TRAVAIL SERVILE INDUSTRIEL

diverses professions, et s'indemnisaient de toutes leurs avances par le produit de la location journalière qui en était faite quand ils étaient devenus grands et instruits.

Lors donc qu'un particulier avait besoin de faire faire quelque ouvrage, et qu'il n'avait pas d'esclave à lui qui pût ou sût le faire, il s'adressait à un loueur qui lui envoyait, sur sa demande, l'espèce d'esclave qui lui était nécessaire : un tailleur, un cordonnier, un musicien, un maçon, un grammairien, un maître à danser, etc. Geux-ci, en revenant le soir chez le capitaliste, lui rapportaient le prix de leur journée. Crassus nourrissait ainsi, pour en tirer profit en les louant, des lecteurs, des écrivains, des orfèvres, des argentiers, des cuisiniers, des maîtres d'hôtel, et des écuyers tranchants.

Crassus avait également un bataillon de cinq cents esclaves de toutes les professions qui se rattachent à l'architecture, et dont il tirait un grand revenu. Quand il apprenait que quelque maison était en feu, il accourait vite pour offrir de l'acheter. On comprend sans peine que l'immeuble diminuait singulièrement de prix dans un pareil moment. Le marché conclu, Crassus lâchait ses cinq cents esclaves qui éteignaient l'incendie et qui réparaient la maison. C'est ainsi qu'il devint propriétaire de tout un quartier de Rome*. Ce qui fait dire à Plutarquo qu'il s'était enrichi d'abord par le sang et ensuite parle feu*.

On trouve, dans le traité de Xénophon des revenus de VAttiquej les détails les plus circonstanciés sur les loueurs d'esclaves et sur le profit qu'ils retiraient de leur industrie. Xénophon cite, entre autres, un nommé Nicias qui

* Plut., Cross., cap. ii.