COUP D'ŒIL SUR LA VILLE LE KOUM

Il fait une chaleur suffocante, et le retour au caravansérail s’accomplit assez péniblement, au milieu des heurts continuels des gens à pied ou à cheval, qui suivent leur chemin sans se préoccuper de ces chiens d’infidèles qui se permettent de fouler le sol de la ville sainte.

Le pont Du haut du grand pont, au sortir des bazars, nous jetons un sur le

Rud-i-Anarbar. COUP d'œil sur le

lit presque dessé- ché du Rud-i-Anarbar, où grouille

toute une caravane d’ânes venus s’abreuver après une longue étape. Sur la grève blanche et étincelante au soleil, des mégissiers font sécher des cuirs qu'ils viennent de laver dans l’eau courante :

cette plage en miniature est animée d’une vie et d’un mouvement vraiment étonnants.

Il est trois heures de l'après-midi quand nous regagnons la terrasse de M del notre caravansérail. À perte de vue s'étendent de beaux jardins plantés de müriers et de grenadiers, où de hauts platanes dispensent une ombre bienfaisante. Ces jardins sont divisés en grands carrés, qu'entourent des fossés placés en contre-bas des allées, pour faciliter l'irrigation.

Coup d'œil Si nous portons nos yeux vers la droite, le cône d’émail bleu de A 1 me la mosquée brille du plus bel éclat et, semblable à une précieuse TA Ille ON ; PAUSEN ER CTATREE RES l gemme, se détache sur le fond violacé de la montagne. A côté, mais un peu vers la gauche, s'élèvent toute une série de coupoles placées en eufilades ; ce sont les toitures des rues du bazar. Quelques-unes sont surmontées d'une lanterne à quatre ouvertures destinée à permettre l’aération, sans toutefois laisser le soleil venir troubler dans leur douce quiétude les marchands occupés à faire leur sieste.

Cetle suite de dômes est interrompue par des portes monumentales qui marquent les entrées principales des bazars ou décèlent l'emplacement de petites mosquées. Ces frontons sont toujours accompagnés de deux colonnettes, où les briques d’émail bleu semblent des morceaux de l’azur du ciel que le maitre maçon a incorporés à son œuvre. Ces petits piliers sont légion, il en surgit un peu de tous les côtés et ils se détachent étrangement au milieu

des constructions en terre blanchâtre qui les environnent. De distance en distance s'élève un mur crépi à la chaux. Il indique la présence de la maison d’un riche propriétaire, qui a pu se payer la fantaisie d’avoir un premier étage à lui tout seul. C’est là que pendant les heures fraîches de la nuit les bons musulmans aiment à venir contempler la voûte étoilée du ciel, après avoir fait dévotement leur prière. On n'ignore pas, en effet, que c’est sur le faîte même des maisons que se passe la plus grande partie de la vie des ' Orientaux, aussi en défendent-ils jalousement l’acaux étrangers.

Dans le loin-

tain se développent les différents plans de la mon-

Ne tagne, qui se dégagent à peine les uns des autres au milieu de la brume. Cest sur ce décor que se détachent les profils très pittoresques des principaux monuments de Koum. On voit là de hautes constructions cylindriques, portant à leur sommet de petites galeries extérieures; un peu plus loin, deux tours avec belvédère ont un toit dont la forme rappelle quelque peu les larges couvercles des potiches de Chine... A côté sont groupés quatre minarets qui paraissent des joujoux d'enfant. Auprès du grand dôme doré, il y à encore toute une série de petites coupoles en terre qui se pressent autour du monument vénéré, auquel ils viennent