I T 2 INFLUENCE DU SEXE

que j'ai dit dans le même chapitre qu'il était possible, et même probable, que le petit nombre de femmes bègues citées par les auteurs , étaient affligées de tout autre vice du langage , qui avait été confondu avec le vrai bégaiement. On concevra facilement que j'aie pu avoir quelques doutes à cet égard, lorsqu'on saura que j'ai été fort long-temps obligé de m'en rapporter aux observations des autres , n'ayant pas eu l'occasion d'en observer moi-même, malgré les nombreuses recherches que j'ai pu faire. Depuis environ six mois, tous mes doutes ont cessé; et, par un heureux hasard, j'ai traité depuis cette époque neuf ou dix femmes bègues, et il résulte de mes observations, i" que sur vingt personnes affectées de bégaiement, il y a dix-huit ou dix-neuf hommes pour deux deux femmes; 2° que cette infirmité est plus difficile à guérir chez ces dernières, parce qu'en général elles sont susceptibles de moins de persévérance et de moins d'attention; 3° enfin, que ce vice de la parole consiste le plus souvent chez elles, plutôt en un certain silence momentané , accompagné de grimaces et de mouvemens convulsifs de la mâchoire et des lèvres, qu'en un vrai bégaiement caractérisé par des répétitions désagréables de certaines syllabes.

M. Jstriéyâans son excellente dissertation

INFLUENCE DU SEXE. l I 3

sur le bégaiement, cite une famille où le père, la mère, les frères, les sœurs sont tous extrêmement bègues. Il est très-curieux, dit-il, de voir tout le ménage réuni, et d'entendre ce singulier concert de bégaiement. L'éloquent philosophe de Genève s'exprime ainsi à l'égard du sexe : « Les femmes ont la langue flexible ; elles parlent plus tôt, plus aisément et plus agréablement que les hommes. La bouche et les yeux ont chez elles la même activité: toujours occupées de plaire , observant avec la plus persévérante attention tout ce qui se passe autour d'elles , toujours habiles à profiter de leurs avantages , et réduites , d'après la nature de nos mœurs et de nos sociétés, à ne briller que par le chant, la danse et surtout par la conversation, elles se livrent à ces exercices avec une vive ardeur, et y excellent plus que les hommes. Tout le système nerveux est d'ailleurs plus développé chez elles ; les impressions qu'elles reçoivent sont plus multipliées et plus vives , et dès lors elles ont un grand nombre de sensations , de mou-

Iî4 INFLUENCE DU SEXE.

vemens intérieurs à faire connaître. Avides de pénétrer les secrets des hommes , de s'assurer sans cesse de l'état de leur cœur, c'est la parole qui est pour elles l'instrument le plus utile et le plus indispensable à leur bonheur. »

Ayant dit plus haut que l'exubérance relative des pensées pouvait être une des causes du bégaiement , comment se fait-il donc que les femmes , qui pensent plus vite que nous , ne bégaient presque jamais ?

La cause de cette particularité ou plutôt de ce privilège est assez difficile à expliquer; je vais cependant donner mon opinion à cet égard :

La facilité avec laquelle les idées s'associent dans l'esprit diffère dans tous les individus, et il est prouvé qu'en général les femmes ont à cet égard quelque supériorité sur les hommes ; de là cette vivacité d'imagination , cette facilité du langage , cette aisance d'expression et de pensées; d'ailleurs la coquetterie et l'envie de plaire , si naturelles à ce sexe, font que les jeunes filles

INFLUENCE DU SEXE. Il5

s'étudient de bonne heure à corriger toutes leurs petites imperfections physiques, principalement celles de la parole , parce que , comme Fa dit Rousseau : « Le talent de parler tient le premier rang dans l'art de plaire; c'est par lui seul qu'on peut ajouter de nouveaux charmes à ceux auxquels l'habitude accoutume les sens. » Personne n'ignore que les petites filles ont déjà un babil agréable à l'âge où les garçons savent à peine articuler quelques syllabes. Une jeune personne de quinze ans s'exprime avec finesse et surtout avec facilité, et fait déjà les délices d'une société dans laquelle un jeune homme de même âge resterait muet; semblables à ces arbres hâtifs qui, n'opposant à la sève qu'une substance tendre et légère , se couvrent de feuilles et de fleurs long-temps avant que les autres aient senti les approches du printemps. La constitution des femmes , qui est plus mobile, se prête mieux que la nôtre à tous les mouvemens ; et la mollesse qui est particulière à tous leurs organes rend plus

Ïl6 INFLUENCE DU SEXE.

flexibles ceux de la voix et de la parole, qui ont moins besoin que les nôtres des ressources de l'art pour atteindre le degré de perfection dont ils sont susceptibles. C'est probablement pour cela que dans tous les pays on voit un plus grand nombre d'artistes dramatiques du premier ordre chez les femmes que parmi les hommes; c'est surtout dans les organes de la voix modulée que cette mobilité et cette souplesse sont encore plus remarquables. Quel est celui de notre sexe qui a fourni l'exemple d'un gosier aussi flexible que celui des Catalani^ des Pas ta ^ des Sontag ^ des Malibran-Garcia? le violon de Paganini^ la flûte de Tulou^ la lyre diAniphion ne se prêteraient pas mieux à toutes les difficultés, et ne produiraient pas un effet aussi magique. Une constitution plus humide, plus sensible, plus déliée, un système nerveux plus développé et peut-être plus parfait, font que les femmes savent mieux que nous mesurer et mettre en harmonie la succession de leurs idées, et la mo-

II9FLTJENCE DU SEXE. î I -^

bilité possible des puissances motrices des agens de la parole. Le docteur Roussel 2i dit que ce sexe qui nous enchante ayant à mouvoir de moindres masses que nous, il s'en suit qu'il doit savoir mieux les diriger.

Enfin un argument qui milite en faveur des causes finales, c'est que la nature , quia donné à la femme plus de désirs et surtout plus de besoin de parler , n'a pas voulu lui ôter les moyens de pouvoir exprimer facilement, par la parole, les impressions diverses et les sensations multipliées qu'elle veut sans cesse faire connaître. Étant d'ailleurs condamnée à rester chez elle et à s'occuper des soins domestiques qui la rendent sédentaire, elle est obligée de s'exercer très-souvent à parler , soit pour l'éducation de ses enfans , soit pour se distraire et égayer, par quelques propos spirituels et piquans, les personnes avec qui elle vit , soit enfin , comme cela arrive souvent , pour fournir sa part d'un insipide jargon de modes , de galanterie ou de propos aiguisés par la malignité.

Il faut avouer, à la gloire des femmes,