CHEZ 3HLAJVSUT FILS, ÉDITEUR

LE ROSEY, libraire, Palais-Royal.

Et chez L’AUTEUR, à la Maison de santé et d’orthopédie , rue de Valois-du-Roule. n 05 20,22 et 24.

21 Jit. Jïtagettfcie,

Chevalier dé la Légion-d’Honneur, membre dé l’Institut de France , titulaire de l’AcadéAie royale de médecine, médecin du bureau central, des sociétés phyîomatique et médicale d’émulation,, des sociétés de médecine de Stockolm, Copenhague, Wilna , Philadelphie, Dublin, Edimbourg, de l’Académie des sciences de Turin, etc.

21 JE. Cbfrcntc,

Chevalier de la Légion-d’Honneur, chirurgien en chef de la Pitié, titulaire de l’Académie royale de médecine , professeur de clinique externe et de médecine opératoire, agrégé à la Faculté de médecine de Paris y etc., etc.

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INTRODUCTION

Vous les organes de la vie de relation peuvent se perfectionner par -l’exercice , et sont susceptibles d’une véritable éducation.

Bichat.

Les animaux peuvent , ainsi que nous , effectuer, par îà locomotion, les actes extérieurs nécessaires à leur bienêtre et à leur conservation individuelle; mais l’homme seul a le noble privilège de pouvoir, par la parole, communiquer à des distances avec ses semblables, et établir avec eux des relations de l’ordre le plus élevé.

La faculté de parler est donc le plus sublime attribut de notre organisation,

8 INTRODUCTION

puisque c’est elle qui nous distingue le plus de tous les êtres vivans, en nous isolant du monde physique pour nous transporter dans un monde intellectuel et moral.

Si nous n’avions pas le précieux avantage de penser et d’abstraire, nous serions condamnés a un mutisme absolu; car il est évident que sans idées nous ne parlerions pas, puisque la parole n’est que l’expression sonore de nos pensées et le tableau fidèle de nos sensations.

Les crétins et les autres idiots ne sont ordinairement muets que parce qu’ils sont plus ou moins complètement privés d’idées ; ce qui, comme j e viens de le dire, entraîne nécessairement le silence.

On remarque cependant certains oiseaux stupides imitateurs qui articulent quelques mots et qui imitent souvent trèsbien la parole ; mais ils ne parlent que comme des échos, et ne rendent les sons

INTRODUCTION

qu a la manière des automates ou d’autres instrumens mécaniques ; étant privés de la faculté d’associer des idées, il leur est impossible d’en attacher aucune aux mots et aux phrases qu’ils répètent.

Je suis loin cependant de partager l’opinion de Descartes , et de regarder les animaux comme de pures machines ; je leur accorde au contraire un grand nombre de facultés dont ils nous donnent tous les jours des preuves, et me plais à dire avec notre inimitable La Fontaine :

« Les bêtes ne sont pas si bêtes que l’on pense. »

Plus nous vivons parmi les hommes, plus nous sommes répandus dans la société, plus aussi se fait sentir en nous le besoin de communiquer, par la parole, nos affections et nos pensées.

Condillac et Rousseau ont prouvé que, pour fonder nos idées, nous avons eu besoin de la faculté de parler; ce don,

INTRODUCTION

IO

le plus pre'cieux que nous ait fait le Créateur, est le plus fidèle interprète de nos sensations, et le pinceau qui trace le mieux l’image de toutes les opérations de notre esprit.

Si la privation plus ou moins absolue de la parole, si même une imperfection de cette faculté peut selon son degré nuire à l’entier développement de notre intelligence et nous priver jusqu’à un certain point du charme que nous trouvons dans la vie sociale, celui qui ne jouit pas dans toute son intégrité du précieux avantage de s’énoncer" facilement, celui-là* dis-je, doit faire les plus grands efforts pour l’acquérir, et ne jamais perdre de vue ces paroles du poète Lemercier dans sa tragédie de Jane Shore.

Eh bien ! si la nature , en marâtre cruelle ,

Voulut nous dégrader, saehonslutter eontr’elle. .

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De tontes les infirmités qui affligent l’espèce humaine, le bégaiement est peutêtre celle que l’on devrait ranger en première ligne, comme méritant le plus de fixer l’attention des médecins; cette affection, quoique se rencontrant chez un grand nombre d’individus, a été peu étudiée, parce qu’étant compatible avec la santé, on l’a presque toujours mal à propos regardée comme se trouvant hors du domaine de la médecine.

Les causes, les variétés, les moyens prophylactiques et thérapeutiques de tous les vices de la parole, sont à peine plus connus à présent qu’autrefois, quoi r que depuis un demi-siècle une meilleure observation, jointe à l’étude plus approfondie de la physiologie et des sciences naturelles, ait fait faire des progrès très-rapides a toutes les branches de l’art, et l’ait porté au de-