BU BEGAIEMENT ET DE SES CAUSES

Ce mal n'est pas tout personnel ; on souffre toujoux's pour l'homme qui bégaie; il faut dire aussi que quelquefois on en rit.

Serre d'Alais , Mém. sur le Bégaiement.

Le bégaiement, balbuties ^q\^ suivant iTwe^, du latin barbare bîgare^ répéter, du grec 45AX<<3-i«>toç ; ou , selon quelques étymologistes, du verbe /2aTToXû>2/î' , parler comme Battos ^ un des rois des Cyrénéens qui était bègue ; le bégaiement, dis-je, est ce vice de la parole qui consiste à répéter par saccades et secousses convulsives un plus ou moins grand nombre de fois, et avec plus ou moins de difficulté, certaines syllabes et certaines lettres qui exigent des efforts de la part des muscles qui font agir les organes de l'articulation.

On voit, par cette définition du bégaiement , que ce vice du langage n'a rien de commun avec tous les autres dont j'ai déjà établi les différences et donné la description.

Les auteurs anciens et la plupart des modernes qui ont écrit sur ce «ujet, n'ayant pas assez fait la distinction de tous les vices de la parole, n'ont rien dit de satisfaisant sur leurs causes et sur les moyens de les combattre. La position vicieuse des dents sur l'arcade alvéolaire, le volume de la langue, son épaisseur , le relâchement de ses ligamens, et enfin la longueur excessive du filet, ont été tour à tour regardés comme étant les causes les plus ordinaires du bégaiement. Selon les uns, cette difficulté de parler est, comme nous l'admettons pour le bredouillement , le résultat de la précipitation avec laquelle les bègues veulent rendre leurs idées ; selon les autres, cette affection dépendrait de la présence des trous du quatrième os de la mâchoire supérieure; ces derniers ajoutaient que la pituite, tombant goutte à goutte sur la langue, rendait la locution embarrassée;

de là résultait une prononciation peu distincte et des paroles mal articulées.

Quelques médecins ont accusé, au contraire, l'absence de ces trous , que Morgagnt assure n'avoir jamais observés. Délius croyait que le vice dont il est question avait pour cause l'existence d'un palais double, ceux-ci indiquaient la division de la luette, ceux-là une conformation particulière de l'os hyoïde ; enfin , selon la plupart des auteurs , Sauvages et le célèbre M. Itard sont de ce nombre, cette affection serait le résultat d'une faiblesse des puissances motrices de la langue et du larynx. Mais comment faire cadrer cette dernière opinion, qui est la plus généralement admise, avec l'extrême facilité qu'ont les bègues de faire tous les mouvemens possibles apparens de leur langue et de leurs lèvres ? D'ailleurs , si les muscles de l'articulation étaient réellement faibles, cette faiblesse serait permanente et s'opposerait constamment à la facile expression des idées. D'où vient donc aussi que dans quelques circonstances les bègues sont

souvent d'une volabilité surprenante, quoiqulls aient alors à articuler les phrases et les mots qui enchaînent ordinairement leur langue? Un dernier argument , qui, je crois , est sans réplique , c'est que, si c'était la faiblesse des organes de la parole qui fut la cause du bégaiement, les progrès de l'âge, dont l'effet constant est d'affaiblir l'énergie musculaire , ne produiraient pas la guérison spontanée de cette affection chez les vieillards qui en étaient affligés pendant leur jeunesse.

Les autres vices d'organisation que j'ai signalés ne peuvent pas mieux être regardés comme causes du bégaiement , puisque les organes qui, par leur réunion et leurs mouvemens, concourent à la formation des mots, ont presque toujours été trouvés dans une parfaite intégrité de conformation, et n'ont rien offert de particulier à l'inspection anatomique. D'ailleurs, s'il existait quelques vices organiques, l'obstacle matériel serait constant, et le bégaiement n'aurait pas des intermittences.