OTRE CAMPEMENT

longs doigts effilés, qui ne semblent guère faites pour les durs travaux de la terre.

Mais voici qu’on amène une autre cliente; c’est une fillette d’une dizaine d'années à peine; il paraît, du reste, qu’elle est fort avancée pour son âge, et c'est sans! aucune timidité qu’elle répond aux questions de mon compagnon, le docteur Vinchon. Ses traits sont plus épais que ceux de la femme que nous avons vue tout à l’heure, et il semblerait que quelque bel esclave noir ait entré jadis sous la tente de sa mère.

Cette jeune Backhtiari, qui est conduite par son père, comprend fort bien la plaisanterie; mais, quand nous lui proposons de l'emmener dans le Faranghistan, elle se contente de rire en montrant de belles dents blanches bien alignées, et elle nous déclare qu'elle ne veut pas quitter le village où elle est née et où

vivent tous les siens.

DÉPART DE DJOUNOUGOUN 207

Les dépendances On nous présente à la fin de la journée les fils du

d JE ROBEe Serdare ; ils sont au nombre de huit, et on sent déjà e Hadji-Ali-Gholi-Khan. > ; ]

toute l'influence qu'a exercée sur eux la civilisation européenne, dans laquelle leur père s’est occupé avec tant d'intelligence et de tact à choisir ce qu'il pouvait y avoir de meilleur.

Cest notre dernier jour à Djounougoun; nous en profitons pour visiter les Jardins qui avoisinent le palais dans lesquels on a soigneusement acclimaté tous les arbres et toutes les plantes qui, par leur beauté ou leur utilité, pouvaient ajouter à l’agrément de cet endroit.

Des pièces d’eau aménagées avec art permettent d’entretenir la fraîcheur ; les plus jolies fleurs annuelles de nos jardins sont ici largement représentées et leur coloris semble plus éclatant que chez nous.

Tout proche de l’enceinte du palais se trouve un vaste bâtiment construit en terre, au centre duquel est ménagée une grande cour : ce sont les écuries du Serdare; il y a place pour une soixantaine de chevaux, tandis que l'étage supérieur est réservé aux logements des serviteurs, cochers et palefreniers.

Du toit de la maison, on a une vue amusante sur les chaumières groupées tout autour.

Départ Mardi 22 octobre. — Il faut partir de très bonne heure, de bar façon à faire vaillamment nos deux étapes et à arriver pour coucher à Tchalé-Choutour, avant que le soleil n’ait complè-

tement disparu de l'horizon.

Pour rentrer à Ispahan, il y a, paraît-il, deux routes; mais, dans l’incertitude des surprises que peut nous réserver un chemin inconnu, nous préférons reprendre la piste par laquelle nous avons accédé jusqu'ici.

Prêts avec le soleil levant, nous devons attendre de longues heures que les bagages soient chargés et les voitures attelées; puis, quand il ne reste plus qu’à donner le signal du départ, on s'aperçoit qu'un de nos cavaliers, Isaac Khan, ua pas encore fait son apparition. Nous supposons naturellement que ce retard est dû aux dernières effusions inséparables d’un départ qui peut être le prélude d'une séparation de plusieurs années; malheureusement, quand notre cavalier revient, nous apprenons que son absence est due à des raisons beaucoup plus prosaïques : il attendait tout simplement sa paie, qui ne lui avait pas été faite depuis plusieurs mois... Nous savons qu'en Perse, quand il s’agit de paie, c'est toujours fort long, et il faut s'estimer bien heureux quand l'attente est couronnée d’un bon résultat.

Nous sommes maintenant à 2000 mètres d'altitude, et il fait un froid assez piquant, car il n’y a que 7 degrés au-dessus de zéro. Habitués depuis plusieurs mois à une température élevée, on grelotte littéralement. Les mêmes paysages

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208 DJOUNOUGOUN. — RETOUR A ISPAHAN

se déroulent sous nos yeux, et il semble maintenant que la route est plus courte, car chaque pas de nos chevaux nous ramène vers la France.

Curieuse Subitement, nous voyons notre cavalier, Isaac Khan, s’agiter d’une APT façon aussi insolite que désordonnée; c’est qu'il vient d’apercevoir son ex-beau-père, celui de qui il a acheté pour 100 tomans cette pseudo-femme, qu'il lui a restituée avec tant d’empressement. Il le salue d’un peder soukhtel retentissant, en ajoutant « fusil, cartouche, etc... », ce qui laisse à supposer des intentions homicides, dont je le crois du reste parfaitement incapable.

À quelques farsakhs de là, nous rencontrons deux personnages aux allures bizarres; c’est, paraît-il, un derviche à la fois pitre et danseur, ce qui ne l'empêche pas d'être un saint homme dans ses moments perdus. Il nous fait demander la permission de nous régaler d’un spectacle qui, pour n'être point gratuit, n’en fut pas moins étrange au milieu de ce désert.

Notre homme, en effet, chante sur un ton plaintif une sorte de rapsodie, qu'il souligne d’une mimique des plus expressives.

Ses bras et ses jambes se contorsionnent, son cou semble s'allonger démesurément et sa figure prend les expressions les plus cocasses qu'on puisse imaginer. Sa pantomime est accompagnée au son du tambour, que frappe en cadence un jeune enfant qui l'accompagne.

Chez Vers le milieu du jour, nous nous retrouvons à Shoureckjian, Fathola-Khan. : ; £ à . ; tr mais, avant d'accepter la très aimable hospitalité de Fathola- Khan, nous avons eu soin de nous lester d'un déjeuner confortable, après lequel les sucreries et les friandises diverses, dont il nous bourre, se trouvent fort bien venues.

Par une attention délicate, Fathola-Khan à fait réparer la route, et nous pouvons circuler sans courir le danger de voir une partie de nos bagages enlisés dans quelque fossé boueux.

Soit pour nous mystifier, soit peut-être de bonne foi, Fathola-Khan nous montre une statuette qui, dit-il, a été retirée de la terre à une très grande profondeur. C’est un simili-bronze de pacotille intitulé « Le Houx », qui est

RETOUR A TCHALÉ-CHOUTOUR 209

d'un art moderne bien inférieur. Du reste, il est parfaitement. inutile de chercher à démontrer à son propriétaire que ce pseudo-objet .d’art n'a pas la moindre valeur; il lui attribue, en effet, un si grand intérêt qu'il en a fait faire une certaine quantité de moulages pour les répartir dans les diverses pièces de son palais.

Retour à Tchalé-Choutour.

Nous repartons vers deux heures de l'après-midi, pour recommencer les ascensions qui doivent nous amener en haut du col, d’où l'on aperçoit dans le lointain la petite ville fortifiée de Tchalé- Choutour. La descente s'effectue ensuite sans incident, et nous nous retrouvons presque chez nous quand nous faisons, vers la chute du jour, notre entrée dans la maison de Khodaram-Khan, où nous avons été si bien traités lors de notre arrivée.

Le maître du logis est malheureusement absent, et on ne sait où se trouve la clef qui ferme le lourd cadenas du logis réservé aux hôtes.

Sans la moindre hésitation, les serviteurs brisent les petits colliers en fer auxquels est fixée la fermeture, et nous retrouvons là, avec satisfaction, les deux chambres confortables dans lesquelles nous nous sommes reposés il y a quelques jours à peine.

DÉTAILS DU PLAFOND ET DE LA CORNICHE DU SALON D'HONNEUR DE KHODARAM-KHAN, AU VILLAGE DE TCHALÉ-CHOUTOUR.

On nous montre une partie

non encore aperçue des anciens appartements de ce palais dont, lors de notre passage, nous avions vu seulement le salon d'honneur. 11 y a là une charmante petite pièce, au centre de laquelle se trouve un grand bassin creusé dans un seul bloc de pierre; tout autour se trouvent des colonnes et des portiques formant des niches surélevées; ce devait être très vraisemblablement un salon de repos, que la fraicheur constante donnée par l’eau, toujours renouvelée, transformait en un véritable petit paradis de Mahomet.

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210 DJOUNOUGOUN. — RETOUR A ISPAHAN

Le décor de cet appartement a été soigné avec amour par son propriétaire.

Le long des murs, à même la maçonnerie, sont encastrés de petits miroirs tout couverts de rinceaux, auxquels de fines guirlandes servent de cadre. Au-dessus, se trouve une petite ogive décorée de ces menus morceaux de glace taillés. géométriquement, avec lesquels les Persans excellent à faire de délicieuses mosaïques. Il faut tout particulièrement remarquer les portes et les fenêtres, toutes formées de vitraux coloriés, maintenus dans de fines armatures de bois si délicatement travaillées et assemblées avec un art si minutieux, qu'il semble que ce soit le réseau d'une fine toile d’araignée ayant retenu des gouttelettes irisées de la rosée pour en faire un vitrail. Le bleu et le rouge sombre

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DÉTAILS DU MUR DU FOND DU SALON D'HONNEUR DU PALAIS DE KHODARAM-KHAN, À TCHALÉ-CHOUTOUR.

jouent avec une grâce infinie, bordés symétriquement par des rosaces aux contours géométriques.

Au temps où cette résidence était habitée, quand de riches tapis, aux couleurs chatoyantes, étaient étendus à terre et que l’eau, par son frais murmure, invitait à la rêverie le seigneur du lieu, il lui était vraiment loisible de se croire transporté au septième ciel, surtout si la belle apparition d’esclaves favorites donnait à son rève un commencement de réalité.

Une triple baie, placée à quelque six pieds au-dessus du sol, met en communicalion ce réduit délicieux avec le salon d'honneur, qui occupe la façade

principale de la maison.

Notre hôte, Khodaram-Khan, nous fait dire qu'il est atteint d’un fort accès de fièvre, et nous prie de l’excuser s'il ne vient pas nous souhaiter la bienvenue. Un courtier ingénieux, averti de mon goût pour le bibelot, a battu le rappel

UNE FACHEUSE ACQUISITION POUR NOTRE CARAVANE out

dans tout le pays pendant que nous étions à Djounougoun, et il m'apporte une intéressante collection de laques et de porcelaines, qu'après d’iuterminables palabres je finis par acquérir.

Un excellent diner, formé de poulets sucrés et de jus de grenades, termine cette journée si bien remplie, et il ne nous reste plus qu'à prendre des forces pour faire l'étape de demain.

Mercredi 23 octobre. — J'ai fait négocier par mon interprète un bizarre échange de cadeaux. Ayant exprimé le désir d’emporter quelque spécimen de ec curieux travail de vitraux, sertis dans des cloisonnements de bois, notre hôte me fait gracieusement savoir que je puis choisir parmi les fenêtres qui sont encore en place celle qui me paraîtra la plus intéressante. Pour répondre à son aimable procédé, je le prie d'accepter quelques instruments d'optique de précision, qu’à tout hasard j'avais glissés dans ma valise.

Une fâcheuse acquisition Notre petite caravane s’est grossie de deux personpour

SG nages, le propriétaire de nos chevaux et son domestique. C’est pour nous une triste acquisition, car, à partir de ce moment, il semble n'avoir d'autre préoccupation que de faire durer le voyage le plus longtemps possible, afin de percevoir une fructueuse location de ses bêtes.

Nous retrouvons, peu après la sortie de Tchalé-Choutour, le chemin qui conduit au village de Saman, mais nous le laissons soigneusement de côté et, par une pente presque abrupte, nous descendons jusqu'au Zendeh-Rud. C’est vraiment merveille, à voir la rapidité de la côte, de penser que nous avons pu passer par là avec armes et bagages à notre voyage d'aller.