CHAPITRE III

Censëquen^es. — Mystereai dn Bitrreaa.

On croit vulgairement qu'il n'y a que les médecins au les notaires qui se déchirent entre eux. On se trompe : les avocats ne leur laissent rien à désirer. Et, sous ce rapport, Tépithète de coi^rèrCj qui foisonne entre eux, est aussi vraie que la devise de liberté sur la porte d'un cachot renfermant un condamné chaif;é de fers

Le poison du dénigrement, surtout dans les petites villes de province, est un moyen de succès assez généralement employé par certaines natures aussi médiocres que viles. Elles ont pour croyance que c'est le moyen le plus sûr de se mettre en crédit dans une corporation où la considération personnelle est d'un si grand poids, — et pour principe cette ràgle de conduite de Bazile : que c'est un bien de calomnier parce qu'il en reste toujours quelque chose.

On a vu des dénigrements commencer par des demi-mots, continuer par des monstruQsités et finir par des actes qui étaient plus que des crimes.

On a Vu des hommes, pour se débarrasser d'un rival redoutable, vainement attaqué par toutes les voies de l'hypocrisie la plus fiingeuse, méditer les actes de la lâcheté la plus pro&ude, exciter té^ nébreusement des provocations pour se débarras* ser, par les mains d'un sicaire, de celui sur lequel leurft regards n'osaient se porter Quelle

confraternité fratiicide! C'est un des pruniers fruits de la concurrence; des ex€»iples s'ea offiieDt

en foule dans dos tribunaux. Ouvrons-en lès honteux dyp tiques.

Sîiénias est un avocat noble sans quartiers, armorié sans blason, titré sans parchemin.

Siiénias est revenu de l'école comme il y avait été, sous le rapport de la science acquise.

Je me trompe : Suénias est revenu avec quelque chose ; il porte sur sa face les traces honteuses d'une crapuleuse détauche.

Suénias est épuisé de corps, perdu de moralité; on trouve, dans sa conduite, des écarts auprès desquels ne sont rien les exeès infâmes de Néron et de Sporus !!;...

Suénias veut se faire une position; il veut parvenir : mais il a tant à faire oublier!. . . N'importe, rien ne le déconcerte, rien ne le rebute. N a-til pas assez de ressources dans sou âme pour

SfTSI DIS LA RtFORVE DU BARRBAU

triompher de tontes les résistances, pour firandiir tous les obstacles ? quelque chose peut-il coûter à SuéniaSj qui est en compte courant ouvert avec toutes les bassesses, toutes les hypocrisies ?

Un trait de lumière a traversé Tesprit de Sué" nias... Il a entrevu le succès, la fortune... Il a déjà trompé sur autrui par le dénigrement et la calomnie; pourquoi ne tromperait-il pas sur luimême? Cela est si &cile pour lui ! — Et il n'aura plus besoin de porter vingt dossiers et dix volumes sous le bras pour faire croire à une clientèle qu'il n'a jamais eu et à d'importants procès qu'il ne plaidera jamais...

Stiénias se &it donc dévot... 11 se donne une place au temple et ce n'est pas la moins visible. — 11 porte un livre volumineux sur lequel ses lèvres grimacent d'une manière couvulsive de saintes paroles qui n'ont aucun retentissement dans son triste cœur...

Stiénias est converti ; c'est la nouvdle dans la cité entière. Et les simples et les hommes de bonne foi de crier au miracle ! Peut-on en douter ?

ET^B LA MAGISTRATURE. Sf73

Snétnas s'est approché de la table saerée ! ! ! Quel est désormais l'homme qui , ayant des embarras ayec le siècle , n'ira pas se jeter aux pieds de ce saint homme ! Qui pourrait plus sagement que lui dénouer les intrigues , déjouer les hypocrisies , foudroyer la mauvaise foi des hommes et dévoiler à la justice toutes les perversités humaines !

Suénias triomphe. . . Et le lendemain de cet acte religieux qui fait trembler le juste, les mystères du lieu disent , à ne pas en douter, que cet hypocrite audacieux prenait de nouveau ses ébats dans les orgies d'un lupanar !!!...

N'knporte : Suénias a réussi ! -** La coneurrenée seule a enfouté un tel prodige.. •

Praédonius est né d'une famille obscure. Il a cependant quelque fortune.

Praédonius veut réussir non pas précisément

SfI4 DE LA RÉrORMB DU DAHREÀU

pour gagner de l'argent , quoiqu'il ait une paësîan hïm connue pour cette chimère; mais pour deywir influent. D ne s'est fait, dit-il, avocat que pour cela. — Quel déyoûment!

Praédonius veut cependant dominer au conseil de la cité, dominer dans les administrations, dominer surtout dans l'enceinte de sontribunal^

Praédonius est doucereux , mielleux , saToureux ; il n*y a pas de dévote dont il ne hante le domicile; pas de curé, d'abbé, de sacristain qu'il ne visite exactement.

Praédonius porte des amulettes, se découvre devant toutes les madones, s'agenouille devant toutes les croix , se frappe la poitrine et gémit en priant comme un homme qui voudrait expectorer un crime ; — il fait exactement son mois de marie, son jubilé, assiste à toutes les processions, n'est pas moins assidu à tous les services funèbres. •• — Il est partout; il a un sourire pour toutes les fiancées, un gémissement pour toutes les veuves; il est universellement prévenant, universellementaimable, universellement présent à toutce qui se fait

ET DB LA MAGISTRATURE. 9f}5

d'kiterréssant dans la cité; Praédonim a donc tracé toutes les parallèles autour des foyers qu'il veut envahir; rien ne peut plus lui échapper.

Praédonitis est 1 -avocat de là soie, de la laine et du coton ; tout afflue , tout abonde chez Tincomparablè Praédonitis, depuis le premier des noblions du lieu jusqu'au dernier des pâtres...

Mais Praédonius n'a oublié qu'une chose , c'est de savoir lire ailleurs que dans un psautier,.. Son ignorance compromet les succès qu'il espère et dont il a tant besoin pour devenir un avocat accompli...

Rasswei'Vous : Praédonius a des ressources înfliiîfes ; il subjuguera , il vaincra , il termssera ce président rebelle , aussi intègre que la vertu , aussi incorruptible qu'un Caton.

Praédonius se fait galant, dameret , tout lui va ; — il a des fleurs, dans toutes les saisons, pour toute la parentée directe et collatérale du Malesherbes provincial. Celui-ci a des fils ; Praédonius les ^vmA sur ses genoux ^ il caresse leur blonde chevdiure ; il prédit à ces poupards un avenir digne

de leurs aïeux, quoiqu'ils n'aieut point d'aiîeux.«. N'est-il pas assez rusé pour l^ire entrevoir à ce vertueux président, qui Taccueilie avec un sourire tout flamand, que le métier sur lequel il file, sans concurrence, la soie, la laine et le coianf sei*a un jour le patrioioine de sa lignée joufflue ?. . . Quel est le père qui ne tressaillerait pas jusqu'au fond des entrailles à la nouvelle d'une telle prédestination ? Quel est le père qui ne bondirait pas, en entrevoyant, dans sa progéniture, des racines d'hommes illustres ?•.-. Aussi, est-il vaincu, trois fois vaincu, le bon père!,..

Praédonius n'a plus besoin de s'inquiéter de Gujas ou de Bartole, de Delvincourt ou de Durauton* Praédonius a la science infuse. Praédonius est universel... Praédonius est le flambeau à nul autre pareil...

Le cas est-il douteux ? Praédonius a raison.

L'espèce est-elle détestable? Praédonius est infaillible...

Ah ! que de jugements iniques, que d'extorsions, que de scandales sortent de ce jeu habile où la

candeur d'un magistrat (si candeur il y a) est jouée parce que l'hypocrisie a de plus fin , de plus délié, de pins immoral, de plus dangereux^ déplus profond !

Cependant Praédonius et Suénias jouissent, dit-on, de Testime universelle!... ce sont deux ornements du barreau... Quel barreau !!!... Et il y en a tant en province de cette qualité là !...

Si j*avais à choisir entre Praédonius et Suénias je pi*endrais peut-être le deniier.

Si j'avais à les juger l'un et l'autre , je les ferais pendre tous les deux !•«•

Ifl