BLEU. XVI!° SIÈCLE

étaient plus particulièrement recherchés. Les tisserands de ce pays exportaient, en effet, aussi bien leurs étoffes en Occident que dans les provinces les plus reculées de l’Extrème- Orient. Il ne faut pas mauquer de signaler pour la même époque les tissus sortis des ateliers de Nichapoor, de Merv, d’Ispahan, de Shuster et de Chiraz. Ces villes étaient du reste aussi renommées pour leurs soieries, que pour leurs cotonnades imprimées.

Marco Polo, qui voyageait en Asie à cette époque, nous confirme la supé-

Etoffe de soie décorée de grands cercles à caractère byzantin

contenant la représentation symétrique du prince Sassanide Bahram Gur chassant.

Perse, Vile-Ville siècle. (Trésor de St-Cunibert à Cologne)

LE TISSAGE DES ÉTOFFES PRÉCIEUSES EN PERSE, DU XIIe AU XVIe SIÈCLE 143

riorité des ateliers persans, et il nous apprend qu’il a rencontré dans les cités persanes nombre de commerçants et d'artisans qui vivaient de leur labeur et de leur adresse à tisser des draps d'or et des étoffes de soie de diverses couleurs:

La nécessité pour les dessinateurs arabes d'employer uniquement des dessins géométriques, ou d’aller chercher leurs modèles dans les fleurs asia-

BROCART AVEC FOND LIE DE VIN MARQUANT L\ TRANSFORMATION DE LA PALME INDIENNE EN ORNEVENT PERSAN. XVIII° SIÈCLF- (Collection de l'Auteur)

tiques, avait affiné à un tel point leurs goûts que leurs productions étaient considérées comme sans rivales au quinzième ct au seizième siècle. Au moyen de ces dessins réguliers, les tisserands, imitant en cela les architectes, ne manquaient pas d’intcrealer des inscriptions décoratives comprenant soit des formules religieuses, soit le nom de la personne à laquelle leur étoffe était destinée; plus souvent encore, ce sont des vœux de prospérité et de bonheur pour celui qui portera le vêtement. Cette mode d’entremêler des inscriptions à la décoration fleurie des tissus a donné naissance à ce genre d’ornementation

dit «à lettres sarrazinoises » qui est fréquemment mentionné dans les comptes et inventaires des quatorzième et quinzième siècles.

Les A l’époque des rois Sophis, les brocarts d’or et d'argent étaient

ne surtout employés pour les vêtements des femmes et pour la déco-

ration intérieure des andérouns, où ils étaient disposés sur les

murs et servaient également de portières pour diviser les diverses pièces de l'appartement.

Le règne de Shah Abbas peut être considéré comme le temps de l’apogée de tous les arts industriels en Perse, et l’impulsion que ce monarque leur donna se fit sentir pendant toutle dix-septième siècle. On ne saurait mieux faire, sur ce sujet, que de rappeler ici ce qu'écrit le chevalier Chardin dans la relation de son voyage,

« Comme la soie est une matière abondante et commune en Perse, les Persans se sont particulièrement exercés à la bien travailler et c’est à quoi ils réussissent le mieux.

Leurs ouvriers ont l'invention des moulins, des fuseaux et des tours pour dévider la soie à peu près comme chez nous... Ils appellent ie brocart serbafe, c'est-à-dire tissure d'or. Il y à le simple qui est de cent sortes, le double qu'on appelle d’ouroye, c'est-à-dire à deux faces, parce qu'il n’a point d’envers, et

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