UNE VILLE SANS HOTELLERIE

frondaison, et leurs cimes se rejoignent au-dessus de la route. Nous nous arrêtons un instant dans un petit kava-khaneh aux nattes bien proprettes, et là on nous apprend que nous sommes à mi-route d'Enzeli.

Les pêcheries Outre les produits de la terre cultivée, les richesses minières du Ghilan. "x A3. s : :

et forestières, le Ghilan possède encore une ressource considérable dans les pêcheries. Les embouchures des principales rivières, spécialement du Sefi-Rud, et les lagunes marines que nous côtoyons, sont peuplées d'une grande variété de poissons, notamment d’esturgeons, de saumons, de truites et de carpes. On dit à ce sujet qu'un jour, au plus fort de la saison de pêche, on a pris 4000 gros poissons à l'embouchure du Sefi-Rud, tandis que, dans la lagune d’'Enzeli, 30000 carpes ont été capturées au filet en une seule journée. Lé maître du petit kava-khaneh ne nous avait pas menti, et, presque dans les limites de temps indiquées par lui, nous arrivons au bord du lae d’où un batelier complaisant nous transporte de l’autre côté, sur le port même d'Enzeli. Le débarquement n’est marqué que par la chute de mon appareil photographique au fond de la mer; heureusement, les bateliers sont d’habiles plongeurs et, après quelques instants de recherches infructueuses, le précieux instrument d'optique m'est rendu, non sans une sérieuse addition d’eau salée.

Une ville Sur le port, on ne rencontre âme qui vive pour se renseigner : sans hôtellerie. : 5 : d 6 :

un douanier s'approche simplement pour voir ce que peuvent bien être les gens qui arrivent ainsi à pareille heure, et, après s’être assuré de la pureté de nos intentions, il nous tourne froidement le dos.

Renseignement pris, nous apprenons que le service d'hiver est commencé depuis la veille pour les bateaux de la Caspienne, aussi n'y a-t-il plus de départ régulier et nous devrons attendre ici pendant un temps qu'il n’est pas possible de préciser. Par surcroît de malheur, il n'y a plus un hôtel ni même un caravansérail pour recevoir les voyageurs : une des auberges vient de fermer ses portes et l’autre a été réquisitionnée par le service de santé, pour loger les gens arrivant de Russie, à qui on fait subir une quarantaine aussi ennuyeuse qu'inutile. Force uous est alors d'accepter l'hospitalité dans une cabane à demi pourrie où un Russe arménien nous cède sa chambre et son propre lit. Nous nous entassons tant bien que mal tous les trois dans une pièce exiguë, sentant terriblement le moisi. Notre hôtesse est une petite Russe effrontée et blondasse qui, pour célébrer notre arrivée, tourne jusqu'à perdre haleine la manivelle d’une boîte à musique.

Le patron de la maison est un ivrogne doublé d'un paresseux; il semble vivre là avec un pseudo-beau-père qualifié de Hadji, qui se partage toute la besogne avec un domestique loqueteux et sale.

Petit à petit, nous finissons par organiser notre vie, car nous devons rester trois longs jours dans ce heu qui u’a rien de délicieux, pour attendre l’arrivée du paquebot postal. Nous avons recruté un domestique persan qui nous fait une cuisine à peu près convenable, et sacrifie pour chacun de nos repas une demidouzaine de ces minuscules poulets de grain qui picorent devant notre terrasse.

La cour formant jardin, qui s’étend devant la masure où nous avons trouvé un abri, est entièrement plantée d’orangers et de citronniers; ces arbustes croissent

LA DOUANE PERSA