FRANCISCO DE MELLO FRANCO
Francisco de Mello Franco, bachelier en médecine de F Université de Coïmbre, membre et vice-secrétaire de l’Académie royale des sciences de Lisbonne, médecin honoraire du roi D. Jean VI, naquit à Piracatu, province de Minas, le 17 septembre 1757. Il fut envoyé, à l’âge de treize ans, à Coïmbre pour étudier les belles-lettres et la médecine. Son esprit vif et fécond en saillies lui mérita la persécution des hommes ignorants, qui l’accusèrent d’hérésie et le firent enfermer dans les prisons de l’inquisition pendant quatre années. C’est au milieu des tortures et des angoisses d’une incarcération injuste autant qu’horrible que le jeune poète écrivit ses élégies, les Nuits sans sommeil, dans lesquelles il décrit avec un rare talent les misères de l’espèce humaine, l’avilissement des défenseurs de la foi, et la cruauté de ces bourreaux-prêtres, qui sacrifient l’innocence à leurs plus petits caprices. Une pauvre dame , enfermée pour la même cause, supporta avec tant de courage les peines de la captivité, que Francisco de Mello, touché de son dévouement, l’épousa aussitôt qu’il fut devenu libre. (Yoy. Elogio historico de Mello Franco, pelo Dr Jubim. — Semanario de Saude pu blica , p. 107.) Lejeune poète célébra sa sortie des prisons de l’inquisition en publiant un poème, sous le titre du Royaume de la stupidité, satire vivante des professeurs de Coïmbre et des Pères du saint-office , dont le succès fut prodigieux , et valut une destitution à ces hommes ignorants qui avaient été ses oppresseurs.
Mello Franco, reçu bachelier en médecine, fut forcé de s’établir à Lisbonne; c’est là qu’il débuta par la guérison de la comtesse d’Obidos, cure qui lui valut un nom, une réputation et une fortune, pendant trente années de clinique dans
la capitale du Portugal. En 1817, 1). Jean VI le nomma médecin de S. A. R. la princesse Léopoldine, et c’est en cette qualité qu’il accompagna la future impératrice du Brésil, de Livourne à Rio-de- Janeiro. Fixé dans cette capitale , il éprouva bientôt la funeste influence d’un changement de climat et d’habitudes, augmentée par la perte de sa fortune et d’autres causes en partie politiques. Sa santé s’altéra rapidement, au point que , dans un voyage qu’il entreprit dans la province de Saint-Paul , il fut obligé de chercher un asile à llbatuba, où il expira le 22 juillet 1828.
Mello Franco a publié à Lisbonne un excellent Traité sur l’hygiène, sur l’éducation physique des enfants. Pendant son séjour à Rio-de- Janeiro , il écrivit un Traité sur les fièvres de cette ville. Son esprit cultivé , son talent comme poète et comme praticien, ses manières élégantes et polies lui méritèrent l’estime générale, et on doit le considérer comme l’un des plus remarquables médecins du continent américain , si toutefois la postérité ne lui décerne pas la première place dans son pays (1).
