LE PUL-I-KHAJOU OU PONT D'HASENABAD (VUE PRISE DU CÔTÉ DU FLEUVE

naux à deux étages, faisant saillie sur le tablier. Cette disposition est ana-

LE PUL-I-KHAJOU OU PONT D'HASENABAD, DÉTAILS DES ARCADES ET DU PAVILLON GENTRAL (VUE PRISE DU CÔTÉ DU FLEUVE).

logue à celle du pont de Djoulfa, et il existe à la partie inférieure un passage

voûté qui s'étend sous toute la longueur. Les pavillons étaient autrefois décorés de riches peintures où l'or était répandu à profusion; il y avait également sur les murs de pieuses légendes tirées des versets du Coran et les intrados des voûtes Gtaient revêtus de ces belles faïences aux tons si harmonieux. Mais toute cette riche décoration a disparu depuis longtemps déjà, et il y a bien des années que les briques anciennes ont été remplacées par de vulgaires tuiles modernes.

Il paraît qu'au temps de la splendeur d’Ispahan, cet endroit pouvait être comparé à la fameuse galerie de bois du Palais-Royal à Paris, au moment de la Restauration. C’est là que les jeunes élégants, aimant la vie facile, venaient s'asseoir dans les baics ouvertes sur le fleuve, et à la faveur du va-et-vient bien des intrigues se nouaient, dont le dernier acte n'avait pour témoin que les parties les plus secrètes des riches palais de la capitale.

Aujourd'hui ce pont est déserté, et c’est seulement au moment de la fonte des neiges, au printemps, que les visiteurs affluent sur son parapet pour voir le torrent écumeux, remplaçant pour quelques jours le placide filet d’eau qui coule pendant toute l’année en murmurant doucement sur un lit de gravier.

Fondation Djoulfa est maintenant d un

une ville presque com-

plètement délaissée, et

e Djioulfa.

nombreuses sont les ruines que l'on peut voir dans ses quartiers excentriques.

C’est en 1604 que Shah Abbas : le Grand, continuant la politique UN GOIN DE DIOULFA. de colonisation forcée qu'il avait

adoptée précédemment, transporta d'un seul coup un millier de familles arméniennes de la ville de Djoulfa, située dans la province d’Azerbeidjan, dans sa nouvelle capitale d’Ispahan. Il les établit dans un des faubourgs, leur permettant de donner à leur camp le nom de la ville d’où il les avait tirés.

Pour faciliter l'existence des nouveaux colons, il leur octroya une administration autonome représentée par leur Kalantar, auquel fut assigné un rang fort respectable à la Cour. Shah Abbas avait fortement apprécié les grandes qualités commerciales des Arméniens, et, pour les encourager dans cette voie,

FONDATION DE DJOULFA 117

il offrit aux plus capables d’entre eux des crédits importants sur sa cassette particulière. Il voulait, en outre, proposer cette tribu laborieuse en exemple aux commerçants musulmans, pour les amener à perfectionner leur manière de trafiquer et les faire sortir de l'état de paresse dans lequel ils se plaisaient depuis un temps immémorial.

Les Arméniens furent exemptés de toutes servitudes, et, pour leur donner

une protection plus efficace, Shah Abbas les décréta placés sous le régime de la loi de falion (œil pour œil, dent pour dent), en sorte qu'ils étaient sûrs d'obtenir prompte et éclatante justice de toutes les injures qui auraient pu leur être faites par les sujets musulmans du Shah. Dans des conditions aussi favorables, les nouveaux arrivants ne tardèrent pas à prospérer, même du vivant de Shah Abbas, et cet heureux état de choses ne fit que croître et embellir sous les successeurs immédiats du grand roi; mais dès le début du règne de Shah Hussein, prince faible qui dirigea les destinées de la Perse de 1694 à 1722, de profondes modifications eurent lieu. Des manifestations contre les Arméniens ne tardèrent pas à se produire, leur religion et leur

UNE RUE À DJOULFA :