PLAN ET DISPOSITION DE CE MEMOIRE

La maladie, à laquelle on adonné le nom de Choléra morbus , en ajoutant à ce nom une épithète propre à faire connaître, tantôt la localité où elle se développe , d’autres fois l’espèce de symptôme qui prédomine , ou bien quelqu’un des caractères les plus frappans de ses variétés, se trouve ici désignée simplement sous le nom de choléra épidémique. Cette épithète ne préjuge rien, ni sur son origine, ni sur sa nature , ni sur son mode de propagation, et distingue suffisamment l’affection, dont je traite, des maladies désignées sous le nom de choléra sporadique. Par le mot épidémique je veux dire tout simplement, que ce choléra attaque à la fois un grand nombre d’individus lorsqu’il se montre au milieu de telle ou telle population.

On conçoit facilement la nécessité où se trouve le médecin de considérer principalement deux choses, lorsqu’il est chargé d’étudier une épidémie de ce genre : d’une part, il a besoin de fixer son attention sur chaque sujet isolément; d’étudier la maladie comme individu, comme élément de pathologie , dans ses causes individuelles , ses symptômes , sa marche , ses lésions , son prognostic , sa thérapeutique , ainsi que nous faisons quand nous examinons la gastrite ou l’apoplexie ; ensuite , il est nécessaire de perdre , pour ainsi dire , de vue le malade isolé, et de considérer dans son ensemble toute lépidémie , pour se faire , par cette étude nouvelle, une idée exacte de sa nature, de sa spécialité, de son mode de propagation, de ses causes propres.

C’est sous ce double point de vue que je vais parler du choléra épidémique, et je ne crains pas de prendre ici 1’engagement de ne rien avancer que je ne puisse prouver par des observations soigneusement recueillies par moi-même, tant en Pologne qu’en Prusse. Autant que possible, cependant, je m’abstiendrai de rapporter dans ce Mémoire des histoires détaillées de maladies, parce que ce serait l’alonger d’autant plus inutilement que le choléra, existant au milieu de nous, va malheureusement fournir à tous, des preuves suffisantes pour ou contre ce que j’aurai avancé. C’est au jugement des faits, que j’en appelle; j’ai la confiance qu’il sera plus juste que le jugement de ces hommes, qui croient suppléer l’expérience par des rapports officiels, et les connaissances pratiques par des lambeaux d’articles de dictionnaire sur l’hygiène médicale.