QUATRIÈME PARTIE

Coutellerie et armurerie.

Le ie L'amour que les Persans portent à leurs armes, qu'ils consie : N Mens ca l'acier en Perse. Jèrent comme le symbole de leur liberté et de leur puissance, les pousse à les orner de la facon la plus somptueuse. Non seulement les lames sont damassées, mais souvent aussi les moindres objets en

ser

| acier servant à l'équipement sont damasquinés de métal précieux. Les plus beaux {| exemples que l’on puisse rencontrer étaient exécutés à Ispahan, dans le Khorassan, à Kazvine ou à Chiraz. C’est dans cette dernière ville qu’étaient exécutés les cimeterres les plus réputés.

| De tout temps, la ville d'Ispahan a été renommée pour la fabrication des armes et des armures, et elle n'était concurrencée véritablement que par quelques ateliers établis dans le Khorassan. Toutefois, au treizième siècle, Kerman jouissait aussi d’une vogue assez considérable pour la confection des armes, puisque Marco Polo lui à consacré le passage suivant : « Les gens d'ici sont très habiles dans la fabrication des harnais de guerre; leurs selles, brides, éperons, épées, arcs, carquois et armes de toutes espèces sont très bien exécutés suivant la mode de la contrée. »

Comment Pour arriver à on obtient De :

l'acier damasse, JONNer au mé-

tal cet aspect particulier appelé la damassure, On avait recours à une

COUPE EN BRONZE INCRUSTÉ D'ARGENT ET CISELÉ, XIV° SIÈCLE. (Cabinet des médailles de la Bibliothèque Nationale)

préparation fort compliquée. L'objet, une fois forgé, était placé pendant six | à sept jours dans un bain chaud, maintenu constamment à la même température que celle de la pièce au moment où elle y avait été plongée. On arrivait à ce résultat en entretenant sous la chaudière un feu de crottin de vache ou d’autres | animaux, dont la chaleur était réputée régulière et passait pour contenir des principes propres à influer sur là formation de la damassure. Au moment voulu, l'objet était sorti du bain et on le laissait refroidir naturellement, après quoi on le | polissait et on le terminait. Cette dernière opération consiste à faire manger les parties les plus friables du métal, de facon à faire ressortir davantage le grain formé par les côtes les plus dures. Pour ce faire, on emploie un certain minerai dont trois parties sont dissoutes dans dix parties d'eau, sur un feu lent. Cette composition obtenue, l’objet est légèrement chauffé et, à l’aide d’une bourre