PRÉFACE

les saints canons; mais ils ne jurent en aucune manière de ne pas dire dans le concile ce qu'ils pensent, ou de ne pas procéder contre le Pape, s'il était convaincu d'hérésie ' . »

Nous espérons bien que les conciles futurs n'auront jamais à exercer cette terrible justice. Si nous citons ce texte, c'est pour montrer que, de l'aveu du plus illustre docteur romain , aucune limite arbitraire ne peut être mise à la liberté épiscopale.

On peut appliquer aussi aux évèques, membres d'une assemblée délibérante , ce que Benoit XIV a dit des cardinaux, qui n'ont , dans les consistoires , que la voix consultative : « Ils ne peuvent , sans se rendre coupables, ni refuser leurs conseils , ni s'exprimer en termes ambigus , alors même qu'ils prévoient que leur avis sera rejeté par les autres cardinaux et par le Pape lui-même *. »

De pareilles appréhensions ne sont pas les nôtres, et nous ne citons ces paroles que pour montrer jusqu'où vont les droits de la conscience épiscopale.

Ne trouvant au fond de notre cœur que l'amour

* ÀccecKt quod FontîTex in coacilîo non est soins judex, sed habet muUoe collegas, id est, omnes episcopos, qui, si euxn convincere possint de haeresi , possent etiam eum judicare, et deponere, licet mvitam... Juramentum non tollit episcopornm tibertatem, quœ in coneibo neoeasaria est ; jurant enim se fore obedîentes summo Pontifici, quod intelligitur donec Pontifex est, et dum jubeat ea , quœ secundum Deum et sacros canones jubere potest : Sed non jurant se non dicturos quod sentiunt in concilio, vel se non dépositaire eum , si hareticara esse convincant. De conciliés, lib. i , cap. xii.

2 Nec possunt, sine culpa, consilium suum reticere, aut ambi-

xx PRÉFACE.

de r Église et du Saint-Siège, nous remplirons, sans faiblesse et sans crainte , même dans la préparation du concile, notre devoir d'évêque; et, avec le sentiment du plus profond respect des futures décisions , nous dirons nettement notre opinion.

Une étude, nous osons le dire , consciencieuse des divines Écritures, des monuments de la tradition et surtout de l'histoire et des actes des conciles généraux, nous a mis en possession d'une conviction profonde. L'Église, croyons-nous, est une monarchie efficacement tempérée d'aristocratie , et porte aussi un caractère démocratique, en ce que le monarque et le corps aristocratique qui la gouvernent sortent ou peuvent sortir de l'élection. Le Pape est, de droit divin, le chef suprême de l'Église; les évoques, de droit divin , participent , sous son autorité , au gouvernement général de la société religieuse. La souveraineté spirituelle est donc composée de deux éléments essentiels; l'un principal, la papauté; l'autre subordonné, l'épiscopat. L'infaillibilité, qui forme le plus haut attribut de la souveraineté spirituelle , est nécessairement aussi composée des éléments essentiels de la souveraineté. Elle ne se trouve, d'une manière absolument certaine , que dans le concours et le concert du Pape avec les évêques, des évoques avec le Pape ; et la règle absolument obligatoire de la foi catholique , sous la sanction des peines portées

guis verbis obductum proferre, etiamsi prsevideant illud ab aliis..., atque ab ipso Pontifie© respuendum. De Syn. diœc., lib. xiu, cap. m, n° 7.

PRÉFACE. xxi

contre l'hérésie, est placée aussi dans ce concours et ce concert des deux éléments de la souveraineté spirituelle.

Telle est la base essentielle de la constitution de l'Église; tels sont les principes essentiels sur lesquels elle repose depuis bientôt dix-neuf siècles. Bâtie sur le fondement divin de Pierre et des Apôtres, cette Église de Jésus-Christ n'a pas eu à se plaindre jusqu'ici d'une constitution pondérée, qui a fait sa force et sa gloire. Est-il possible d'admettre un seul moment que cette constitution divine puisse subir une transformation essentielle, puisse changer de nature?

Nous ne craignons pas, et c'est notre devoir de le dire : si le projet d'une définition dogmatique qui attribuerait l'infaillibilité absolue au Pape seul pouvait se réaliser, dès ce moment la monarchie de l'Église, tempérée efficacement d'aristocratie, deviendrait une monarchie pure et absolue; dès ce moment, la souveraineté et l'infaillibilité, composées, depuis dix-neuf siècles, de deux éléments essentiels, seraient ramenées à un seul. Voilà, selon nous, la révolution que prépare une école bien intentionnée sans doute, mais possédée par l'esprit de système.

Posée dans les termes précédents , la question acquiert une incomparable gravité. Ce sont les destinées de l'Église, de l'ordre moral et religieux qui sont en jeu. Nous conjurons nos vénérables collègues dans l'épiscopat, nous conjurons tous les théologiens de donner à cette question l'attention la plus sérieuse. Quelle responsabilité va peser sur Tépisco-

xxii PRÉFACE.

pat! Pour en atténuer le poids, qu'on ne dise pas que la question n'est pas nouvelle; qu'elle a été débattue depuis des siècles dans les écoles; qu'elle est épuisée. Non, cette grande question prend, de nos jours, un aspect inattendu, un aspect. nouveau. Par l'effet même des controverses contemporaines, il se dévoile, dans cette question, des côtés inaperçus jusqu'ici. Les faits et les raisonnements, sur lesquels l'école extrême veut édifier son système, doivent être soumis à un examen nouveau , à une révision sévère.

Le sentiment profond de cette situation nous avait porté, depuis plusieurs années, à consacrer tous nos loisirs à une étude approfondie de la constitution de l'Église. C'est le fruit de ce long travail que nous osons présenter aujourd'hui et au Souverain Pontife et à nos vénérables frères dans l'épiscopat, et au public capable de s'intéresser à ces questions. Le moment pouvait- il être choisi d'une manière plus opportune ?

Dans un premier livre , après avoir démontré la nécessité et l'infaillibilité de l'Église, nous exposons les principes généraux de sa constitution. Dans le second et le troisième nous cherchons à établir, et par la charte divine donnée à l'Église, et par les actes authentiques et solennels des conciles généraux, les vrais rapports qui ont existé et qui doivent exister entre la papauté et l'épiscopat. De ces longues études, il résulte avec évidence que la monarchie pontificale est efficacement tempérée par l'aristocratie épiscopale .

PRÉFACE. xxui

A la lumière de documents et de faits qui se sont produits dans une durée de seize siècles, nous examinons ensuite la théorie de la monarchie absolue et de l'infaillibilité séparée et personnelle du Souverain Pontife. Cette importante étude occupe tout le livre quatrième. Nous discutons cette théorie dans son point de départ historique, dans son principe, dans ses preuves, dans ses conséquences, dans les principales difficultés qu'elle engendre.

Le cinquième livre déduit des recherches et des discussions précédentes leurs résultats légitimes.'

La théorie du gouvernement ecclésiastique , présentée dans son vrai caractère, démontre à tous les yeux et la perfection de la constitution de l'Église, et aussi, nous osons le dire, l'esprit de conciliation qui a présidé à tous nos travaux.

Rien n'est plus digne des méditations du sage que cette constitution de l'Église ou la Sagesse divine a déposé , dans une harmonieuse proportion, tous les éléments de l'unité, de l'ordre, de la durée et d'une sage liberté.

La Papauté et l'Épfccopat apparaissent dans leur divine grandeur. La papauté reste dans son incomparable majesté; la liberté de Tépiscopat n'enlève rien à sa subordination; tous les droits se concilient dans un magnifique concert. Et il nous est donné d'adorer le sceau divin dans cette pondération réciproque des éléments delà souveraineté spirituelle. Est-il possible d'admettre que ce grand et divin caractère puisse être altéré par la main des hommes ? Plusieurs cha-

xxiv PRÉFACE.

pitres sont consacrés à démontrer l'impossibilité de cette hypothèse, les dangers de l'esprit d'une école extrême, les inconvénients de ses projets. Enfin, en nous inspirant des enseignements de la pure doctrine et d'un des documents les plus vénérables de la sagesse de l'Église, nous osons proposer le moyen de fortifier l'autorité spirituelle par une union plus étroite que jamais entre l'épiscopat et la papauté; le moyeo de donner au Pape et aux évoques l'exercice le plus régulier et le plus facile de leurs droits et de leurs devoirs; le moyen le plus excellent des réformes et des progrès; le mode le plus parfait du gouvernement ecclésiastique : la

PÉRIODICITÉ CONCILIAIRE.

La doctrine que nous présentons dans cet ouvrage, grâce à Dieu, ne nous est pas personnelle. Nous croyons fermement qu'elle est celle de l'antique , de l'universelle, de la vraie tradition ecclésiastique. Cette doctrine enseignée par tant de grands saints et par tant de grands hommes de tous les âges et de toutes les nations, s'est particulièrement conservée en France, lorsque se sont formées, dans les derniers siècles, les écoles théologiques rivales. Du sein d'une de ces écoles sortira certainement contre ce livre l'accusation de gallicanisme. Nous devons ici la plus entière et la plus franche explication.

Depuis quelques années, et dans ces derniers temps surtout , il s'élève de la presse religieuse une clameur violente contre le gallicanisme. On jette au passé de notre Église, à la sagesse de nos pères, à la

PRÉFACE. xxv

gloire de nos plus grands docteurs, à celle de nos confesseurs et de nos martyrs, l'insulte et l'outrage. Ces violences redoublent à l'approche de l'ouverture du saint concile. Le gallicanisme est une hérésie, Bossuet est un hérésiarque, ose-t-on dire et écrire. On se croit habile en dégageant le clergé français actuel de toute solidarité avec ses devanciers, ses pères et ses maîtres. Le gallicanisme, assure-t-on, n'a été qu'un incident passager el funeste dans l'histoire de notre Église. Les plus savants le font remonter à Gerson et à Pierre d'Âilly. Sans racine dans le passé , sans adhésion dans le présent, le gallicanisme n'a été qu'une aberration qu'il faut frapper des anathèmes de l'Église; et on ne craint pas de dire que la déclaration de 1 682 légitime et nécessite la nouvelle définition de l'infaillibilité pontificale qu'on demande au concile. Et ainsi, dans un esprit de justice et de paix, et pour la plus grande édification du monde , on veut tourner le futur concile contre la France, contre son Église, contre son passé '.

En présence de ces travestissements de la vérité et de l'histoire, en présence de ces odieuses accusations et de ces menaces sinistres, nous croirions manquer à tous nos devoirs de piété filiale , à tous nos devoirs d'évèque français, si nous ne faisions entendre la protestation de la conscience indignée. Qui pourrait trouver mauvais que , du sein de la faculté de théologie de Paris , du sein de cette vieille Sor-

1 Voir la note à la fin du volume.

xxvi PRÉFACE.

bonne que nous habitons, une voix s'élève pour défendre notre Église ?

Oui, le gallicanisme théologique, le gallicanisme de Tépiscopat français, contient un fond de vérité éternelle et nécessaire. Sans nous porter solidaire de toutes les doctrines qui ont reçu ce nom, sans nous porter solidaire d'aucune assemblée, d'aucune déclaration , et en professant tout le respect qui est dû aux décisions et bulles de Sixte IV1, d'Alexandre VIIP, de Clément XI8, de Pie VI4, nous adhérons à des doctrines qui nous paraissent vraies, et qui n'ont jamais été ni pu être censurées ; aux doctrines qui affirment le caractère efficacement tempéré de la monarchie pontificale par l'aristocratie épiscopale; la complexité des éléments qui composent la souveraineté spirituelle et l'infaillibilité dogmatique, la nécessité du concours de ces deux éléments pour établir la règle absolue de la foi.

Dans ces trois propositions générales qui sont exposées, expliquées, démontrées dans cet ouvrage, dans ces trois propositions, disons-nous, consiste pour nous l'essence impérissable de la tradition de notre Église, la forte et noble doctrine de nos pères.

Et comme la vérité ne peut pas être contraire à elle-même, cette doctrine est facilement conciKable avec les doctrines les plus modérées de l'école qui porte le nom d'ultramontaine. Quel est le droit divin, le droit certain du Souverain Pontificat qui ne

1 Condamnation de Pierre d'Osma. — * Bulle IrUer multipliées. 8 Bulle Vineam Domini. — * Balle Auctorem fidei.

PRÉFACE. xxvii

soit énoncé et défendu dans notre livre? L'infaillibilité pontificale elle-même n'y est pas niée, mais ramenée à sa vraie nature. Nous reconnaissons et établissons que le Pape , paç son droit de consulter ou de convoquer le corps épiscopal , par la possibilité où il est d'agir toujours de concert avec lui, possède , en vertu de Tordre divin, le moyen assuré de donner l'infaillibilité à ses jugements dogmatiques.

Contestons-nous l'autorité des jugements ex cathedra, en affirmant, avec les grands maîtres de la théologie, qu'il n'y a certainement de jugements de cette sorte que quand le Pape a employé le moyen le plus certain que Dieu lui donne pour ne pas se tromper, c'est-à-dire le concours des évèques?

Nous ne contestons l'infaillibilité pontificale qu'autant qu'on l'identifie au système de la monarchie pure , indivisible, absolue du Pontife romain ; qu'autant qu'on fait de sa monarchie absolue et de son infaillibilité personnelle un seul tout, qui nous parait en désaccord et avec l'Écriture, et avec la tradition, et avec les actes des conciles généraux.

Ces doctrines modérées peuvent se concilier avec tous les systèmes modérés, quelque nom qu'ils portent, à quelque école qu'ils appartiennent. Ainsi l'esprit de ce livre est pacifique.

Mais il n'est jamais permis de sacrifier la vérité à la paix ; et ce sera une gloire éternelle pour la tradition de notre Église d'avoir fourni, dans des circonstances décisives, le moyen de conjurer un grand danger ; le moyen de donner au gouvernement ecclé-

xxviii PRÉFACE.

siaslique, par la périodicité conciliaire, le plus haut degré de perfection dont il soit peut-être susceptible.

Telle est notre œuvre. Il nous reste à la déposer aux pieds du Souverain Pontife, aux pieds de nos vénérables collègues, les Pères du futur concile. Nous la soumettons, du plus profond de notre cœur, à leur examen, à leur jugement. Nous rétractons d'avance tout ce qu'il pourrait y avoir, contre notre intention et malgré tous nos soins, de contraire à la vérité catholique. Nos affirmations sont souvent énergiques, parce que nos convictions sont profondes. Mais nous savons aussi que, dans ces sortes de matières , l'illusion n'est pas impossible ; et nous préférerons toujours un acte de foi et d'obéissance à l'Église aux spéculations d'une science toujours imparfaite.

Nous savons, grâce à Dieu, que le divin Maître sera au milieu des siens. Il nous fera toujours la grâce d'entendre sa voix. Sa gloire, la gloire de son Église, le bien de nos frères ont été, nous osons le dire devant Celui qui lit au fond des cœurs, le seul mobile de nos travaux. Nous prions nos frères dans le sacerdoce de nous juger avec la charité de Jésus- Christ. À Lui seul, nous avons consacré notre vie. Il nous accordera , nous l'espérons de son infinie miséricorde , de toujours vivre pour Lui et de mourir en Lui.

6 juillet 4869, Octave des saints Apôtres Pierre et Paul.

DU