LE DÉSERT SALE
exclusivement réservé aux dames persanes en voyage, et Dieu sait s’il est prudent, dans ce pays, de se risquer à entrer dans un compartiment de dames seules.
La pièce d’eau est alimentée par un clair ruisseau descendant de la montagne. Le trop-plein coule lentement et s’échappe dans un petit canal qui, passant sous la route, va porter la fraicheur dans un kava-khaneh placé en face. C'est là que les cochers sont réunis pour boire le thé et deviser des choses les plus importantes de leur existence.
La route qui s'éloigne d’Ali-Abad est très montagneuse, et pendant plusieurs farsakhs elle monte et descend capricieusement le long des pentes abruptes.
Le lac Le dernier tournant franchi, apparaît un spectacle vraiment féerique. de Koum. À nos pieds, tout au fond de la vallée, s'étend l’immense lac de Koum, le Hanz-i-Sultan-Kavir, qui semble, en certains points, s’insinuer entre les derniers contreforts de la montagne et se perdre, comme un nuage, au milieu d'une brume indécise. Les bords de ce lac sont garnis d’une large ceinture de sel qui brille au soleil comme une parure immaculée. Ge gigantesque écrin est bordé d’un large liseré vert formé par l'extraordinaire végétation de ces plantes de marais salants, les perce-pierre, que nous avons déjà rencontrées sur notre route.
On pourrait assez justement comparer à la mer Morte, en Palestine, le lac de Koum; mais il a cependant sur celle-ci l'avantage d’abriter des myriades de poissons qui peuvent considérer leur retraite comme inviolable, car jamais les indigènes n’ont tenté de s’aventurer sur un canot au milieu de ces flots surchargés de sel.
On m'a raconté à ce sujet que plusieurs habitants de Téhéran avaient projeté, il y a quelques années, de venir faire là une pêche miraculeuse. Un bateau démontable, amené non sans difficultés, fut mis à l’eau et pourvu de sa voilure; toutefois, les navigateurs n'avaient pas compté sur l'extrême densité de l’eau, et le léger esquif, qui entrait à peine dans l’onde amère, fut jeté sur le côté par un coup de vent; les imprudents navigateurs en furent quittes pour un bain peut-être très fortifiant, mais à coup sûr tout à fait intempestif.
Peu après, on arrive à la station de Kushk, marquée sur les cartes sous le nom de Kushk-i-Nasret. Il y a là une maison fort bien construite, dans la cour de laquelle est un grand abreuvoir pour les chevaux. Des arbres au bienfaisant ombrage permettent de prendre un agréable repos. Un petit cours d’eau, qui sort de la montagne, traverse en diagonale ce lieu de délices et sert à alimenter la pièce d’eau centrale; il serpente ensuite à travers un
jardin tout rempli de grenadiers en fleurs, puis, après mille détours, va porter
Kushk.
le tribut de ses eaux au grand lac salé.
Pendant que nous devisons en contemplant le spectacle qui est à nos pieds, nous ne pouvons manquer d'admirer les énormes roches qui nous surplombent et dont les pierres ont été corrodées par les agents de toute nature. Que de révolutions géologiques ont dû se passer dans ce petit coin, et doit-on cousidérer cet immense lac de Konm comme le dernier vestige d’une mer intérieure
analogue à ce qu’est encore la Caspienne ?
Regardons maintenant le petit bouquet d'arbres dont les cimes s’agitent
