L'ÊQUITATION MODERNE ET L'ANGLOMANIE

On entend souvent parler d'équitatioii en avant. Il n'y a pas, à proprement parler, d'équitation en avant ni d'équitation en arrière. L'équitation est, ou plutôt devrait èireiine.

Les vrais maîtres qui font de la haute école comme on doit en faire. ont toujours leurs chevaux en avant des jambes. Si cadencée, si ralentie que soit l'allure, la bouche du cheval est toujours en contact avec le mors, pendant les mouvements sur place comme pendant tous les autres, et il est toujours prêt à se porter franchement en avant sur la pression des jambes. Donc, cette équitation rassemblée ne cesse pas d'être de l'équitation en avant.

Nos maîtres français se sont toujours attachés à prescrire la bonne position de la tète et de l'encolure, avec appui léger sur le mors, qui sert à harmoniser tous les mouvements et à bien régler les allures, à grandir le cheval en l'asseyant sans exagération sur les hanches, à rectifier ses mauvaises dispositions naturelles, à lui donner en un mot, un maintien convenable dans tout ce qu'on exige de lui.

Malheureusement l'engouement que nous avons aujourd'hui en France pour tout ce qui vient d'An-

gleterre fausse de plus en plus l'art équestre. Cet art n'existe pas chez nos voisins par l'excellente raison qu'ils n'ont pas de maîtres pour l'enseigner et qu'ils ne veulent pas l'apprendre. Ils montent utiiquementpas instant et par habitude, sans se rendre compte de rien, et les ouvrages qui se publient chez eux sur l'équitalion, ouvrages que j'ai pris la peine délire, prouvent de la part de ceux qui les ont écrits une ignorance complète des principes les plus élémentaires.

Une erreur, qui tend malheureusement à se répandre, est de penser que les mouvements auxquels on exerce le cheval dans le manège sont inutiles, que tout cela était bon autrefois, mais qu'aujourd'hui il faut être plus pratique. Or, ces exercices du manège ne sont pas un but, mais un moyen : ils sont indispensables pour assouplir le cheval sous le cavalier, pour l'habituer à céder à toutes les différentes sensations qui lui viennent des aides, pour en faire, en un mot, une monture agréable. Si on le dresse, par exemple, â faiiedes pas de côté et des pirouettes, c'est pour pouvoir l'empêcher à la promenade de se jeter a droite ou à gauche, en le contenant au moyen de l'une ou de l'autre jambe agissant d'accord avec la main, ou pour l'empêcher de se serrer contre son voisin, ou pour pouvoir le- détourner promptement d'un obstacle, l'obliger à s'arrêter droit et à rester immobile en place, etc., etc. Plus il sera fin aux aides, plus on sera sûr d'en être toujours maitre en toutes circonstances, de pouvoir le faire passer près des objets qui l'effraient, lui

faire quitter à un moment donné ses voisins, etc., etc., sans avoir recours à la brutalité.

Un beau cheval souple et bien en main fera toujours honneur à son cavalier, qui s'y attachera davantage, surtout s'il l'a dressé lui-même.

Le temps viendra bientôt sans doute où l'on reconnaîtra la nécessité de combiner les connaissances nouvelles avec celles que nous ont laissées nos maîtres français d'autrefois, si dédaignés aujourd'hui. De cette combinaison naîtront les véritables progrès.

L'art de l'entraînement, bien loin d'être à son apogée, comme la plupart des sportsmen le croient, est encore dans l'enfance. Au début, on s'est lancé dans une foule d'exagérations, auxquelles on n'a pas encore renoncé, et dont les mauvais effets se font sentir chaque jour davantage.

C'est surtout lorsqu'il s'agit de commencer le dressage des poulains que les pratiques actuelles des entraîneurs sont défectueuses. Eh quoi ! tout ce qu'ont enseigné les plus célèbres écuyers serait devenu faux du jour au lendemain ! Et ce sont des gens qui ne se doutent pas de ce qu'est le travail du manège, dont toute l'habilité consiste à se tenir plus ou moins solidement sur une selle, qui dressent les poulains de pur sang !

Non, si l'on veut progresser, il est indispensable qu'ils apprennent ce qu'ils ne savent pas, à commencer par l'équitation. C'est le seul moyen d'éviter les désordres dans lesquels l'animal dépense inutilement des forces qui lui font ensuite défaut pour Unir la course. Ce n'est que par un dressage

raisonné, comme celui qui se fait au manège, mais plus simple et débarrassé de tous les détails superllus, c'est en appropriant les principes anciens aux exigences d'un travail nouveau, qu'on pourra tirer le meilleur parti des aptitudes de l'animal, sans l'épuiser.

11 est surtout nécessaire d'attacher une grande importance à la parfaite régularité des allures, sans laquelle il n'y a pas de bon cheval. A moins d'une conformation exceptionnellement défectueuse, le pas, le trot elle galop du poulain sont toujours réguliers. Dès que l'animal commence à ne plus faire les enjambées égales, à trottiner, à traquenarder, à se désunir ou à changer de pied au galop, soyez sûr qu'il y a tout au moins fatigue et que, s'il n'y a pas encore de tares, elles sont sur le point de se montrer. Je n'ai jamais vu d'exception à cette règle.

Non seulement par les allures on peut juger les moyens du cheval, mais ce sont elles qui fournissent les indices les plus précieux sur sa condition générale. Aussi le moindre changement qui s'y manifeste doit-il attirer l'attention. Et parle mot allures, je n'entends pas seulement les mouvements des membres, mais également le maintien de tout le corps et notamment de l'encolure. Alors même que l'on croit constater un progrès, alors que les gestes paraissent plus brillants, il ne faut pas se hâter d'en conclure que l'animal est plus vigoureux, plus ardent, plus souple; il faut craindre, au contraire, qu'il soit surexcité par une gène, une souffrance quelconque, laquelle donne à ses mou-

veraents ce relief inaccoutumé. De même, s'il secoue la tête, s'il tire à la main, hésite à appuyer sur le mors, tient l'encolure trop haute, ou trop basse, etc.

Je ne saurais trop le dire : les allures sont tout le cheval. Or, combien 3^ a-t-il de sportsmen qui connaissent les premiers éléments du mécanisme des allures? Quels sont les jockeys qui pourraient dire sur quel pied galope leur cheval et s'il est désuni ou non? Quels sont les entraîneurs qui daignent se préoccuper de l'étude de la locomotion, à laquelle des maîtres français se sont consacrés tout entiers, et dont eux, dans leur ignorance, contestent l'utilité?

Qu'ils se disent donc qu'ils sont loin d'être arrivés au sommet des connaissances hippiques, et qu'ils étudient encore et beaucoup. Ils verront que parmi tant de choses qu'ils ignorent il en est un grand nombre qui leur seraient fort utiles.

Imprimerie F. Bouly^ à Méru (Oise).