DE LA CASPIENNE A RECHT : PIR-I-BAZAR

obstacle pour la navigation. Il existe une excellente jetée en bois qui fut construite par le Serdare Mansur, juste en face des bureaux de la douane, et les bateaux d’un faible tirant d’eau peuvent venir très facilement y accoster. Toutefois, les vapeurs russes venant de Bakou restent au large, au delà de la barre, et les voyageurs doivent se faire transporter à leurs frais, risques et périls, jusqu’au pied de l'échelle du steamer de la compagnie Caucase et Mercure.

Quand le temps est gros, la barre est à peu près infranchissable, aussi arrive-t-il très fréquemment que les voyageurs qui se sont embarqués à Bakou pour la côte persane sont obligés de revenir à leur point de départ, quitte à tenter une nouvelle fois l’aventure une semaine plus tard.

Il y a un phare sur la côte persane et le port est doté de plusieurs chaloupes à vapeur. Une d'elles, qui appartient au Shah de Perse, est dénommée yacht royal; quoiqu'elle puisse circuler sur une partie de la mer Caspienne,

il lui est interdit d'entrer dans un port russe en portant le pavillon persan.

La Par une fiction étrange, l’eau de la mer Caspienne est consi- Caspienne russe. 1, , de ; : ‘ :

dérée comme faisant partie du domaine propre de la Russie, qui s’est réservé pour elle seule le service des transports de toute nature. On rapporte à ce sujet qu'il y a quelques années, un diplomate russe obtint du Shah de Perse la reconnaissance de la suzeraineté de la Russie sur la mer Caspienne à l’aide d’une supercherie vraiment enfantine : « Nous demandons, dit l'ambassadeur au roi des rois, que vous nous abandonniez la pleine propriété de la mer, car ce n’est qu'une immense étendue d’eau saturée de sel, dont vous ne pourriez évidemment rien faire. » Un conseiller, dûment stylé, ayant fait observer à son maître qu'il y avait déjà, dans l'étendue de son royaume, suffisamment de sources salées (Chourab), le souverain se laissa dépouiller de la seule issue maritime qui pût permettre de sortir de son royaume du côté du nord. Mais c’est là une légende; nous avons vu, en effet, plus haut, que c'est depuis le traité de Tourkmanshaï, en février 1828, que la Russie a seule le droit

de navigation sur les eaux de la mer Caspienne.

De la Caspienne [La distance qui sépare Recht d'Enzeli n’est que d'environ Ce 40 kilomètres, et cependant les marchandises mettent un temps Pir-i-Bazar. Sa | : ae ere en 228) considérable pour arriver dans la capitale du Ghilan, vu les difficultés du transport. Elles doivent, en effet, être débarquées des steamers sur des bateaux légers à l'avant hardiment recuurbé, puis transportées dans les magasins de la douane. Après les formalités indispensables, pour lesquelles il existait de nombreux accommodements sous l’ancienne administration, les marchandises sont de nouveau réembarquées et transportées au village de Pir-i-Bazar, situé sur le Siah-Rudbar, à environ 6 kilomètres de Recht.

Là, les colis sont chargés sur des chariots ou sur le dos d’auimaux. Le village de Pir-i-Bazar appartient à un riche Persan, qui prélève un droit sur chaque fardeau traversant sa propriété. Il afferme, parait-il, cette sorte de péage moyennant une somme de 9000 tomaus.

Lors de l'établissement de la grande route qui relie Téhéran à Recht, on avait projeté de faire une chaussée directe jusqu’à Enzeli, mais le Persan, pro-

| | 1h j |. Î PIR-I-BAZAR.

| LA | priétaire de Pir-i-Bazar, s’est pendant longtemps opposé à la mise en œuvre de fe ce tronçon. Enfin, la compagnie russe finit par triompher, et depuis quelques | années une route parfaite conduit depuis Recht jusqu'à Gazian, près de la jetée, mil en face de l'administration des douanes : c’est cette voie que nous avons suivie pour arriver sur les bords de la Caspienne.

UT RE | | | Le transit Le chemin de Recht à Téhéran fut construit par la Société Et sur rte detecte Ja route Enzeli-Téhéran dont le siège social est à Moscou (Ut 1] à Téhéran. À (o) ?

et elle fut ouverte à la circulation en janvier 1899. Le Shah | accorda à la Compagnie un bail emphytéotique de 99 ans. Pour se rémunérer,

hr! ae ge 5 F : . s . .

jai | la Compagnie impose un péage assez élevé, qui est perçu à divers endroits. (fe