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déterminant avec précision le caractère des faits, facrlite le diagnostic du juge; que de plus elle éveille par son apparition l'attention des parties et les préserve des surprises; qu'enfin dans certains cas elle prépare la preuve ultérieure, protège les contractants ou prévient les tiers, on comprend que suivant les pays, les époques et les espèces, le législateur laisse la liberté ou décrète la contrainte. L'usage de formes officielles, c'est-à-dire le formalisme, est donc essentiellement variable et relatif; il n’en excite que davantage la curiosité du jurisconsulte.
Ces vêtements qu'on donne ainsi aux volontés juridiques doivent d’abord se modeler sur l'acte qu'elles ont à exprimer; leur structure se limitera au caractère ou à l'effet qu’elles ont à signaler ou à produire; une revendication ne saurait être faite comme une promesse. Ils portent en même temps le cachet et la marque de l’époque où ils ont apparu, du tempérament qui les a créés :'ils se multiplient en effet avec d'autant plus de vogue que l'esprit humain, aux débuts de son développement, éprouve plus de difficultés à la recherche de l'expression, et, en présence de l'imperfection originaire du langage, a un plus grand besoin de forger des images et des symboles pour rendre d'une facon sensible ses pensées, ses aspirations, ses résolutions; appelées ainsi à signaler l’idée, les formes peuvent le faire, comme en droit germanique, d'une façon poétique et sentimentale, ou, comme en droit romain, d'une manière prosaïque et sèche. A ce point de vue, leur description présente un intérêt critique.
Ce n’est pas tout : ces formes qu'un peuple détermine ainsi selon le dessein qu'il a concu, selon le degré
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d'entendement auquel il est arrivé, selon les tendances esthétiques qui l’entrainent, ne sont pas toujours parfaites, adéquates à leur objet. Fabriquées par des ouvriers maladroits, copiées sur des modèles voisins et inexacts, inspirées par des idées particulières à leur temps, elles ne sont pas en corrélation intime avec la notion juridique qu'elles révèlent; leur configuration et leur coupe imposent dès lors des restrictions ou des règles que la pure conception de l’acte n'aurait nullement désirées et qu'elle accepte difficilement. Elles fournissent donc la raison d'être et par suite la portée de cerlaines prescriptions, et dès lors leur étude présente un intérêt juridique.
Enfin ces procédés jadis originaux et appréciés deviennent démodés et cessent de plaire : leur imperfection en fait rechercher de plus commodes; d’autres besoins sont nés; l'esprit juridique à grandi et s’est affranchi des nécessités primitives. Mais les antiques formes ne cèdent pas sans protestation la place à leurs rivales; elles résistent avec d'autant plus d'énergie qu'elles ont été plus fortement constituées et que le pays s'attache davantage aux legs des ancètres. Lorsqu'en particulier il s’agit du peuple romain, qui a trouvé dans l'extension du formalisme la satisfaction de ses intérêts pratiques et de son amour de l’ordre et de la régularité; du peuple romain, dont l'esprit conserva teur défend avec opiniätreté les résultats acquis par la réflexion et l'effort, on peut découvrir dans cette lutie entre les éléments anciens et les éléments nouveaux, dans les transactions qui sont souvent intervenues entre eux, la trace et l'explication d’un développement progressif, d’une lente transformation, d'une évolution
