CHAPITRE VIH

DU BÉGAIEMENT ET de ses causes.

Ce ruai n’est pas tout personnel ; on souffre toujours pour l’bpmtne qui bégaie; il faut dire aussi que quelquefois ûn en rit'.

Serre d’Alais, Mém. sur le Bégaiement,

Le bégaiement, balbuties ,et, suivant Huet, du latin barbare bigare , répéter, clu grec -IsX^nr/xoç, ou, selon quelques étymologistes, du verbe (ia.TTo’Koynv parler comme Battos , un des rois des Cyrénéens qui était bègue ; le bégaiement, dis-je, est ce vice de la parole qui consiste à répéter par saccades et secousses convulsives un plus ou moins grand nombre de fois, et avec plus ou moins de difficulté, certaines syllabes et certaines lettres qui exigent des efforts de la part des muscles qui font agir les organes de l’articulation.

On voit, par cette définition dubégaiement, que ce vice du langage n’a rien de commun avec tous les autres dont j’ai déjà établi les différences et donné la description,:

Les auteurs anciens et la plupart des modernes qui ont écrit sur ce sujet, n’ayant pas assez fait la distinction de tous les vices de la parole, n’ont rien dit de satisfaisant sur leurs causes ët sur les moyens de les combattre. La position vicieuse des dents sur l’arcade alvéolaire, le volume de la langue, son épaisseur, le relâchement de ses ligamens, et enfin la longueur excessive du filet, ont été tour à tour regardés comme étant les causes les plus ordinaires du bégaiement. Selon les uns, cette difficulté de parler est, comme nous l’admettons pour le bredouillement, le résultat de la précipitation avec laquelle, les bègues veulent rendre leurs idées ; selon les autres, cette affection dépendrait de la présence des trous du quatrième os de la mâchoire supérieure; ces derniers ajoutaient que la pituite, tombant goutte à goutte sur la langue, rendait la locution embarrassée ;

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de là résultait une prononciation peu distincte et des paroles mal articulées.

Quelques médecins ont accusé, au contraire, l’absence de ces trous, que Morgagni assure n’avoir jamais observés. Délias croyait que le vice dont il est question avait pour cause l’existence d’u^.palais double; ceux-ci indiquaient la divisiqn de la luette, ceux-là une conformation particulière de l’os hyoïde; enfin, selon la plupart des auteurs, Sauvages et le célèbre M. J tard sont de ce nombre, cette affection serait le résultat d’une faiblesse des puissances motrices de la langue et du larynx. Mais comment fairë cadrer cette dernière opinion, qui est la plus généralement admise, avec l’extrême facilité qu’ont lés bègues de faire tous les mouvemens possibles apparens de leur langue et de leurs lèvres ? D’ailleurs , si les muscles de l’articulation étaient réellement faibles, cette faiblesse serait permanente et s’opposerait constamment à la facile expression des idées. D’où vient donc aussi que dans quelques circonstances les bègues sont

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souvent d’une volubilité surprenante, quoiqu’ils aient alors à articuler les phrases et les piots qui enchaînent ordinairement leur langue? Un dernier argument, qui, je crois, est sans réplique, c’est que, si c’était la faiblesse des prgaoes; de la parole qui fut la cause du bégaiement, les progrès de l’âge, dont l’effet constant est d’affaiblirl’énergie musculaire , ne produiraient pas la guérison spontanée de cette affection chez; les vieil-? lards qui en étaient affligés pendant leur jeunesse.

Les autres vices d’organisation que j’ai signalés ne peuvent, pas mieux être, regardés comme causes du bégaiement, puisque les organes qui, par leur réunion et leurs mouvemens, concourent à la formation des mots, ont presque toujours, été trouvés dans une parfaite intégrité de conformation, et n’ont, rien offert de particulier à l’inspection anatomique. D’ailleurs, s’il existait quelques vices organiques, l’obstacle matériel serait constant, et le bégaiement n’aurait pas des intermittences.

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Ceux qui veulent absolument voir dans le bégaiement le résultat d’un vice de conformation seraient bien embarrassés pour me répondre si je leur demandais pourquoi ce prétendu vice organique cesse et n’est plus un obstacle lorsque les bègues chantent, déclament ou discutent sur un sujet qui les intéresse vivement. Pourquoi peuvent-ils jurer avec tant d’énergie et de facilité lorsqu’ils sont en colère? Pourquoi sont-ils embarrassés quelquefois pour prononcer des mots qui d’ordinaire ne les arrêtent pas, tandis qu’il leur arrive- sauvent d’articuler facilement certaines syllabes qu’ils sont accoutumés à trouver rebelles? Que deviennent les prétendus vices organiques? Par quelle raison sont- ils mobiles ? quelle est la cause de leurs caprices ? comment se fait-il enfin que tous ces obstacles, matériels n’exercent pas leur empire chez les. vieillards, chez les enfans, chez les femmes, et que l’affection dont ils sont la cause éprouve une foule de modifications , suivant la température, l’âge, le sexe, l’éducation, les affections morales et

un grand nombre d’autres circonstances?

Je suis bien loin de contester que la plupart des lésions organiques que je viens de signaler n’aient pas été observées, mais je dis que si elles ont pu donner naissance à un vice de la parole, ce vice n’a jamais été le bégaiement tel que je l’ai décrit.

Mais, me dira-t-on, puisque vous ne voulez pas admettre pour cause de cette affection la faiblesse partielle des muscles agens de l’articulation, et que d’un autre côté vous rejetez également tous les vices organiques, le bégaiement est donc un effet sans cause?

et si vous lui en accordez une, où pourrezvous en fixer le siège ?

Je vois dans le bégaiement une affection essentiellement nerveuse, ayant pour unique cause un manque d’harmonie entre l’influx nerveux partant du cerveau et la mobilité possible des organes de la parole. Chez les bègues l’irradiation cérébrale qui commande aux muscles de l’articulation se meut avec tant de rapidité, que ceux-ci, suffoqués en quelque sorte par la cause incitante ,