JOUR DU RUHBAND OU VOILE BLANC DES FEMMES PERSANES

Le voile. ©i Une dame persane de haute naissance parcourt à cheval les rues: d'une ville, elle est précédée d’un coureur qui commande le respect aux passants, en criant : « Hommes, détournez vos regards. »

Les femmes sont esclaves de ce costume bizarre, qui est une sorte de prolongement des rigueurs de l’andéroun et les isole même dans les rues les plus fréquentées.

Toute infraction faite pour chercher à se soustraire à cette coutume barbare est sévèrement réprimée. On cite à ce sujet l'exemple d’une femme d’officier persan qui, ayant été élevée à Constantinople, avait voulu continuer à Tauris à porter le costume auquel elle était habituée depuis son enfance. On vit intervenir, pour éviter le scandale, le pouvoir religieux, et le #ujtehed lui fit savoir que, faute par elle de revêtir le costume habituel, elle serait battue tout comme la dernière des servantes. ;

Quelques femmes au cœur élevé souffrent de l'état d’infériorité dans lequel les plongent la coutume et la tradition auxquelles, jusqu’à présent, personne n’a osé se soustraire. Heureusement, au moment de l'ouverture de l’école américaine et de l’école française, fondée par Richard Khan, quelques-unes demandèrent pour leurs filles le droit de suivre les cours professés dans ces

AGRAFES DE VOILE. (Collection de l'Auteur)

écoles. Après bien des discussions, ce droit leur fut accordé, à la condition, toutefois, qu’elles continueraient à garder strictement le voile. L'une d'elles, cependant, orpheline de père, se montra plus courageuse que les autres et voulut secouer la tradition. Née à Téhéran en 1886, elle avait été élevée à l’école américaine, et ses manières un peu libres l'avaient fait dénommer Agha Koutchoulou. D'un physique agréable, quoique empreint d’une tristesse rêveuse, elle circulait sans voile dans les rues de Téhéran, excitant l'admiration des femmes qui auraient bien voulu limiter, mais qui, toutefois, n’osaient pas rompre aussi ouvertement avec les préjugés. Les hommes, eux-mêmes, s’inelinaient devant ce beau caractère, et quand la malheureuse mourut, enlevée par une maladie de poitrine, son cortège funèbre fut suivi respectueusement par une foule désireuse de montrer ainsi son admiration pour celle qui n'avait pas craint de proclamer bien haut les idées nouvelles,

Son exemple n’a pas été suivi, mais une des femmes qui écrivent dans des périodiques n’a pas craint de battre en brèche ces modes ridicules et à chercher à les atteindre par la raillerie. Elle signe ses articles du pseudonyme de Asso Djeval Khanoun, c'est-à-dire «celle qui est dans un sac ». Souhaitons, pour l'avenir de la Perse, que cette bonne semence porte ses fruits.

Dernièrement, on publia dans un journal comique, édité par les musulmans de Russie, une grande gravure coloriée représentant la voiture d'un haut personnage dans laquelle une femme voilée a pris place; sur le passage de l’équipage, tous les hommes, et même les enfants, s’empressent de tourner le dos à l’attelage : quelques-uns poussent le scrupule jusqu’à fermer les yeux, obéissant ainsi strictement aux prescriptions des domestiques qui accompagnent la voiture. Pour donner une note comique, l'artiste, digne émule de Benjamin Rabier, a représenté au premier plan un chien qui, prenant son air le plus vertueux, détourne la tête d’un geste pudique.

Ce genre d'attaque contre l’une des plus anciennes institutions ne tardera certainement pas à porter ses fruits, et son action sera plus immédiate que les meilleurs discours.

Histoire Les vieilles femmes persanes estiment que la question du voile de

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un signe de véritable distinction, aussi regardent-elles avec une certaine pitié les femmes des tribus nomades qui vaquent à leurs occupations sans cet indispensable complément du costume. Le port du voile est contemporain de la plus haute antiquité: ce n'était pas une prescription religieuse, ni une précaution contre la jalousie, c'était une convenance que le mot anglais « respectability » traduit à merveille.

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