peu plus tard, lorsqu'on veut le vendre, on l'empale avec de la farine d'orge jusqu'à ce qu'il soit gras à pleine peau ; et lorsqu'il est vendu et qu'on veut le dresser, c'est à peine si le pauvre animal a la force de se porter, et comme il est hors d'état de supporter le poids du cavalier, il est en nage chaque fois qu'on le monte ; dans cet état il attrape facilement des fluxions de poitrine, qui le tiennent cinq ou six mois sur la paille, et auxquelles il succombe quelquefois.

Le bon moral du cheval dépend également de la bonne éducation qu'il reçoit chez l'éleveur. Pour rendre le cheval franc et qu'il n'ait peur de rien, il faut dès son plus jeune âge lui donner les leçons de tambour, de pistolet, de drapeau, et chaque fois qu'on lui fera voir ou entendre quelque chose qui pourrait l'effrayer, on doit avoir soin de le récompenser en lui donnant une poignée d'avoine. Toutes ces leçons doivent être données d'abord à l'écurie et répétées ensuite dehors.

Pour le rendre confiant avec l'homme, il ne faut jamais lui faire subir de mauvais traitements, mais avoir soin de l'habituer dès son plus jeune âge à une obéissance passive, à laquelle on doit le faire arriver par la force d'inertie en insistant et persistant

()iîsi:iu vno.vs gk.vkrales 277

t"lia(juo l'ois, jiis(|irà ce qu'il ait obéi. Vax lorinaiil le moral ilii j)oulaiti de colle manière, j)!iis tard, lorsqu'on voudra le dresser, il n'aura pas de disposilions à devenir rétif, et son éducation complèlc; n'olïrira aucune diflicullé.

Kn général les poulains ont l'encolure roide et peu gracieuse, ce (jui provient de l'habitude qu'ils contractent dans les prés d'avoir toujours le cou tendu et la tète basse pour manger l'herbe; il serait donc très-avantageux pour l'éleveur de soumettre le poulain une heure par jour aux effets du surfaix-cavalier ])endanl quinze jours avant de le vendre. Ce moyen lui ferait relâcher la mâchoire, lui rendrait la bouche excellenle, grandirait l'encolure, augmenterait l'élégance de ses mouvements, lui donnerait un brillant dans tout son ensemble, et le rendrait d'un prix beaucoup plus élevé. *

Ou doit éviter avec le plus grand soin de frapper le cheval sur la tête avec le cavecoii, ces coups étant très-dangereux pour les chevaux en général, et particulièrement pour les jeunes. Si le coup est fort, il produit immédiatement une inflammation au cerveau , qui se communique parfois aux glandes salivaires et à la gorge.

J'ai entendu dans tous les pays que j'ai j)arcourus les maîtres se plaindre généralement de la brutalité des grooms et des cochers envers les chevaux. Je

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crois consciencieusement que cette brutalité regrettable ne provient pas de la faute des grooms et des cochers, mais que malheureusement c'est une des conséquences inévitables de l'ignorance. Si le cheval n'a pas été assoupli, la roideur naturelle de ses membres lui reni tous les mouvements pénibles et difficiles à exécuter. Ajoutez à cela qu'il arrive souvent que l'homme, par suite de son ignorance, fait tout le contraire de ce qu'il faut pour obtenir ce qu'il demande; ne pouvant pas se rendre compte de la véritable cause qui empêche le cheval d'obéir, il suppose que c'est mauvaise volonté de sa part, il s'irrite, se met en colère, et ne connaissant aucun moyen à employer eu pareille circonstance, il a recours tout naturellement à la force brutale. Si on veut avoir de bons cochers, de bons grooms et de bons chevciux, il faut ûiire instruire les uns et dresser les autres; le cheval se trouvant moralement et physiquement dans des conditions à pouvoir comprendre et exécuter ce qu'on lui demande, ne refusera pas. Lorsque les grooms et les cochers seront instruits, ils sauront par expérience que ce n'est pas avec la force brutale qu'ils peuvent arriver, mais que ce n'est qu'en mettant le cheval dans la possibilité d'exécuter ce qu'on lui demande, et ils seront convaincus qu'il ne faut jamais lui demander au delà de ce qu'il peut faire. Dès lors une bonne harmonie

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existera enlro riioinino ci le cheval, cl au lieu de lui donner des coups de fouet et des coups de fourche, ils lui feront de honnes caresses. Celte assertion est tellement fondée, que dans toutes les écoles de cavalerie où j'ai été appelée à faire des cours de théorie pratique, les cavaliers qui avaient toujours emj)loyé la force hiutale étaient devenus tellement doux et bons avec leurs chevaux, que. j'ai vu de pauvres soldais se priver les uns de leur pain pour le leur donner comme récompense, et les autres de leur argent pour leur acheter des pommes et du raisin ; et la plupart de mes élèves, aussitôt qu'ils pouvaient disposer de quelques mstants, couraient caresser leurs chevaux à l'écurie.

J'ai vu dans beaucoup de pays, et surtout en Angleterre, un très-grand nombre de chevaux ayant des démangeaisons à la peau, et particulièrement sous la crinière, les reins, la croupe et la queue. J'ai toujours vu , en pareille circonstance , employer de mauvais traitements pour empêcher ces pauvres animaux de se gratter, ce qui est d'autant plus injuste et stupide, que l'affreuse souffrance que ces pauvres bêtes éprouvent en pareille circonstance n'est pas de leur fait, mars bien de celui qui les soigne. Aux uns on attachait de gros bouchons d'épines à la queue, aux autres on attachait un gros bâton qui leur tenait constamment le cou tendu ,

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et de plus 011 administrait à ces pauvres animaux force coups de fourche ou de bâton, chaque fois que ne pouvant plus résister à cette affreuse souffrance ils cherchaient à se frotter. Celte maladie de peau chez le cheval provient toujours du manque de soins ou de soins mal entendus. Dans le premier cas, comme les parties que je viens d'indiquer se trouvent placées dans des conditions à recevoir et à conserver la poussière bien plus que d'autres, il en résulte que lorsque le cheval est mal pansé, celte poussière forme nne crasse sous le poil et sous les crins, et a pour résultat de produire des démangeaisons à la peau. Dans le second cas, la maladie est produite par l'emploi des bouchons de foin. Le foin, poussant très-près de terre, contient une grande quantité de poussière qui se compose souvent d'un sable très-fin; et comme les parties que nous venons de signaler exigent beaucoup plus de soin pour les nettoyer que les autres, il en résulte que, plus on tamponne le cheval avec le bouchon de foin, plus on augmente la quantité de poussière qui est sous le poil, et plus on la fait entrer dans la peau , au lieu de la retirer. La paille s'élevanl de terre beaucoup plus que le foin, contient naturellement moins de poussière; et comme on ne s'en sert jamais pour les chevaux avant qu'elle soit battue, il est certain qu'elle doit en conserver trèspeu, et que son emploi pour bouchonner le cheval

OnSKHVATlOXS r.KVKRAI.ES. 281

csl bien prérôrahle à celui du foin. Je reconuiian- (lerai eepeuclani que, toutes les fois qu'on s'en servira , ou ail soin , lorsqu'on a fini , de bien ])rosser le |toil jusqu'à ce qu'on soit sur qu'il ne reste pas la moindre poussière sur la peau. Lorsqu'un cheval est atteint de ces démangeaisons, il faut le bien brosser avec du savon noir et de l'eau chaude, jusqu'à ce qu'il ne reste aucune crasse sous le poil; ensuite on le frottera avec des torchons propres, jusqu'à ce qu'il soit parfaitement sec; on le brossera de nouveau avec une brosse sèche et bien propre pour faire revenir la chaleur à la peau. On lui passera une éponge trempée dans l'eau blanche sur toutes les parties que nous avons indiquées, afin de calmer inmiédia'tement l'irritation de la peau. On préparera soi-même l'eau blanche en remplissant une bouteille ordinaire d'eau fraîche, dans laquelle on mettra deux cuillerées à café d'extrait de Saturne; ensuite on couvrira le cheval avec deux couvertures, en ayant bien soin de ne pas l'exposer à un courant d'air. Pour empêcher l'irritation à la peau de se reproduire, il faudra de temps en temps lui laver la queue et la crinière avec de l'eau légèrement saturnée (on y mettra la moitié de la dose indiquée ci-dessus). Il est toujours préférable de préparer cette lotion soimême. L'extrait de Saturne n'étant pas connu sous ce nom dans beaucoup de pays, on ))cut demander

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du saturnkmi. On aura soin chaque fois avant de s'en servir de bien secouer la bouteille.

On aura également soin , lorsqu'on pansera le cheval, de le brosser de manière à ne pas nettoyer seulement la superficie du poil , mais bien la peau.

Il arrive très-souvent que les chevaux se blessent à l'écurie ou en tombant avec leur cavalier. Lorsque les blessures ne sont pas dangereuses et ne nécessitent pas les soins d'un vétérinaire, il suffit pour les guérir prompteraent de les panser cinq ou six fois par jour avec une lotion que l'on préparera soimême. On remplira une bouteille ordinaire d'eau fraîche, on y mettra un seizième d'arnica et une cuillerée à café d'eau blanche. On secouera bien la bouteille chaque fois qu'on pansera les blessures du cheval avec cette lotion. On aura soin de tremper un linge bien propre dans cette eau et de le presser au-dessus de la plaie de manière à ne pas la frotter avec.