L*ÉCOLE NEUTRE KT LAÏQUE

Plusieurs fois déjà, au cours de cette étude, nous avons eu Toccasion de mentionner l'insidieuse formule qui, depuis la Révolution, retentit sur les lèvres de tous les dignitaires dn maçonnisme \ de tous les docteurs et de tous les pontifes de la libre pensée, et dont les termes presque sibyllins,— école neutre et laïque, école gratuite, école obligatoire, — recèlent tout un programme d^idées et d'action, lequel va se propageant et se réalisant dans bon nombre de pays.

Le moment est venu d'examiner cette formule et d'en approfondir le sens. Commençons par ce qu'on appelle la neutralité et la laïcité de l'école.

Victor Hugo a écrit ' :

L'école est sanctuaire autant que la chapelle. L'alphabet que l'enfant avec le doigt épèle Contient sous chaque lettre une vertu; le cœur S'éclaire doucement à cette humble lueur.

Est ce de l'école neutre et laïque que doit s'entendre cette stance laudative de l'illustre, et justement suspect, versiôcateur français? Et y a-t-il vraiment dans l'enseignement étrangère totitc pensée religieuse une vertu éducatrice et moralisatrice

I. **La Franc-maçonnerie n'a pas oublié qu'elle a vaillamment contribué i la préparation et au succès de la loi sur l'obligation, la gratuité et la UUUé de l'instruction primaire. " Macé, Circuhirt du lo mars 18S4 i l'Orient de Paris (dans Godts, Sanctificttur educotio, p. 28).— Voir l'abbé J.-Ant Huol, L# fléau Maçonnique, Québec, 1916. pp. 45-47« i57*i6a

a Morceaux choisis: Poésie, p, 49a.

toute-patsMnte sur le cceur des élèves et digne d'être célébrée par les poètes?

C'est ce qu'il importe de voir.

L'appellation d'école neutn^ pendant longtemps senle usitée, se rencontre principalement dans les contrées anglo-saxonnes ; l'appellation d'école lak^ê prévaut à l'heure actuelle dans les pays de race latine, notamment en France. Et quoique ces deux expressions sient ceci de commun qu'elles s'appliquent aux institutions d*oà l'enseignement confessionnel est formellement banni, l*usage cependant semble y attacher une certaine diversité de signi6cation.

La neutralité scolaire, mettsnt toutes les religions sur nn même pied, prétend n'en heurter et n'en attaquer aucune ; la laïcité (ainsi nommée moins à raison des personnes enseignantes qu'à cause des choses enseignées) se pose en adversaire déclaré dn cléricalisme, c'est à-dire du catholicisme. Celle-là a un sens moins combatif, celle-ci arbore sans déguisement aes couleurs. L'une cependant n'est en réalité que l'aboutissement de l'sutre, et c'est au tempérament français, aussi ardent pour le mal que pour le bien, qu'est due cette évolution agressive de la neutralité ! « L'idée laïque, dit Georges Goyau \ dans la phase où elle est définitivement entrée, exclut Dieu. On était laïque au temps des premières lois scolaires en extrayant des divers credo religieux ce qu'iN avaient entre eux de commun ; on n'est laïque, aujourd'hui, qu'à la condition de pulvériser ce résidu supième et de le faire balayer sans merci par le souffle de la raison. La première victime de cette évolution de l'idée laïque, c'est Dieu. •

Au reste, il s'en faut bien que, même dans l'école simplement neutre, Dieu reçoive les hommages qni lui sont dus. La plaœ qu'on lui fait^ — quand toutefois il lui en reste une, — est plus nominsle que réelle, et par cela qu'on prive l'enfant de tout cnaetgncment religieux déterminé, surtout de tout enseignement

t VèfU éTmi^mHtkm, ans iéria, p, tty

catholique, on frustre cette jeune âme du nutriment principal et nécessaire auquel elle a droit.

Ne craignons pas de le dire : Técole neutre est une calamité.

Elle repose sur Terreur.

Elle se maintient par Tinjustice.

Elle est la cause de ruines innombrables et d'irréparables malheurs.

L'éducation, nous l'avons prouvé, doit, pour être complète, atteindre et façonner Thomme tout entier. Ce n'est pas atoes qu'elle forme son corps et qu'elle infuse en son esprit les notîoni grammaticales, littéraires ou scientifiques, par lesquelles s'élabore son avenir terrestre. S'en tenir là, c'est s'arrêter à une conception toute naturaliste de l'être humain et de ses destinées. Le naturalisme est en effet le principe de l'école neutre. Il fait systématiquement abstraction du surnaturel. Il dérobe aux regards de l'enfant les grands et sublimes horizons de la vie future. Il enferme son intelligence dans le cercle vulgaire de connaissances toutes profanes; il frappe d'anémie son esprit et son cœur. Ne se préoccupant que de l'instruction utilitaire qu'il dispense, il néglige les soins les plus indispensables à la culture morale de l'âme et il livre le jeunr homme sans lumière et sans défense à la perversité de ses instincts.

Qui ne sait où la passion grandissante mène celui dont elle a fini par se rendre maîtresse?

Seule la religion, par ses vues si hautes et si pures et son action si pénétrante, pourrait faire échec aux appétits déréglés. Mais, sous le régime de l'école neutre, l'accès à l'intelligence et an cœur de l'enfant lui est interdit La souveraineté de Dieu sur toute créature, et en particulier sur la créature raisonnable, est méconnue; les réclamations de son Eglise, à qui il a légué l'empire des âmes, sont foulées aux pieds; le cri indigné des parents expire sans écho sur leurs lèvres, et Têtre chéri, qui devait trouver dans les enseignements de l'école une reproduction agrandie des leçons fortifiantes de la famille, n'y rencontre

en général que le mépris de la conscience et l'oblitération de ridée même de Dten.

C'est de la part de l'Etat la violation de tons les droite, con« séquence de la transgression dn plus sérieux et du plu» impérieux de tous les devoirs, celui de favoriser, au lien de l'entraver, l'éducation morale et religieuse de l'enfance et de la jeunesse.

L'Bglise ne cesse de gémir sur les suites funestes de renseignement neutre et snr les mines qu'il accumule dans les flmes el dans la société. Maintes fois, et en des termes qui ne laissent place à aucune équivoque, les Papes l'ont condamné *, convaincus «que d'innombrables et graves dangers menacent un Etat où l'enseignement et le spstème d'études sont constitués en dehors de la religion et, ce qui est pire encore, contre elle ' •. En effet, dans les écoles de ce genre «on voit se multiplier une génération insouciante des biens de l'âme, ignorante de la religion, souvent impie *•. Tout contribue à former de tels hommes, la nature même d'un enseignement d'où le nom de Dieu est le plus souvent exclu, le prosélytisme de maîtres sans foi et sans principes, le contact de condisciples chez qui l'indocilité, l'erreur, le vice précoce, ont fait de tristes ravages *.

Avec quel soiu, quelle précision de doctrine et quelle énergie de langage Léon XIII mettait naguère le peuple canadien luimême en garde contre les périls de l'école neutre, aucun d'entre nous n'a pu encore l'oublier. Le Pontife disait *:

Il oc noratc être permis s nos cniantt d'aller demander le bienfait de FtimnicUon à des éoolet qui ipiorcnt la religion catholique ou qui la comà des écoles 06 ta doctrine est méprisée et set prinrépudiés. Que si fEgUsc l'a pennis quelque part, ce n*a

I Syllëhut, prop. 48:— Encyci SobUissiatm Gaiiomm gtms, 8 (év. 1884. etc.