PROMENADES AU DEHORS

Les premières séances de dressage ont eu lieu dans un manège ou tout au moins sur un terrain clos et isolé, loin du bruit et des excitations étrangères ; là, le jeune cheval a pris l'habitude de céder aux rênes et aux jambes ; il est main-

tenant en état d'être monté, avec des précautions, sur la route.

La prudence la plus élémentaire commande de n'aller d'abord que sur des routes qu'on connaît bien et où l'on sait avoir peu de chances de rencontrer des obstacles sérieux, tels que : trains de chemin de fer, ponts, rouleaux servant à écraser les pierres etc. Si l'on aperçoit de loin quelque chose de ce genre, le mieux est de s'en écarter assez pour que le cheval n'en soit pas effrayé, surtout si l'objet vient à votre rencontre. Si l'objet s'éloigne devant vous, suivez-le en vous en approchant peu à peu sans chercher à le dépasser ; s'il vient derrière vous, continuez de marcher en avant en calmant de votre mieux l'animal jusqu'à ce que vous puissiez vous détourner à droite ou à gauche, puis placez-vous derrière et suivez.

Le cheval s'accoutume très vite aux objets qu'il voit fréquemment. Bientôt vous pourrez le faire passer à côté de ce qui l'effrayait d'abord, mais toujours en lui tournant la tète du côté opposé, ce qui est le contraire de ce que font la plupart des cavaliers.

Ces promenades seront une partie très intéressante du dressage et développeront singulièrement les forces musculaires de l'animal en même temps qu'elles le confirmeront dans l'habitude de céder aux aides et lui donneront cette impulsion naturelle qu'il faut rechercher avant tout. Mais il faut bien se garder de le pousser au-delà de ses moyens, soit en lui faisant faire des promenades

ÈitT CBEVAL DE SELLE 37

trop longues, soit en le menant trop vite. C'est surtout le pas qu'il faut exercer : le pas est la mère des autres allures. On ne trottera jamais en montant ni en descendant les côtep, ce qui est fatigant même pour les chevaux faits et aurait des conséquences bien plus fâcheuses avec un animal à peine formé.

Il y a quelques années, dans les concours hippiques, les poulains de 3 ans étaient présentés à la main, sans dressage. Maintenant, on les présente montés, comme les autres chevaux, avec la bride complète. (Vest peut-être avoir voulu aller trop vite dans la voie du progrès. Il vaudrait mieux, à mon avis, que les poulains de trois ans fussent montés en bridon et qu'on ne leur demandât rien de plus que ce dont j'ai parlé jusqu'ici, c'est-à-dire du pas, du trot, des voltes et des demi-voltes aux deux mains, des arrêts et des départs, mais pas de galop ni de reculer. Cette mesure serait surtout utile dans les petits concours organisés par des sociétés locales, attendu que les éleveurs qui y prennent part ont rarement sous la main des dresseurs assez capables pour obtenir des résultats plus complets.

DRESSAGE SIMPIIFIÉ