Orléans, demi-sang, au lieutenant Allut, du
\\) Le raid national militaire I.yon-l'irfoj, par l<> «ointe d'kleville, Revue de cavalerie, juillet et août l'.XM.
28' dragons, assurant à son régiment la conservation du challenge détenu depuis la victoire du lieutenant Bausil, dans Paris-Deauville.
2. Cotip de Soleil, demi-sang, an capitaine Lauras, du 10 dragons, né et ('levé chez lui.
:i. Douehrur, pur sang, au lieutenant du Fau. du VX drains.
Le raid Milan-Turin, qui fut couru le V avril 190V et suivi d une course de haies de V0O0 mètres, fut encore l'occasion d'une victoire pour un officier français, le lieutenant Privas, du 8~ chasseurs, montant Porte Veine, par War-Dance et Point Luce.
Le troisième raid Lyon-Aix-les-Bains, organisé par les « Armes et les Sports ». et « Armée et Marine », vient d'avoir lieu.
Il répondait aux idées militaires suivantes :
1° Une reconnaissance d'officier se porte à la recherche d'un renseignement. Kllc parcourt une distance assez étendue dans des conditions de sécurité relatives jusque dans le voisinage de l'ennemi.
Première étape. 26 juillet. Départ de Lyon à cinq heures du malin (pont du Hhone rive gauche). Arrivée à l'entrée sud de Lagnieu, 56 kil. Temps minimum V18 minutes.
2" Le contact s'établit avec l'ennemi, marche à travers pays avec poursuite éventuelle.
Deuxième étape. 27 juillet. Départ du pont de Lagnieu à V'30. Arrivée à 800 mètres est de la Tour-du- Pin. Distance, 57 kil.
.1 Transmission du renseignement en gagnant, en pays de montagne, un poste de correspondance optique installé au col d'Aiguebelette.
La reconnaissance s'y arrête un instant et fournit un dernier eiïort pour atteindre, à vitesse libre, Aixles-liains.
Troisième étape. -28 juillet. Départ à la sortie est de
sixikmk <:alseiue.
la Tour-du-Pin A V heures matin. Arrivée au eol d'Alguebcletie. Distance, 37 kil. Temps minimum, 2 heures 18 minutes.
Nouveau départ, après 7 kil. de neutralisation, au groupe scolaire de la Villette. Arrivée sur le champ de courses d'Aix-les-Bains. IV kil. environ.
• Quatrième journée. 29 juillet. Examen des chevaux par le Jury à 3 heures du matin.
A 3 heures du soir, présentation des chevaux sur le champ de courses et parcoure de haies.
Classement : premier, Jobourg, capitaine de Champtavin, du 28 l dragons; deuxième, Bléneau, capiainc Bucaut, 11" chasseurs; troisième, Neyro, capitaine Dremct/., 31 e dragons; quatrième, Finlande, lieutenant de Bay, W chasseurs; cinquième. Porte-Iionheur, capitaine Romanct, état-major de la 28' division d'infanterie; sixième, Action, lieutenant Millet, 6' hussards ; septième, Fakir, lieutenant Kaurite, ll r hussards; huitième, Flo rentine, lieutenant de Chatellus, H»' chasseurs; neuvième, Monter, lieutenant Massol, 10' dragous; dixième, ïUlbj- Gun. lieutenant de Gironde, 10' dragons: onzième, Sabine, capitaiue Delaunay. 18' chasseurs; douzième, Numidie, lieutenant Sonnois, 28' dragons; treizième. Verte Allure, vétérinaire en second Chappat, 12 chasseurs; quatorzième, Achille, lieutenantde Piroy, 1 r hussards; quinzième, Lévite, lieutenant tagrolet, G' cuirassiers; seizième, Fève, sous-lieutenant Paviot, V dragons: dix-septième, Panthère, lieutenant Bataillant, lu' cuirassiers; dix-huitième, Glonu< , lieutenant Miserey. IV chasseurs; dix-neuvième. Consulat, lieutenant Le Bleu, 9 dragons; vingtième. Fylantinc, lieutenant Chcvrier, 30 dragons; vingt et unième, Marinette, lieutenant Barrière, V dragons; vingt-deuxième. Vernette, lieutenant Chaigneau, 7 cuirassiers; vingt-troisième, Po~ cheli'e, sous-lieutenant Brugas, IV chasseurs; vingtquatrième, Hoche, lieutenant de Benoist, 10 cuirassiers.
l>l CHEVAL IH EN Ml ET BIEN MIS.
Ce raid donne lieu à certaines observations : sur quarante-sept concurrents, il y en avait douze de la cavalerie légère, dont cinq se sont classés dans les dix premiers. Vingt-quatre chevaux sont arrivés au terme, parmi lesquels quinze étaient en bon état.
Le déchet a donc été considérable et peut être diminué aux conditions suivantes :
Les chefs de corps ne doivent laisser partir que les concurrents qui se sont gardés en bon état jusqu'au dernier moment et qui présentent les conditions de sang absolument réclamées pour des épreuves aussi dures.
La Commission doit, au départ et aux différents contrôles, éliminer tous les concurrents dont l'état parait douteux et donne à penser qu'ils ne fourniront pas l'étape sans danger.
Quant à l'épreuve elle même, nous dirons, en modifiant un peu les termes exprimés par un des concurrents, que 1' « on peut toujours s'en tirer honorablement avec trois choses : un bon cheval, de la téte et... beaucoup de veine »>.
Se tracer un horaire : vingt à vingt-cinq minutes de galop, cinq minutes de pas ou, mieux, de trot A vide, le cavalier marchant au pas gymnastique, deux à cinq minutes de repos absolu par heure; tel est celui d'un des concurrents, et, comme lui, n'en pas dévier 1 .
1. Le Championnat militaire international, couru à Pruxelles, les !•>. 13 et If» mai lîlOû a donne résultat* suivants, en ce o,ui concerne les officiers français : premier, capitaine P.ausil, il u .V dragons ; montant /firomhlle. irlandais; troisième, lieutenant Allut. du'iS'dra- ;:ons: cinquième, lieutenant de Yalroger, du i" hussards; septième, lieutenant de Kleurieu, du > dragons: huitième, lieutenant Millet, du f>" hussards; douzième, lieutenant I.e (Jorrec, du l.v chasseurs; nuaior/ième, lieutenant de VilHe, du Pi dragons; (|tiinzieme. lieutenant fesluvii-Lavau, du .C/ dragons.
Première épreuve. 10 mai.
Première partie. Selle et l.ridc anglaises. Itinéraires routiers de 1,"» U il. pour juger la correction des allures et si le cheval conserve, eu troupe, le calme, la légèreté et la sagesse nécessaires au cheval d'armes.
Conclusion
Nous voici arrivé à la fin de notre travail, que nous allons abandonnner pour le livrer à la publicité, le quittant avec regrets. Car nos recherches, nos observations, puisées à la meilleure source, la pratique, et notées avec soin an fur et à mesure, nous ont fait passer des moments délicieux, auxquels nous ne renonçons pas cependant.
Il faut nous résumer.
En premier lieu, il faut, par des assouplissements raisonnes, préparer la masse et réduire, sinon à néant, au moins à la plus petite proportion, les résistances ayant pour cause la contraction musculaire spontanée.
La masse étant ainsi préparée, il faut lui donner, pour le travail général, puis pour chaque mouvement particulier, la disposition qui sera la plus favorable à l'exécution de la demande.
La masse ayant été préparée et disposée, il faudra enfin i\inimer.
La première chose à obtenir alors est que l'a rriè romain soit amené à s'engager, à venir à la jambe, à obéir à ses moindres sollicitations, soit pour pousser la masse,
Deuxième parti.-. Parcours individuel de steeple cliaso, 3,ûOU mètres sur l'hippodrome de Hoisfort, a un galop de "j.7t mètres au minimum. Deuxième épreuve, 13 mai.
Première partit.- lUmue de campagne et armes. Poids minimum K"»). Parcours do i.*» kilomètres à otl'ertuer en un»' heur»' l'> minutes.
Deuxième parti»-. Parcours d<- campagne dans le Hall du cinquantenaire. Obstacl»>s d'un mètre environ ; vitesse M» mètres à la minute.
Troisième épreuve. It; mai.
Première partie {tenue d'exercice. Selle d'ordonnance et sabre. Poids 80*). Chaque cavalier règle lui-même son travail individuel. Ou ne tient pas compte des allures artificielle».
Deuxième partie (selle et bride anglaises poids minimum 8.V). Épreuve de sauts d'obstacles d'environ l"',i>5.
Trente-sept concurrents.
Mi
afin de la précipiter en avant et pour que l'impulsion, par suite «l'un bon engagement dans le mouvement en avant, vienne à profusion à la main, au régulateur et à l'indicateur, soit pour déplacer ou projeter la masse avec facilité à droite ou à gauche quand on veut changer de direction, soit enfin pour la soulever d'autaut plus que l'on désire plus de brillant et d'élévation.
Comme conséquence et atin que rien de l'impulsion sollicitée cl fournie ne soit perdu pour le mouvement on avant, donner une disposition préliminaire h. l'extension, de façon que le cheval regarde bien la voie qui est ouverte, que la trajectoire décrite dans l'espace soit allongée au lieu d'être raccourcie, qu'il s'engage bien dans l'axe du mouvement, progressant en dessus du plan horizontal sur lequel il est appelé, par éléments, à se mouvoir plutôt qu'en dessous et, dans les allures brillantes, relevées, au dessus de ce plan, de façon à le faire monter en quelque sorte au dessus de l'axe de mouvement.
La masse étant ainsi disposée, influencer le centre de gravité dont les jambes, placées à la sangle, encadrant le cheval, empêchent le déplacement sur le côté, ce qui aurait pour résultat d'amener des flottements préjudiciables au bon engagement dans le mouvement en avant.
La main, au moyen de vibrations — perçues seulement par le cheval, — produites par les doigts agissant sur les rênes de bas en haut et en se serrant ou en se desserrant, vient ainsi influencer l'extrémité, la tète, le bout du nez, pour le faire allonger ou le relever, et donne l'indication au cheval : « Plus loin, en avant »!
Par un mouvement inverse des doigts accompagnant la main qui s'associe elle-même a un mouvement de retrait opéré par le corps et l'assiette, parle demi-arrêt en un mot, on reprend progressivement, à chaque foulée, ou h l'une d'elles, ce que le cheval donne en trop pour
3ir»
le mouvement en avant, soit par faute d'équilibre, soit parce qu'il donne plus d'impulsion que l'on ne le veut ; et la signification doit se traduire par l'obéissance à ces autres termes : « Doucement, en arrière, pas si vite, ou, plus haut, cadencc-toi! »
Mais les sollicitations de jambes, comme celles de la main, dans ce dernier cas surtout, doivent être logiques, c'est-à-dire, les premières aider le cheval à progresser dans le mouvement en avant, à augmenter l'impulsion; les secondes, celles de la main, distribuer, régler cette impulsion sans l'enrayer; cela revient a dire:
1" que si vous sollicitez l'impulsion avec les jambes, il ne faut pas l'entraver avec la main, celle-ci la recevant au contraire et la distribuant en raison de la vitesse, du but cherché, etc. ;
2° que l'action de chaque jambe doit, pour avoir toute son efficacité, correspondre avec le jeu que fournit le membre postérieur sur lequel elle agit directement pour aider le mouvement, et ne pas durer plus de temps que le cheval n'en met lui-même à employer ce membre; et de même, s'il s'agit du denii-arrét de la main, d'un etlet rétrograde, régulateur, cet elt'et ne doit se produire que sur l'épaule la plus engagée dans le mouvement en avant, agissant en même temps, par efFet diagonal, sur le postérieur opposé, puis sur l'autre diagonal, sous peine d'enrayer le mouvement, d'aller à l'encontrede la franchise naturelle du cheval ou de l'impulsion sollicitée par la jambe.
Le fait d'enrayer le mouvement avec la main est une anomalie en effet, une infraction au premier principe de l'équitalion qui consiste à avoir un cheval bien engagé dans le mouvement en avant; et cette faute aura pour conséquence la constatation que ce cheval ne s'appuiera pas, ne recherchera pas la main, restera en arrière de la jambe, ou bien se coupera en deuv en quelque sorte, engageant outre mesure son arrière-main, se faussant
:ï t G r.»U CHEVAL BIEN MU ET BIEN MIS.
do l'encolure, s'acculant, reculant même ou devenant rétiT enfin.
Le cheval étant disposé normalement, le nez en avant, il faut, pour lui indiquer la voie, la ligne dans laquelle il doit progresser, le laisser rechercher, — horizontalement d'abord, puis dans la position qui lui est nécessaire pour décrire sa trajectoire en allant retrouver le terrain, dans le sens de ses extenseurs en un mot, — l'appui qui lui est nécessaire et qui varie en raison de la vitesse ou du travail demandé. Les muscles de l'encolure, assouplis, se tendent en avant de toute leur force, prennent toute leur extension s'il s'agit du galop libre ou le plus vite, du trot ou du pas allongé, recherchant un point d'appui d'autant plus fort sur la main moelleuse que l'allure esl plus rapide, et se redressent, se rétractent, se tendent comme des ressorts, si le cavalier, sentant ce qui se passe sous lui et demandant alors de l'élévation, veut obtenir un travail de manège ou d'école.
Et voilà la descente de main, le jeu de l'encolure î
Si, donc, apr< N s avoir parlé presque à toutes les pages, dans notre première étude, de la descente de main et en avoir fait la base de toute équitation, nous n'avons plus prononcé cette expression dans cette autre étude venant quinze ans après, ce n'est pas que nous ayons renoncé aux idées que nous exposions anciennement, mais bien parce que ce mot « descente de main »> n'exprime plus exactement notre pensée.
Et si le lecteur nous a bien saisi, il pourra lui-même donner un nom à ce jeu de l'encolure qui consiste, en deux mots : soit à lui laisser prendre une extension d'autant plus grande, — jusqu'à la limite donnée par sa conformation et ses extenseurs — qu'on veut gagner plus de terrain en avant: soit à amener cette encolure — sans cependant entraver le mouvement en avant, pour lequel le cheval est fait par conformat ion et pour lequel on l'emploie, qui est son essence, — a une rétention
SIXIKME CAl'SKRIE. 317
ayant pour but d'obtenir nn ralentissement, ou, en influençant par là môme le centre de gravité, de gagner en élévation.
Autrefois, si nous savions débander les ressorts mis à notre disposition, nous ne savions pas les bander pour en tirer tout le parti possible et, comme les hommes que nous instruisions avaient les rênes longues, trop peutêtre, mon colonel me disait que je mourrais dans l'impénitenec finale.
« Non, mon Général; à ce moment-là, je ne pouvais pas faire appliquer ce qui échappait peut-être alors à moi-môme ; mais, si vous étiez appelé a venir examiner mon escadron, aujourd'hui, vous verriez des chevaux bien encadrés par des mains et des jambes ne bougeant pas. »
Mes hussards sont initiés et je leur ait fait comprendre que, en ce qui concerne la main, les doigts, toujours sur les rênes, n'ont plus qu'à se serrer ou a se desserrer, exerçant une pression tantôt d'un coté, puis de l'autre, pour obtenir la mobilité de mâchoire, un peu plus spécialement du coté où ils travaillent ou bien où ils doivent aller: en ce qui concerne les jambes, h\es par suite d'étriers ajustés, exercer une pression de mollet d'un coté et de l'autre, l'une ne pressant pas pendant que l'autre presse, et cela spécialement du côté où ils travaillent ou doivent aller.
Les indications, sur lesquelles nous voulons insister, à donner aux hommes de troupe de cavalerie sont donc les suivantes :
Ijes doigts sont sur /es rênes, fermés, mais desserrés; les jambes, au moyen d'étriers ajustes, sont au contact du corps du cheval, mais décontractées.
La décontraction des muscles des doigts et des mollets, tout en étant en contact permanent avec les rênes et le corps du cheval, constitue l'état normal, habituel.
S'agit-il d'opérer un effet de réglage, ceci à toutes les
MH IH CHEVAL BIEN Mt ET BIEN MIS.
allures, ou <le combattre des tentatives d'échappement du cheval, le cavalier salue en arrière comme pour arrêter, la main suivant le mouvement d'avant en arrière et non pas de bas en haut, et, pendant le même temps, serre ses doigts sur les rênes, et ses mollets contre le cheval, ceux-ci sans frapper.
Aussitôt l'effet de demi-arrèt — enr c'en est un — produit, le cavalier desserre ses doigts et ses mollets, qui reprennent alors l'état normal.
Il recommence toutes les fois que c'est nécessaire; d'abord constamment, puis fréquemment, ensuite de temps en temps.
Même avec un cheval qui cherche à s'emballer, et même encore quand il est parti, la pression des mollets est impérieusement réclamée pour substituer un mouvement uni Tonne, que le cavalier règle en même temps par la seule exécution de cette pratique, au mouvement désordonné, et pour empêcher le cheval de prendre, sur le sol, un appui qui déterminera un bond d'autant plus impétueux que l'appui sera plus prolongé.
S'agit-il de changer de direction, le cavalier serre ses doigts sur les rênes, ses mollets sur le cheval, du côté où il veut aller, les desserre, et recommence jusqu'à ce qu'il ait atteint la direction nouvelle recherchée.
Dans le principe, on rencontre une certaine résistance chez les hommes de troupe auxquels, précédemment, les procédés habituels si défectueux ont été inculqués, mais, au fur et à mesure qu'ils constatent eux-mêmes les icMiltats, d'aulant plus démonstratifs qu'ils montent un cheval plus diflicile et qui leur donnait plus de peine, ils se convainquent eux-mêmes.
Kt en même temps que les chevaux se règlent, ils se calment, car il n'y a plus de ballottements des aides, d à-coups sur la bouche, etc. Les chevaux s'équilibrent rapidement et la masse est amenée, pîir le mouvement de balancier du corps qui ne se porte en arrière que par
intermittence, A retomber sur les mors et A se livrer à la main.
Enfin, les membres étant amenés eux-mêmes à ne poser sur le sol que d'une façon momentanée, par suite de ce que la main exécute seulement des indications ou des effets de réglage intermittents, les articulations s'assouplissent, se moulent sur le terrain, et la réaction, cause de tares et de ruine prématurée, est réduite au minimum.
Qu'on veuille bien songer, si ces procédés de conduite, de locomotion, sont généralisés, combien le cheval s'en trouvera ménagé, combien la durée des es services s'en sera prolongée, et quelle économie en résultera pour le Trésor.
n^u'etiftie qajtinr Nous avons dit qu'il n'y avait qu'une seule façon de monter, «e Mrn bien monter A cheval et que, en outre, l'emploi des iiionvoirmirhr Q jj es trouvait son application, de façon identique,
val.
analogue, dans toutes les acceptions, qu'il s'agisse du travail ordinaire, de dressage, du saut, d'entraînement ou de haute école.
Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à examiner comment ont procédé tous les hommes de cheval éminents qui nous ont communiqué leurs principes et leurs méthodes.
Pour être exprimée sous des formes différentes, avec des nuances un peu variables, avec des procédés qui leur étaient particuliers A chacun, en appuyant les uns sur un point, les autres sur un autre, la façon de mouvoir un cheval est, en définitive, la même et, pour être logique, comme elle doit avoir pour base l'étude de la locomotion, de la statique et du jeu naturel des membres, — données qui n'ont jamais changé, — il est forcé qu'il en soit ainsi.
Sans remonter A la (luériniére, qui est le pére de l'équitation française, voici le comte d'Aure qui exprime que l'impulsion est la source du mouvement, qui pres-
crit que le cavalier doit se servir des forces, les commander et non les détruire, la position de téte variant avec la vitesse.
Voici Baucher qui réclame la légèreté absolue par les assouplissements, qui recommande les oppositions sans prendre sur le mouvement, de rapprocher les extrémités postérieures du centre de gravite, de façon que l'action des fléchisseurs prime tellement celle des extenseurs que l'action ne peut se produire qu'en élévation.
C'est le général l'Hotte qui, a son tour, prescrit de parler à l'intelligence du cheval par la position et d'avoir les hnnehes diligentes *.
« Si vous gênez le cheval, dit le commandant Dulilh, vous êtes géné. » Et il recommando le placer, la division des appuis et ajoute : « Toutes les méthodes sont bonnes, la meilleure serait celle de l'écuycr qui aurait assez de discernement pour emprunter à chaque professeur ce qu'il a de bon et qui aurait le courage d'avouer ses propres erreurs ».
Le baron de Vaux, dans les Hommes de cheval, résumant 1 eqnitation des d'Aure et des Baucher première et deuxième manière, fait ressortir l'emploi, par ces hommes de l'art, des équilibres divers, du jeu de l'encolure, du poids réversible de l'encolure et du corps du cavalier.
C.erharl, maintenant, dans son Traité des résistances du cheval, commence par préparer ses chevaux, en leur faisant faire de la gymnastique au moyen d'assouplissements a. la cravache; ensuite, il donne une position et il insiste sur l'exploitation de l'impulsion, sur
1.1,1 Le général l.'IIotte employait souvent lu comparaison suivante : « Lorsque vous êtes a cheval », disait-il ■ vous «levez vous considérer comme au-dessus d'un petit ruisseau qui coule en pente douce. Vous pouvez, avec la main, arrêter son cours: l'eau s'amoncelle alors en arrière. Knh^cz l'obstacle, c'est-à-dire votre main, et celte eau reprendra sa marche avec une plus grande vitesse qu'avant. «
SIXIKMK f.ALSEME.
le ceutre <lcs forces, sur l'utilisation du demi-arrêt.
Et voici r illis qui exploite à son tour avec maestria, l'impulsion reçue par la main chargée de la distribuer.
Le commandant Dumas vient alors — et avec quelle compétence! — nous parler de l'équitation diagonale dans le mouvement en avant.
Comme je lui exposais les grandes lignes de mon travail : Préparation de la niasse par les assouplissements, disposition de la masse, animation de la masse : h Ma progression », me dit-il, « commence par où vous finissez; à part cela, nous sommes parfaitement d'accord sur la nécessité des exercices que vous préconisez.
« Je ne demande rien que dans le mouvement en avant. Le mouveraenteslle seul roi des assouplissements, si l'on sait s'arrêter avant la contraction qui amène la fatigue, assez à temps pour que l'exercice répété ait produit lellel d'entraînement nécessaire aux muscles. Kn un mot, l'exercice donne la bonne contracture et empêche la contraction. <> Et vous pensez bien que la contradiction relevée dans notre progression et celle du commandant Dumas n'existe que dans l'énoncé luimême, car vous avez pu voir que nous animons nos chevaux dès le début et que nous faisons aussi du mouvement la base de noire première phase, la préparation par les assouplissements.
Voici nos jeunes enfin, et le capitaine de Saiut-Phalle en particulier.
Si nous faisons une vaste addition de tous les principes émis par les écuyers, puis de leurs procédés de dressage et d'emploi, nous formerons un bloc conçu ain<i :
Tout doit être pris sur le mouvement en avant. Il faut préparer la masse par les assouplissements. Il faut donner ensuite la position ou la disposition. Il faut enfin, par un emploi lor/iouc des aides, basé sur l'étude de la locomotion, de la statique, de la
Ul OHtVAI. I11KN ML El Itll \ MIS. 21
DU CHEVAL BIEN Ml ET BIEN MIS.
dynamique et du jeu nature/ des membres, mouvoir la masse en influençant le centre de gravité.
Combien do gens, auxquels cela ou une partie échappe, ayant des prétentions cependant, agissent à faux !
Qu'on leur dise, leur cheval étant à l'arrêt, de faire prononcer le départ, au pas ou au trot, par Tune des deux épaules ou l'un des deux diagonaux — il semblerait que c'est l'a b c — et cependant beaucoup n'y arriveront pas.
Il le faut, pourtant, et ce simple mouvement est une des meilleures preuves que la masse est bien préparée et que l'obéissance aux aides est complète.
Le cavalier, par un déplacement d'assiette imperceptible, a provoqué 1 extension de l'épaule qu'il veut voir se porter en avant ou bien sollicite le postérieur qui, s'engageant, fait refluer le poids sur l'épaule opposée en diagonale; celle-ci, déchargée par une disposition préalable de la main et de l'assiette, mais mise dans l'obligation de se mobiliser, s'avance.
Nous n'avons pas la prétention d'avoir i-ien émis de nouveau au point de vue de l'emploi et du rôle des jambes, mais nous l'avons spécifie après l'avoir raisonné et approfondi: et nous avons voulu attirer l'attention sur la nécessite' de mouvoir son cheval, afin de se substituer à sa monture, et de forcer son obéissance tout en l'aidant cl lui apportant son appoint.
Le mouvement étant la source de toute exécution, l'impulsion doit être constamment provoquée et entretenue pour que le rendement soit exact et n'occasioune pas de flottements
De même, le bieyeliste conserve sa machine bien droite par l'impulsion, dont l'insuffisance provoque des zigzags.
Il suit son guidon et, quand il veut changer de direction, il se contente d'influencer celui-ci, la partie
SIXIEME CAISEKIE. :m
avant ; et la machine, par suite de la vitesse acquise, de l'impulsion, s'engage sans eflbrt dans la nouvelle direction et peut serpenter dans tous les sens.
Manque d'impulsion, manque de fixité dans les aides, voilà les principales entraves à la bonne exploitation du mouvement du cheval.
Le cavalier doit travailler en dedans, tout en déplaçant les parties mobiles en dehors, c'est-à-dire concentrer son action, ses effets, sur le cheval, et cela, en l'envoyant, au moyen des aides du dedans, sur les aides du dehors qui, en limitant l'écartement de la masse, rie/ment concentrer leurs efforts sur le centre de gravité et les unir à ceux des aides du dedans.
Si le cheval n'est pas bien encadré par les rênes et par les jambes, si une porte est ouverte, le cheval la prend, de son avant-main ou de son arrière-main, inconsciemment; c'est l'impulsion qui entraîne ainsi la partie de la masse qui n'est pas maintenue.
De même si, au lieu de rencontrer une aide qui la maintient ou la redresse, la pari ie déplacée trouve en cette aide un appui, elle le prend aussitôt mécaniquement ; s'il est moelleux et bien présenté, il sera utile à la bonne exécution du mouvement, mais, s'il est trop fort ou prolongé, il amènera la contraction par réaction ; et plus il le sera, plus la contraction s'accentuera; or, la contraction est l'opposé de la bonne contracture.
Et la nécessité du concours que doivent se prêter la main et les jambes ressort avec la même évidence.
Quand le cavalier produit, avec la jambe, une action, si la main, par suite d'un déplacement ou d'une mauvaise position, la laisse échapper, cette action, au lieu d'être localisé sur le cheval, va aboutir dans le vide et, non utilisée, est perdue.
Et c'est ainsi que, en tendant les bras en avant. — outre que cette position, par son ballant, produit sur les mors une action déagréable au cheval et
324 Di; CHEVAL BIEN MC ET BIEN MIS.
amène des flottements de la tète, — le cavalier se met dans l'impossibilité de recevoir l'impulsion à temps pour pouvoir l'utiliser sur l avant-main, puisqu'elle est perdue ou a été employée différemment.
Et eependant, combien ce défaut est répandu, et pour le saut en particulier !
Enfin si, dans l'action, comme dans l'opposition, le cavalier doit mettre quelquefois une grande énergie, provoquant de sa part une contraction musculaire considérable, la force employée doit être sensiblement égale il celle employée par le cheval, ne doit pas la dépasser en intensité, sous peine d'amener la résistance par la contraction spontanée; et cette action, qui doit être renouvelée jusqu'à ce que l'obéissance s'ensuive, ne doit pas être prolongée au delà du temps que la partie que l'on veut influencer met i\ évoluer, laissant aux muscles la liberté de reprendre leur disposition naturelle, de venir à la décontraction, pour être amenés à la bonne contracture qui engendrera progressivement la régularité du mouvement. De même un ressort ne pourra être utilisé à nouveau que quand on aura provoqué sa détente pour pouvoir le bander derechef.
Et c'est ainsi que nous nous rapprocherons le plus possible de la façon quasi idéale de conduire un cheval, de le mouroir plutôt, et que nous obtiendrons tout par l'adresse, par le moelleux, par le tact, nous adressant, en connaissance de cause et avec habileté, à la partie à laquelle chaque effet est destiné; toute force malencontreuse étant rujoureuseuicnt bannie de Fnjuilalion.
Pratique et science. Rapprochement.
A la suite de nombreux voyages, dans lesquels il avait été amené à monter des chevaux très différents, le doc-
SIXIEME CAISEUIE.
leur Le Bon ont reprit de rechercher scientifiquement la meilleure méthode pour dresser le cheval, en s'aidant de la Chronophotographie et de différents instruments, chronomètre enregistreur, dynamomètre, etc., et fit paraître, en 189-2', sous le titre l'Iù/uitation actuelle ei ses principes. — Iteclierchcs expérimentales, un ouvrage, publié d'abord dans la Heine scientifique, que nous allons suivre dans ses grandes lignes.
« Les neuf dixièmes des accidents, dit-il, surtout les chutes sur les jambes de «levant et l'emballement au galop, sont les résultats du dressage insuffisant du cheval.
« Le cheval non dressé s'use prématurément.
« Les assouplissements de l'avant-main et de l arrièremaiu transforment le cheval, comme la gymnastique transforme un lourd paysan breton à la démarche traînante en un agile chasseur a pied.
« Avec le nouvel équilibre donné par le dressage, le cheval modifie entièrement ses allures... il produit par conséquent le maximum d'eflet utile avec la moindre dépense possible de force. »
Examinant la constitution mentale du cheval, le docteur Le Bon dit que la caractéristique fondamentale de la psychologie du cheval est la mémoire : « Il est peu intelligent, mais sa mémoire représentative est supérieure à celle de l'homme.
« Le cheval est un animal craintif. Quand il est dominé parla peur, il cesse d'obéir à son cavalier, fait des écarts et devient dangereux. Quand. par le dressage, on lui a donné l'habitude d'une obéissance absolue, ses mouvements sont trop faciles à paralyser pour qu'il puisse devenir dangereux.
«« Les jambes », dit-il plus loin avec grande raison. « donnent au cheval l'impulsion, les mains règlent, par
I. I'ik- > J ' .Wlition a paru di< / l'iniiin I>i'lot ou Iw.»:».
1)1 CHEVAL BIEN Mf ET BIEN MIS.
l'intermédiaire des rênes, la forme sous laquelle sf?ra dépensée cette impulsion. »
Les bases de l'éducation du cheval sont, d'après lui, d'ordre psychologique, et appuyées sur deux principes :
« Principe des associations par contiguïté , par lequel, lorsque des impressions ont élé produites simultanément ou se sont succédé immédiatement, il suffit que l'une soit présentée à l'esprit pour que les autres s'y représentent aussitôt ; Principe des associations par ressemblance, par lequel les impressions présentes ravivent les impressions passées qui leur ressemblent. »
Et le docteur Le Bon en déduit qu'il s établit, au moyen de l'emploi des aides, un langage conventionnel entre le cheval et le cavalier, et il prend comme exemple un cas réputé difficile, d'après lui, apprendre au cheval à s'arrêter quand il reçoit sur l'épaule un coup de cravache.
Pour obliger le cheval à obéir à ce langage conventionnel, il recommande de faire suivra immédiatement et toujours l'obéissance d'une récompense et le refus d'une punition.
« l>e nouveaux réflexes se formeront, par suite de la répétition, dans les centres nerveux de l'animal, » ajoutet-il, « et, le jour où ils seront solidement fixés, l'exécution de l'ordre correspondant à un signe donné sera automatique. »
Kt le docteur Le Bon en arrive «\ dire que les flexions ne sont pas du tout un assouplissement des articulations et des muscles, comme on le croit généralement, mais un simple assouplissement de la volonté du cheval, conséquence du principe des associations.
« On peut alors obtenir la mise en main, » dit-il encore, « par des moyens empruntés à la psychologie et non plus à la gymnastique. »
Bref, ce langage conventionnel est basé, d'après le
SIXIÈME CAUSEKIE.
docteur Le Bon, sur des impressions et des sensations comparables à celles qu'éprouve un enfant en mettant la main dans l'eau bouillante, ce qui l'en éloignera à tout jamais, et, comme exemple, le docteur Le Bon relate le fait, rapporté par Marbot mais laissant un peu rêveur, qu'un de ses chevaux fut guéri de son défaut de mordre parce que son palefrenier eut un jour l'idée de lui présenter un gigot brûlant.
A la suite de cette lecture, il est curieux de définir comment, après avoir marché cùte à cote dans le domaine de l'équitation, on peut, en un instant, se tourner le dos complètement : C'est ainsi que, après avoir marché la main dans la main et en communion d'idées avec le docteur Le Bon quand il préconise les assouplissements, attribuant, comme nous, les chutes, les emballades, l'usure prématurée, au manque de préparation, quand il demande un nouvel équilibre donné par le dressage, nous le laissons embrasser la psychologie pour épouser, nous, la physiologie.
Et s'il est vrai qu'il s'établit un langage conventionnel entre le cavalier et sa monture, c'est que, en elFct, la plupart des cavaliers se servent de leurs aides sans en avoir raisonné l'emploi et sans avoir cherché à se rendre compte si cet emploi est conforme aux principes de la physiologie, de la locomotion et de la statique ; il arrive alors que le cheval obéit tant bien que mal, forcé qu'il est, mais non pas sans défenses, A se conformer aux actions produites, quelque défectueuses qu'elles soient. -
Il en est tout autrement si, après avoir étudié la machine et son Fonctionnement, le cavalier emploie ses aides logiquement, conformément aux lois qui président aux mouvements du cheval et aux principes de la locomotion et de la statique ; ce n'est plus un langage conventionnel, c'est la méthode naturelle ; le cheval est disposé comme il le ferait lui-même s'il était libre,et cette liberté
est une des premières choses à lui laisser ; il est sollicité dans la partie qui est faite pour pousser, soutenu dans la partie qui doit venir au soutien, l'action du cavalier venant aider la nature, sans jamais entra\er son développement, son mouvement. Et cette façon de monter, de mouvoir un cheval devient une, nous le répétons, car elle est applicable à tous les chevaux et a tous les cas.
Nous ne voyons pas bien quel est le résultat pratique et le but que se propose un cavalier arrêtant son cheval en lui donnant un coup de cravache sur l'épaule. On peut, cela est certain et nous en avons donné la preuve, entreprendre tous les dressages, mais, au lieu de chercher la solution par des procédés tout à fait artificiels ou empiriques, ne vaut-il pas cent fois mieux avoir recours a des moyens naturels ?
Nous nous sommes amusé i\ habituer nos chevaux à frapper à la porte de leur écurie, quand nous voulons y rentrer, et a leur faire pousser la porle, rien n'est plus simple du reste, mais cette facétie est le résultat de l'emploi des aides naturel et ordinaire ; nous leur faisons faire jambette «le l'une ou de l'autre jambe sollicitée pour le faire frapper a la porte et, quand on a soulevé le loquet par derrière, nous demandons l'extension d'encolure après leur avoir fait placer la tête contre la porte; celle-ci cède tout naturellement h la poussée et nous entrons (/"'/'/. 60 et 61.)
Nos procédés n'ont donc absolument rien d'empirique et de conventionnel ; l'emploi des aides, tel que nous l'avons indiqué et raisonné, vient aider la nature et forcer le cheval, après avoir travaillé les rétlexes, à répondre à l'action des aides sans pouvoir s'y dérober.
Le docteur Le Bon pressent lui-même que des procédés uniques, applicables à tous les chevaux et à tous les cas, doivent exister, et il s'exprime ainsi :
« Les auteurs des ouvrages sur le dressage n'ont pas
sixième: causerie.
été pénétrés «le la nécessité de simplifier les méthodes.
« Il est urgent de rechercher des méthodes simples, plus rapides que celles en usage.
« Le cavalier est pris entre deux alternatives : ou bien s'élever au niveau de l'éducation du cheval, ou bien détruire suffisamment le dressage pour abaisser l'animal h son niveau; et comme c'est la deuxième qui est le plus facile, c'est celle qui est adoptée généralement.
« Le but du dressage est de permettre au cavalier de modifier à volonté l'équilibre suivant les allures, d'obtenir une grande légèreté, c'est à-dire une parfaite obéissance aux plus légères indications des mains et des jambes, enfin d'assouplir, par une gymnastique spéciale les membres du cheval, de façon ù. le rendre très souple et par conséquent très habile à surmonter les obstacles qui pourront se présenter et exécuter sans fatigue le travail auquel il est destiné.
« Los procédés actuels de dressage sont assez variés, mais il serait difficile de dire que les auteurs ont péché par excès de clarté. Le plus souvent leurs théories ont été faites après coup, pour expliquer les résultats de pratiques instinctives et, de fait, elles ne les expliquent pas du tout. On le voit bien vite lorsqu'on leur pose directement des questions exigeant une réponse précise. Ils sont bientôt acculés à des formules vagues, telles que le tact, l'expérience, etc.. Toutes les connaissances des dresseurs sont le plus souvent instinctives, et aussi inexplicables pour les autresque pour eux.
« On est même véritablement frappé, en lisant les livres des écuyers célèbres, des difficultés qu'ils éprouvent ;i formuler leurs méthodes et «les contradictions «pie leurs écrits présentent à chaque page.
« Us travaillent, à cheval, avec h'iir svstème nerveux incoiiscitnt et écrivent, dans leur cabinet, avec leur système nerveux conscient.
Ul CHEVAL HIEiN Mf ET BIEN MIS.
« Or, ce n'est que très rarement, et avec des difficultés excessives, que le conscient pénètre dans l'inconscient. Si les grands écuyers n'avaient pas formé d'élèves de leur vivant — élèves qui les ont beaucoup plus imités qu'ils ne les ont écoutés — aucune portion de leur œuvre ne serait restée. -
On peut voir combien nous nous éloignons du IV Le Bon dans ses appréciations, puisque nous prétendons que tout, en équitation, s'explique, et nous ne connaissons rien qui ne s'explique pas. Il se peut, avons-nous dit, que certaines pratiques soient exercées d'abord instinctivement, mais, en réfléchissant, on trouvera toujours la raison venant en justifier l'emploi et, à l'avenir, d'instinctives elles deviendront raisonnées.
M. Le Bon dit encore :
« En dehors du dressage sommaire, qui n'est qu'une absence de dressage, toutes les méthodes pratiquées depuis 50 ans dérivent de celles créées par Baucher. Naturellement, ce grand éctiyer a utilisé les travaux considérables de ses prédécesseurs, mais il a su voir des choses que nul n'avait vues aussi nettement avant lui, et c'est justement parce qu'il a su les discerner que le dressage du cheval qui, dans l'ancienne équitation, demandait un ou deux ans, peut se faire maintenant en un ou deux mois.
« Ce qu'il importe de posséder aujourd'hui, étant donnée la démocratisation de l'équitation, la durée décroissante du service militaire et la nécessité d'avoir d'immenses cadres de réserve, ce sont des méthodes assez simples et assez rapides pour mettre à la portée de tout le monde des résultats presque immédiats.
1 La connaissance des allures du cheval sera certainement un jour la base de l'équitation courante et de l'équitation dite de haute école.
« De l'équitation courante, parce que ce n'est qu'en s'appuyant sur cette connaissance «les allures qu'on
arrive à savoir comment obtenir du cheval le maximum de travail avec le minimum d'etForîs. De la haute école, parce que cette même connaissance nous indique dans quelle condition d'équilibre il faut placer le cheval, pour le mettre à même de produire aisément des airs de manège compliqués, tel que le travail des deux pistes, le passage, etc.
« Le petit galop à quatre temps et le galop de course à quatre temps (allures fort dissemblables malgré la qualification commune de quatre temps) forment les deux extrêmes d'une série entre lesquels s'intercalent certainement des allures très variées.
« Je signale en passant cette étude aux personnes qui possèdent les moyens d'investigation nécessaires pour l'entreprendre. L'intérêt n'en est pas simplement théorique, elle aurait pour résultat, non seulement de donner aux artistes des indications plus vraies que celles dont ils sont obligés de se contenter aujourd'hui, mais surtout d'arriver peut-être à déterminer la forme du galop ralenti la moins fatigante pour le cheval et qu'il serait ensuite possible d'obtenir régulièrement par le dressage 1 .
« Les résultats déjà acquis permettent de pressentir l'importance de ceux qui pourront être obtenus un jour. Nous pouvons entrevoir le moment où nous saurons avec certitude comment le cheval doit être équilibré et conduit aux diverses allures pour ménager ses forces et prolonger sa durée. »
J'ai rapporté tout ce passage du D r Le Bon pour
1. Au cours «le l'édition parue en ISiK». le D* Le Hou, poursuivant ses ■'•tudes, montre, dans l'Atlas do photographies instantanées qui fait suit»; à l'ouvrage, quelques-unes des formes que peut prendre le galop et qu'il a obtenues et étudiées.
A notre avis, le seul galop à rechercher est celui >i trois (em/ji et, pour l'obtenir, il tant, ainsi que nous l'avons dit, assurer la formation de la base diagonale en accentuant l'action de la jambe du galop, droite pour le galop à droite.
accomplir notre rapprochement après avoir établi notre séparation. L'idéal poursuivi par M. Le Bon se détermine alors de lui-même et est semblable au nôtre.
Bien avant l'apparition de cet ouvrage, nous avons été persuadé qu'il devait exister des procédés simples, sûrs, applicables a tous les chevaux, pour les monter, les conduire et les mouvoir: nos recherches ont eu pour but de les déterminer en les basant sur la physiologie, la locomotion, la statique et la dynamique; notre travail tend a les faire valoir.
Kn ce moment même, nous appliquons ces procédés à cinq chevaux de types très différents ; Archimède, fig. 02) {Kilt et Surprise) très joli cheval de demi-sang, né au Dorât, qui, après avoir fourni une petite carrière de courses, sans gnnds résultats parce que la vitesse manquait, s'épanouit dans le passage, le pas espagnol etc.; Itereail (fig. ()$\ ijcoghtn et Chimènc) né dans le (iers, à Plaisance, très joli petit cheval du Midi. k la mine futée, que j'ai dû retirer de l'entraînement, malgré quelques bonnes courses, à cause de la faiblesse de sa vue : myopie'i et qui répond aux airs d'école, tout en restant un cheval d'armes parfait; La Soce fig. 6t {Isidore et Grandiose) née au château de Bruka, chez le marquis de Seoraillcs, dans le Gers, qui s'annonçait comme une merveille de calme énergique quand, la fatalité et la fluxion périodique s'en mêlant, elle perdit un œil en quelques jours : Cyrano fig. (iîi , gros et fort normand de l m ,('»(i qui nous est confié; Qm-node [fig. (W . pur sang Fra-Diaralo et Quem-of-the régiment . née en Dordogne, qui, après avoir figuré trois fois sur les hippodromes dont une lois avec succès deuxième à Périgucux'i, s'apprête à paraître honorablement dans les militarys et fait, en attendant, un bon cheval d'armes
Et chacun d'eux, pur sang demi-sang, normand ou du Midi, rivalise de calme, d'obéissance et de brillant. {fig. (il. 67?, (iil et 70:
