Strabon, XVII, p. 787 et //•. fr. V, p. 314, note

LES TOPARGHIES 23

administrative. Les toparchies formaient en Egypte les cercles administratifs du second degré ; et comme tout était hiérarchie et monarchie dans la vieille terre des Pharaons^ Varges présumait déjà que les toparchies devaient avoir à leur tête des fonctionnaires appelés toparques, comme les nomes avaient des nomarques K Son induction s'est trouvée vraie ; car une inscription publiée postérieurement à son ouvrage mentionne un toparque -.

L'existence des toparchies, en tant que divisions administratives des nomes, a pourtant soulevé des difficultés considérables. Les discussions n'avaient pas peu contribué à rendre la question obscure et l'on ne savait, au juste, qu'en penser en l'état de documents insuffisants ou contradictoires, lorsque les fragments de papyrus d'époque romaine, récemment publiés par U. Wilcken ■', sont venus éclairer cette matière d'un jour nouveau. Nous aborderons tout à l'heure l'examen de ces difficultés devenues, dans une certaine mesure, rétrospectives.

Il ne faut pas se dissimuler;, en effet, que le passage où le géographe d'Amasée parle des toparchies, suit immédiatement celui où il rapporte la division de l'É^ypte en trente-six nomes, et que l'un et l'autre sont conçus en un langage tel, qu'il paraît retracer un état de choses bien plus ancien que Strabon^, sans impliquer, on l'a déjcà dit pour les nomes, que cet- état ait persisté jusqu'après la conquête romaine '. On est donc réduit, pour compléter Strabon, à interroger d'autres monuments anciens sur la destinée des toparchies à l'époque gréco-romaine. — Leur réponse est rassurante. Et d'abord pour l'époque des Ptolémées, on trouve, dans un papyrus de Thèbes %