Mommsen. Histoire romaine V, p

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est beaucoup moins fiscal que social ou économique: ces lois caducaires (1), comme on les appelle, reprirent sur un plan plus large, et avec toutes les ressources de la science juridique, l'œuvre précédemment tentée par les auteurs des anciens impôts sur les célibataires, æs hordearium, œs uæorium et viduarium; comme eux, Auguste voulut enrayer la dépopulation et pousser au mariage légitime ; toutefois au lieu de se servir de l'impôt, arme sûre mais lourde, il imagina de punir le célibat et la stérilité par une incapacité complète ou partielle de recueillir les libertés testamentaires, et de récompenser la paternité par l'attribution privilégiée des dispositions ainsi atteintes et de certaines autres qui échappaient à leurs destinataires (2). Nous ne ferons d’ailleurs qu’exposer brièvement l'économie de ces lois sans les analyser en détail.

Ces lois « nouvelles » frappaient d’une incapacité absolue le cœlebs, c’est-à-dire l'homme ou la femme qui n’a pas contracté de juslæ nuptiæ, d'une demi incapacité l’orbus, c'est-à-dire celui qui marié, n’a pas eu au moins un enfant légitime, conçu ou vivant, et d’une incapacité bien moindre le pater solilarius, c’est-à-dire, probablement, le père qui a eu au moins un enfant, mais qui veuf

1. Du mot caduca, nom générique des dispositions testamentaires qui manquaient leur effet par suite de prescriptions légales ; elles comprenaient les caduca proprement dites, les in causa caduci, et les pro non scriplis.