L'AVENUE DE CHEHAR-BAGH

portes des jardins, étaient des lieux de rendez-vous où l'on débitait des rafraichissements divers; les habitants d’Ispahan venaient là, leur journée finie, pour deviser de leurs affaires, en fumant le kalian et.en se délectant de quelques minuscules tasses de café.

Malheureusement, l’avenue de Chehar-Bagh n’a pas été plus épargnée par Zil-es-Sultan que les autres monuments d'Ispahan. Les canaux où coulait

UN KAVA-KHANEH SUR L'AVENUE CHEHAR-BAGH, PRÈS DE LA MEDRESSEI SHAIH SULTAN-HUSSEIN.

autrefois une eau fraiche et limpide sont maintenant aux trois quarts comblés, les bordures de pierre ont été arrachées, et les murs latéraux, dont on a cessé de s'occuper, commencent à tomber en ruine.

Mais, irréparable malheur, le prince destructeur fit abattre ces merveilleux platanes trois fois centenaires, qui ombrageaient ce splendide boulevard. Quelques mois à peine avant notre arrivée à Ispahan, tous les arbres pouvant avoir une valeur marchande ont été vendus au prix de vingt tomans l’un, c’està-dire à peine un billet de cent francs. Quand on songe aux difficultés extraordinaires et aux soins constants qu'il avait été nécessaire de donner pendant

plusieurs siècles, pour arriver à posséder des arbres d’une aussi belle venue, on peut se rendre compte de l'importance du désastre causé par la rapacité de l’ancien gouverneur d’'Ispahan.

La Medresseh Sur l’avenue de Chehar-Bagh, s'ouvre un des rares monu- Shah Sultan-Hussein. . oë 8 Gb = : Re ments religieux qu'il soit loisible aux Européens de visiter en Perse : c’est la fameuse Medresseh de Shah Sultan-Hussein. Ce bâtiment est également désigné sous le nom de Medresseh-i-Mader-i-Shah, c’està-dire la Medresseh de la mère du Shah; il remonte à l’année 1710.

Un jésuite polonais, qui a fait de curieuses études sur Ispahan, le

Père Krusinski, parle de la porte d'entrée de ce « séminaire pour Derviches », qu’il déclarait être en argent massif. Il l’a certainement mal observée, car il est facile de se rendre compte que les vantaux sont formés d'énormes madriers grossièrement assemblés et recouverts d'un merveilleux revêtement en argent ciselé et repoussé, qui est encore dans un état de conservation remarquable. Le mollah, qui préside aux destinées de ce lieu, est du reste un homme