CAUSES

Le cholera-morbus s'observe dans sa plus grande intensité lorsqu’il y a passage brusque d’une température élevée a une température basse. Cette transition se trouvant à son maximum dans l’Inde, où les jours sont très chauds et les nuits très froides, on l’observe tous les ans dans cette contrée du globe ainsi qu’au Sénégal , où depuis le mois de décembre jusqu’au mois de mai le thermomètre s’élève de dix k deux heures, jusqu’à 3^0. et au-dessus, tandis que de deux heures jusqu’au lendemain matin le thermomètre descend k io°. Il est encore endémique en Espagne et en Italie, mais k un moindre degré. Il y a deux cents ans qu’une épidémie de cholera-morbus ravagea l’Europe ; cette maladie était connue alors sous le nom de trousse-galant.

Le cholera-morbus devint épidémique au Bengale en 1818. A cette époque la chaleur du jour s’éleva jusqu’à 46°. , tandis que celle de la nuit était de i5 ou 160.

En 1822, on observa une épidémie de cholera-morbus a Lyon k la suite d une transition subite dë température. Une semblable épidémie a été observée k Paris en lySo. Ainsi, la transition subite d’une température chaude k une température froide peut être regardée comme une des causes les plus générales du cholera-morbus; mais c’est surtout lorsqu’à une température chaude et humide en succède une froide et humide.

Le cholera-morbus se développe aussi sous l’influence des causes qui troublent l’équilibre de nos fonctions. La suppression de la transpiration, l’immersion dans un bain froid lorsque la peau transpire, l'ingestion de boissons froides dans

l’estomac, l'usage tics glaces pendant le travail de la digestion. ( Il y a quelques années que la police fit une descente au café de la Rotonde au Palais-Royal pour analyser les glaces que le limonadier donnait aux consommateurs, parce que plusieurs d’entre eux avaient éprouvé tous les symptômes d’un empoisonnement. Les glaces furent trouvées très bien préparées, et des informations plus exactes apprirent que tous les individus incommodés avaient pris ces glaces moins de deux heures après le dîner , et avaient été, non pas empoisonnés, mais pris d’une véritable attaque de cliolera-morbus. )

Une mauvaise alimentation dispose à contracter cette maladie : l’usage trop abondant des fruits, et surtout des fruits qui n’ont pas encore atteint leur degré de maturité. Du melon, de la pêche, des prunes , des fraises, etc., peuvent développer le cliolera-morbus.

Les viandes ou les poissons salés, fumés ou faisandés, les huîtres malsaines, les œufs de certains poissons, tels que ceux du brochet , du barbeau.

L’ingestion de certains médicamens administrés h contretemps ou à trop forte dose, tels que les purgatifs salins et drastiques.

Une émotion vive, un violent accès de colère qui couvre subitement la peau de sueur, peuvent réagir en même temps sur le système nerveux et porter une vive irritation vers l’estomac et le reste du tube intestinal.

C’est principalement a ces dernières causes qu’on doit le développement du cliolera-morbus chez quelques individus seulement, dans toutes les saisons et sous toutes les latitudes.

Une constitution lymphatique, un régime de vie irrégulier, une alimentation de mauvaise nature, des vêtemens malpropres ou qui ne recouvrent pas toutes les parties du

corps, sont aussi des causes prédisposantes de la maladie dont je parle.

Il est encore d’autres causes qui échappent à la perspicacité des médecins les plus judicieux ; mais elles ne se présentent que très rarement ou agissent en général sur un si petit nombre d’individus , qu’il ne faut point s’en effrayer.

Le cholera-morbus attaque les individus de tout âge et des deux sexes ; cependant les vieillards et les enfans y sont moins exposés que les adultes , et les femmes un peu moins que les hommes ; les malheureux plus que les riches.

Le cholera-morbus est-il contagieux? c est-a- dire se communique-t-il d'un individu malade à un individu sain sans autre influence que le contact .

Voilà une question grave et que je voudrais pouvoir résoudre de manière à dissiper un peu la peur qu’on a de la contagion. Ce serait un des meilleurs préservatifs que je pourrais indiquer, car la peur est aussi une cause terrible du développement de cette maladie comme de beaucoup d’autres.

Je ne puis pas traiter cette question aussi largement que je le désirerais; mais en interrogeant ma conscience, elle me dit : non , le cholera-morbus n’est pas contagieux. Il peut me rester quelques doutes sur la contagion de quelques autres maladies; mais l’idée que j’ai du cholera-morbus ne me permet pas de croire à sa propagation par le seul contact.

Je conçois pourtant qu’un grand nombre d’individus atteints de cholera-morbus, renfermés dans un endroit resserré et mal sain , forment là un foyer d’infection où des individus viendront puiser le germe de plusieurs maladies parmi lesquelles pourra se trouver le cholera-morbus; mais alors c’est par infection que cette maladie s’est propagée , et on verra dans ce même lieu des individus sains contracter tout aussi bien une autre maladie, telle que la diarrhée, la dyssenterie, le typhus, que le cholera-morbus.

On est assez généralement dans l’erreur sur le mot contagion (je prie le lecteur de reporter son attention sur la définition que je viens d’en donner plus haut). Lorsqu’une maladie se déclare dans un pays d’une manière épidémique, c’est-à-dire qu’elle attaque à-la-fois un grand nombre d’individus , le vulgaire^ qui ne sait point apprécier les causes qui ont produit cette maladie, est disposé à croire qu’elle se propage par contagion, et que les derniers individus qui ont été atteints de cette maladie, en ont pris le germe chez leurs voisins, chez leurs amis, en allant les visiter, sans tenir compte des conditions particulières dans lesquelles chaque individu se trouve ; condition qui le rend plus susceptible de contracter telle ou telle maladie, ou de résister plus ou moins long-temps à l’influence des causes qui déterminent ces maladies.

Ne parlons ici que du cholera-morbus. Nous avons vu que cette maladie ne devient épidémique, même dans les pays chauds, que sous l’influence d’une transition subite de température, et pour parler plus généralemeut, disons sous l’influence d’une condition atmosphérique quelconque.

Or, pour me servir d’un langage vulgaire, lorsqu’il fait très chaud à midi à Paris, et très froid le soir, il est certain que tous les habitans de cette ville sont soumis à la même influence du chaud et du froid. Cent, deux cents, trois cents individus seulement, plus disposés que les autres, contractent une maladie semblable, le cholera-morbus. La condition atmosphérique persiste, cent, deux cents, trois cents autres individus qui avaient résisté d’abord, tombent malades, puis le lendemain, cent autres et ainsi de suite. Me dira-t-on que les derniers individus qui sont tombés malades ont pris leur maladie auprès des premiers? Non, mille fois, non; vous étiez plus robustes que les premiers, vous jouissiez d’une meilleure santé, vous étiez mieux préservés du froid, vous aviez

une vie plus régulière, une alimentation plus saine, etc., et voilà pourquoi vous avez résisté plus long-temps; mais ce n’est ni votre voisin, ni votre ami que vous avez visités, qui vous ont donné le cholera-morbus : c’est la transition subite du chaud au froid, à laquelle vous avez été soumis comme eux, qui a développé, chez vous comme chez eux, la maladie dont vous êtes atteint.

Si la même maladie s’est déclarée à Saint-Cloud, à Versailles, dans tous les environs de Paris, dans des provinces éloignées, dira-t-on que ce sont des individus venant de Paris qui ont apporté cette maladie dans tous ces pays? N’est-il pas plus raisonnable de croire que la même influence atmosphérique s’est fait sentir dans toutes ces contrées comme à Paris , et y a produit les mêmes effets ?

V oilà comment je conçois que le cholera-morbus se propage; mais, comme tout le monde n’est pas de mon avis, et qu’avant tout je veux être utile, je ne vois pas d’inconvénient à ce qu’on ne s’approche que le moins possible d’un individu atteint du cholera-morbus, à moins qu’on y soit appelé pour lui donner des soins, auquç] cas j’engage à ne pas redouter le danger.