LES ARABESQUES

tique, il n'a pas hésité à ressusciter tout un peuple d'animaux, de chimères et d'êtres invraisemblables qu'on dirait inspirés par la lecture de l’Apocalypse. Presque tous les musulmans regardent comme une pratique idolâtre de faire figurer des êtres vivants dans la décoration. Toutefois, les Persans n'acceptèrent jamais de se plier sur ce point à leur nouvelle religion, et, héritiers de l'art antique des Assyriens, ils continuèrent sans scrupule à placer des personnages et des animaux dans leur décoration.

L’arabesque géométrique est plus spécialement employée par les sectateurs d’Omar, c’est-à-dire les Sunnites. Elle se compose de lignes qui affectent les plus savantes combinaisons et forment des entrelacs, dont la condition première est que les traits qui les constituent se poursuivent sans aucune solution de continuité. Les musulmans attachent une importance très grande à ces combinaisons de lignes, et particulièrement à l’hexagone et au pentagone, qui, dit-on, étaient autrefois gravés sur le sceau de Salomon cet objet étant devenu, dans les légendes orientales, le type de la puissance et du merveilleux, les deux figures qui sont représentées constituent, aux yeux des musulmans superstitieux, l'emblème du bonheur et de la réussite.

On comprendra facilement la portée que doivent avoir pour les Orientaux les formes géométriques,