LIVRE TROISIÈME

les princes donnent toujours la préférence à la maxime qui leur est le plus immédiatement utile. C'est ce que Samuel représentait fortement aux Hébreux (^); c'est ce que Machiavel a fait voir avec évidence. En feignant de donner des leçons aux rois, il en a donné de grandes aux peuples. Le Prince de Machiavel est le livre des républicains (a). Nous avons trouvé, par les rapports généraux (^), que la monarchie n'est convenable qu'aux grands États, et nous le trouvons encore en l'examinant en elle-même. Plus l'administration publique est nombreuse, plus le rapport du prince aux sujets diminue et s'approche de l'égalité, en sorte que ce rapport est un, ou l'égalité même, dans la démocratie ('). Ce même rapport augmente à mesure que

(a) Machiavel était un honnête homme et vn bon citoyen i mais, attaché à la maison de Mèdicis, il était forcée dans l'oppression de sa patrie, de déguiser son amour pour la liberté. Le choix seul de son exécrable héros {César Borgia) manifeste assez son intention secrète ; et Vopposition des maximes de son livre du Prince à celles de ses Discours sur Titc-Live et de son Histoire de Florence, démontre que ce profond politique n'a eu jusqu'ici que des lecteurs superficiels ou corrompus. La cour de Rome a sévèrement défendu son livre: je le crois bien, c'est elle qu'il dépeint le plus clairement. (Note de Rousseau, éd. de 1782.) — Machiavel (1469-1527), célèbre historien et écrivain politique florentin, dont les deux principaux ouvrages sont les Discours sur Tite-Live et Le Prince. L'interprétation que donne Rousseau, dans cette note, de la doctrine « machiavélique >, a été également proposée par Diderot dans l'Encyclopédie, mais elle est généralement abandonnée aujourd'hui, Rousseau vise ici notamment les Disc, sur T.-L., Il, ii.

1 . Paroles de Samuel aux Hébreux, qui demandaient un roi (!•' liv. de Samuel, chap. vni, vers. 10-18).