I.K l'AMin

!<\'tait rt'fufjR'. Sailik, Ici est le nom du lidèle sorvitour, 1 a accoinpajjiH' ;i travers lo Pamir, le Waklian, le Ikulakt liane ; il coiinait le chemin du l'amir, où il a tait souvent des l)ar;iula> dans l,i bonne saison. G est nu haranlaelii illustre. Depuis la nioil d Alxloullah-Kliau, il \it dans I aoni du second trère IJatir-hej^; et lui est tonl dévoué.

Sadik entre. C e.-l nu homme à la figure lannc-e, vêtu du bonnet et de la pelisse de peau de mouton traditionnels. Tu vrai Kara-Kirghiz ; son petit (vil est dehanl. il s agenouille sans mot dire près de Makmoud. On lui demande son avis.

Il n a pas vu 1 Alai en hiver, mais il présume (pi On pourra le traverser.

.. Kt la passe de Kizil-Art, qui est au sud-est de Taldik et cjui mène au Pamir?

— .) ai entendu dire par des Kirghiz du Pamir <pi elle était toujours libre.

— Et sur le Pamir?

— La neige y est rare, dit-on. •!

Si tout cela est vrai, les nouvelles sont excellentes, 1 horizon est riant.

.. Combien penses-tu (pi il taille de temps ])()ur atteindre un endroit où nous trouverons un peu de broussailles et de 1 herbe de 1 an passé?

— C est de Basai-Goiunbaz à la téte de l'Ak-Sou (Oxus) que tu veux parler?

— Oui.

— En douze jours, depuis le pied du Taldik, depuis l Alaï.

— Et toi, Batir-beg?

— En quinze jours.

— Et toi, Makmoud?

— En vingt jours, car vous avez du bagage, et la saison est mauvaise, n Le capitaine est d'accord avec Batir-beg, moi avec Makmoud. En mon

for intérieur, je pense qu'avec les hasards de la route nous serons un bon mois en chemin avant d atteindrcî un village, et peut-être plus longtemps. Les précautions seront prises en conséquence.

" Veux-tu nous montrer la route, Sadik? d

Il s incline en signe d ac(piiescement. Jusqu où connais-tu le chemin?

— Jusqu'au Wakhan. Tu veux passer par le Kandjout. Je ne suis jamais allé

dans ce pays-là. Quand on est arrivé près du Wakhan en venant du soleil levant pendant plusieurs jours, on tourne ii {)auc]ie vers le midi pour aller au Kandjout.

— As-tu entendu parler des {)ens de ce pavs ?

— Je sais (pi'ils viennent sur le Pamir, pendant 1 été, pour voler des troupeaux et des hommes, i

La séance est levée. Le lendemain, Batir-])e(j nous apportera la note de ce qu'il nous croit indispensable pour la traversée du Pamir jusqu a ISasaï- Goumbaz. Il fera le calcul pour liuit personnes.

En supposant que tout aille très mal, (pie jusqu'il ce que nous sovons sur le Pamir, au delà du Kizil-Art, nous avons des difficultés presque insurmontables, ])lus loin elles seront moindres, je ])arle de celles qui nous viendront de la neiye.

En effet, on nous dit (pi il n v a pas de nci^je sur le Pamir. On I affirme. En mettant les choses au pis, il v en aura peul-étre par places, mais jamais assez pour nous arrêter. Sur l'Alaï, on nous dit <pi il v en a -peu - , mettons « beaucoup " . Le plus grand effort physique sera nécessaire dans le commencement; il faut donc (ju(; nous sovons soulagés au commencement autant que faire se peut.

Batir-beg pense que le passage du Taldik nécessitera I emploi tl une centaine de piétons et d(; cavaliers. ]Sous laisserons faire la besogne difficile à ces gens, et noiis les renverrons. Nous viserons à ne point fatiguer ni les hommes ni les chevaux qui doivent faire toute la route. Ceux-là voyageront en sleeping-car jus(|u à 1 Alaï. Ceux-là, ce sont Sadik, deux autres Kirghiz (pi il choisira, ^Ic'uas, Ilachmed et nous autres. Jus(pi au delà du Kizil-Art, à travers 1 Alai, nous emploierons une autre bande dune quarantaine de Kirghiz avec leurs clievaux (pii tiansporteront nos bagages, de façon (pic nos cluîvaux naxanl (pie leur individu ;i transjiorter, arrivent relativement dispos sur le Pamir. Ils voyageront en première classe jusqu'au Kara-Koul. C est là que nous renverrons la deuxième bande de Kirghiz et que nous serons abandonnés à nous-mêmes. C est également à partir du Kara-Koul (jue nous commencerons à entamer nos ])rovisions, à moins d'imprévu, l^n réalité, nous partirons de Kara-Koul. Tel est le plan. Pourrons-nous 1 exécuter? Allah seul le sait! Sur le terrain, nous verrons. Pour l'instant, il s agit de prévoir avec la prudence et la pusillanimité la plus grande.

Donc voilà Tavenir. jXous vovagerons en seconde classe d Osch à Ak-Basoga, en sleeping-car jus(pi à l Alaï, en deuxième justpi au Pamir, et sur le Pamir en troisième, ou peut-être en dix-builieine classe, qui

l.E PAMlll. 277

est celle du convoi luiiéhre ;i prix extréineinent réduits. Nous ne savons pas.

En attendant, nous continuons les achats de chevaux, et j(? telé^jraphie à nies lieux compagnons restés à Mar{]uilane avec lîachuied : .. Arrivez dès que tout ce (pie v(nis ave/ à pri'parer sera prêt. ■■

Deux jours après, toute notre troupe était reuni(! chez le colonel Deilnier, (pii nous offrait une cordiale hospitalité. Rachnied manquait encore ; il vient à grandes journées avec nos hayages. Quand il sera là, tout sera prêt, et nous partirons.

On cuit deux fois d innombrables petites galettes de pain mélangées de graisse. On fait bouillir de la viande de mouton, on la sale, puis on l'entasse dans des panses de mouton bien nettovées : elle se conservera longtemps grâce au froid. On ne s en servira (pie dans les circonstances difficiles ou lorscpi on ne pourra faire du feu, soit (pie le combustible vienne à maïupier, ou (jue le temps juesse, ou (jue la violence de la tempête nous empêche de rien allumer. A Ak-Basoga, nous tromerons des moutons, leur viande sera facile à conserver, elle gèlera : en la tenant à l ombre, elle ne se gâtera pas.

On prépare de la farine, des galettes sans graisse; du millet est grillé à 1 avance: tantôt on en fera de labouillie, tantcjt on le prendra dans la poche, et chemin faisant on le grignotera, cela donnera de la jamlie; car les étapes seront longues, on ne s'arrête que pour coucher, et à une grande altitude I homme est sujet aux faiblesses, et il mange peu à la fois, mais souvent. C est pour cela (pie le gros Makmoud nous conseille d'ajouter à notre cargaison une soixantaine de livres d abricots séchés, qu'on suce en chemin <piand 1 estomac non satisfait le manifeste jjar des tiraillements. Et puis les Kirgliiz aiment beaucoup les abricots séchés, et... nous aussi.

On achète de I huile, qui remplacera à l'occasion notre graisse de mouton, que nous einjdoierons en guise de beurre, et qu on sale à 1 avance. Le pain luimême est un peu plus salé que de coutume, car nous craignons le manque de condiments par-dessus tout : le succès de l'expédition, (jui demande un {jraud effort jjhysique, dépend de l état des estomacs. De temps à autre on distribuera des bonbons de sucre aux huit hommes de 1 armée régulière. Nous ne nous refusons rien.

Les chevaux de bat ont chacun une selle, une couverture en feutre double (pii les couvrira de la tete ii la croupe durant la nuit et qu on repliera j)endant le jour. Les fers, les clous à ferrer, les marteaux, le radoir, le couteau

à corne, tous les outils tle loijjeion, les uipuilles a coudre le feutre, les ficelles, tout est empaqueté. On achète encore des cordes russes en cliauYre : elles sonl Ix'aucoiij) pins solides (nie les cordes des indifjénes. Nous emportons cependant un lot de cordes de laine et de crin laltiifpiées par les Kii fjliiz ; elles sont plus faciles à manier par la {jelée, on lescoujx' j)lus facilement. Car on les d(!vra coujxm- ;i cliacpie instant dans la neijje, lorscpie les bétes s abattent, que les doigts sont {jourds et ne peuvent défaire les nœuds. Je ne vous parle pas d'autres menus objets, qui tous ont leur importance. .1 ai jx'ur de vous l'ali;;ncr par {elle iiouiciiclat ure. Je suis entré dans les détails avec l inlenlion de monirer ;i quel j)oiMt les préparatifs de notre entreprise étaient conq)li(jués et (pu,' le vovajje a cela tle commun avec la guerre, qu'il faut le ])r('j)arer avec ])riulence et ICxt-culer avec audace.

Aujourd hui, 5 mars, tout est prêt, saiil I ipic Makmoud se char^je

de nous livrer à Ak-Basofia, au pied du Taldilv. Chemin laisant, Sadik s adjoindra un aide de sa coiniaissance (pii est de la li ibu de Maknujud. Le huitième sera un individu avant habité le Pamir; on le cherche.

Le capitaine Grombtchefski est parti il y a (pielquesjours pour Marjjuilane, après nous avoir aidés de son mieux. Nous l'en remercions bien. Le souschef de district, le capitaine (llouchanofski, nous acconq)aj;nera jus(pi à Ak-Basojja ; sa présence nous facilitera le passaye du Taldik en nous assurant le concours eificace des Kara-Kir^^hiz, (pii ne sont pas les plus o])éissants des hommes. Nous ])artirons demain. Nous cMnovons un tel(''{|ramme d'adieu et de remerciement à Tachkent, ;i notre brave ami Midier et au (jouverneur (jenéral, aux {jéneranx Ivanotl et Karaikoll. ipii nous r("pondent en nous souhaitant bonne chance et au revoir. I".t pouicpioi n aurions-nous pas de chance? Pourquoi ne se reverrait-ou pas ? Nous sommes bien décidés, et nous irons jusqu'au bout. Nous espérons (ju en France, en cas d échec, on ne nous jettera pas la pierre, et, si nous réussissons, qu'on ne nous blâmera pas d'avoir osé.

Enfin, nous sommes en selle. Nous ne vovons plus Osch, nous allons entrer dans la montajjne, nous sommes bien partis. Nous sommes heureux. On éprouve une sensation l)ien a^réalile en touchant à la rt'alisation d un projet longtemps couvé. On ressent une joie conq)arable à celle de la poule qui voit les premiers pas de ses petits : ils marchent donc! Supposez

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Tantalo saisissant entre ses dents une poire tombée de I arhic on il l a vue mûrir, avant Teau ;i la houelie, des |ourn{'es entières; il ne la tient ([ne jiar la (|ueue, mais il la tient; il a la joie d un eoinmenremcMit dcî possession, mais il craint eiieore (|ue la poire ne lui éeliappe. Pourvu (pu,' nous la maii- {jions tout entière |u>([u aux... Indes!

Nous lon;;eons les eont relort s de l Alaï piscpi ;i Madi, et le passage nous rappelle les en\ irons de Sarid|oui : ce sont les nu'uies collines nues. Toujours I Asie centrale.

A Madi, nous nous installons sous la tente. Voici ipi on a rej)ris la vie

Madi.

de canipemenl : les i'eux, le va-et-vient des (jens, les chevaux au picpiet.

Le 7 mars, nous étions à Kaplan-Koul, dans un cirque de montayues, dans un trou. A niesm'e (|ue nous nous élevons, la neige est plus drue. Le 8 mars, par une passe glissante sur la lu'ige ([ui fond, nous descendons dans un autre cinjne plus large, tout vert, ou il lait chauil, oii des troupeaux paissent ii 1 entour du fortin de Goultclia.

A 1 est, nous apercevons les ouï (tentes) du gros Maknu)utl. Il se joindra à notre troupe.

Le fortin est commandé par le capitaine Galherg, <pii vit lii avec sa femme et ses deux enfants. Il a une cliarmante liunille, et 1 isolement ne lui pèse pas.

A Goultclia, Sadik nous présente un certain Ahdouraksoid (pii nous suivi'a volontiers. C'est un beau et vigoureux Kara-Kirgliiz, de haute taille,

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â{jé d'une trentaine d'années. Goultcha est le dernier point où nous trouverons des Russes. Nous examinons notre équipement, on vérifie si ri^^n ne manque. Les chevaux se reposent toute la join née du 9 mars. On les {;ave d'excellent (ourrajje et d'orye. C'est leur ticrnicrc Ixjiine taMe; nous aussi, profitons encore une fois de l'excellente hospitalité ru>>e che/ le capitaine Galberg. On n ou])lie pas ces instants-là.

Un Kachjjarien, un rôdeur, nous oHie ses services, il s entend à cliarjjer les chevaux et veut nous suivre ]us(ju au hout du monde, dit ISachmed, à

Goultcha. (D'après une .ujuaicllc.)

qui il plait beaucoup dès l abord. En effet, 1 enjjajjé voloutau'e gratte très habilement du dombourak, il chante d une Ix'lle voix et sait conter nondire d'histoires plus belles les unes (pie les autres. 11 a des talents de sociétt-. Il est bouillant d'ardeur, cet artiste. C'est un farceur - , ou un honmie qui ne se rend pas compte de rengagement qu il prend. Nous verrons demain. Une étape suffira pour apj)récier son mérite.

10 mars.

Par la j)luie et la neige, en suivant une route assez facile, se glissant à travers un paysage nous l'appelant l'Ablatoum et le Caucase, nous arrivons à Kizil-Kourgane, qui est une réduction de Goultcha. Son nom lui vient des

LE l'AMiR.

paii;; (le imus ron|;ràti('? d nu fortin ruiné que les anciens khnns du l'ergauali avaient lait construire. Il servait de résidence à un poste de zekketchis (eui|)lovés de douane) charyés de prélever un droit sur les caravanes, et ii des soldats (pii devaient contenir les harantacbis (pillards, voleurs tle chevaux).

Le soir, Raclnned, penaud, annonce que le Kacli{;arieu chanteur a disparu.

Le froid commence : ii huit heures du matin, il v a encore — 1", la neige tombe. Une hiihle brise souille du nord-nord-ouest.

Nous traversons l étroit dc-Hlé de Djangrik, sauvage et pittoresque, avec des rochers à pic. On nous montre sur un plateau qui le précède les ruines d une forteresse (pie les Chinois auraient construite.

En suivant la rivière, nous arrivons à Soufi-Kourgane , ou nous trouvons Batir-beg qui revient du Taldik. Il nous annonce que la neige est très profonde, (pi il ne faudra pas moins de trois jours de travail, que des avalanches menacent. La neige toml)e toujours. Dans le Terek-Davane, dix chevaux d une caravane ont été emportés par la neige (pii coule n (l avalanche). Ce sera difficile. Les nouvelles sont mauvaises. Est-ce que nous ne pourrions pas passer ? Probablement que Batir-beg veut que nous pavions plus ~ cher les Kirghiz.

A Soufi-Ivourgane , la route bifurque vers le Terek-Davane et Kachgar, ou

les Chinois nous attendent. Nous leur avons fait annoncer notre arrivée. Attendez-nous, Chinois !

AbJouraIvSoul.

Temps mauvais. Un vent du sud très violent nous fouette la face, la neige tombe à gros flocons, par rafales. Quand elle cesse, nous voyons que

tout est blanc autour de nous. Si 1 on s éloiyne du sentier, on enfonce à toucher la neifje des étriers; dans certaines places, il y a des amas plus profonds encore.

Le soleil donne, et le vent continue; aveu{;lés l:i réverbération et 1 air froid, nous faisons un détour involontaire j)ar le kiclilak de 'J"( lioulak-ljouz : nous passons sans le voir àcôté d'un sentier fravéjus(pi aux tentes dressées à notre intention à Ak-Basoga, au pied du Taldik. Uatir-beff nous annonce qu'il a réuni des lioninies et qu on alhupicra la j)assc demain matin, dès que des piétons envoyés en éclaireurs seront r<!venus.

Tout le monde est d accord, — et nous le crovons sans peine, — que la passe est obstruée par une énorme (piantilé de neijje.

Nous sommes à environ trois mille mètres d allilude, le froid ( oninience à être assez ri{joureux. A Marguilane, la ( lialeiw est iiisuppoi laMe.

Le froid lUî nous effraye ])as, mais cette nei(|(' ! On ne parle |)as d antre chose. Nous regrettons de n avoir pu nous mettre en route plus tôt. Nous voulions pai tir en février, mais les j)r(''parati(s se font si lentement! Lt puis, à quoi bon des regrets? la situation reste la même, pas encore très nette, sans certitude.