I. Matth. XVI, XVIII, XXVIII; Jean, XXI

de délier \ il l'institue le /^^/^/^r suprême et universel de ses agneaux et de ses brebis. Or, je le demande, Pierre serait-il en toute vérité le fondement de l'Eglise, si ses lois et ses directions étaient sujettes au visa d'un César ou d'un autocrate quelconque? Tiendrait-il entre ses mains les clefs du royaume des cieux, et pourrait-il à son gré ouvrir et fermer, lier et délier, avec cette souveraineté que les clefs symbolisent, si ses décrets et ses décisions ressortissaient sur cette terre à un autre tribunal ? Seraitil enfin le premier pasteur, le chef désigné et autorisé du troupeau de Jésus-Christ, s'il ne lui était loisible de diriger lui mêmece troupeau, de le grossir de nouvelles recrues, de le défendre et de lui assurer les pâturages les plus salutaires? — Le langage tenu par Notre-Seigueur au collège des Apôtres n'est pas moins décisif: le Maître leur donne juridiction pleine et entière; il leur confère des pouvoirs qui s'étendent sur toute créature \ et qui embrassent tous les intérêts des âmes ''', et dont l'efficacité est telle que les actes qui en émanent ne sauraient ne pas être sanctionnés dans le ciel ^ Que faut-il de plus pour constituer une autorité suprême et indépendante dans une société parfaite ?

Outre ce témoignage si probant des Ecritures, la raison, que nos adversaires se plaisent à ériger eu arbitre de tous les débats, nous apporte la plus nette et la plus solide des démonstrations.

Laissez-moi vous présenter cette preuve sous la forme d'un austère et classique syllogisme ; le raisonnement y gagnera en force et en clarté : — Une société qui par sa nature domine toutes les autres, ne saurait dépendre dans l'exercice de ses droits et le mouvement de sa vie d'une puissance extérieure quelconque; car dominer et servir sont deux ternies absolument opposés. Or, l'Eglise sortie des mains de Jésus-Christ, domine par sa nature même toutes les autres sociétés. Donc elle ne saurait dépendre de la puissance civile, mais elle doit être juridiquement parfaite, autonome et indépendante.