GLACIÈRE EN RUINE ET MAISONS DE PAYSANS DANS LE KHORASSAN

Le cavalier peut à peine se tenir en équilibre sur cet imposant assemblage; ses pieds sont placés dans des étriers presque au niveau du col du cheval, et, malgré cette situation précaire, beaucoup n'hésitent pas à s’abandonner aux douceurs du sommeil; à côté d’eux marchent des hommes et des femmes cheminant légèrement au milieu de la poussière. Ces gens sont sans armes, ou tout au plus portent-ils un épieu dissimulé dans les colis. Mais voici venir à nous deux cavaliers qui marchent avec précaution, portant à leur bras gauche un colis de forme bizarre. Au moment où ils nous croisent, nous reconnaissons que l’objet de leur sollicitude consiste en une grande cage de forme conique où sont renfermés des rossignols, pauvres prisonniers ailés qui vont aller retrouver des prisonnières humaines soigneusement gardées dans l’andéroun de quelque riche Persan.

Vers l'heure du déjeuner, nous parvenons au lieu dit Chourab; c’est un nom très commun en Perse, car il signifie «eau salée ou eau saumâtre», et nombreuses sont les localités qui peuvent prétendre à cette

Chourab.

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appellation. On traverse à ect endroit un torrent sur un magnifique pont de briques, le premier sur lequel nous passions, car jusqu'à présent nos gens les avaient soigneusement évités, préférant descendre dans le lit du cours d’eau plutôt que de coufier notre existence aux branlants travaux d'art qu'on rencontrait.

Mines

qe HqUees où se trouvent les fameuses mines de turquoises célèbres dans de Madan. : ; Ÿ ù SE: 25 ès C bres R

C'est de Chourab que part la route qui se dirige vers Madan,

le monde entier, La distance qui sépare les deux bourgades est d'environ 5 farsakhs, c'est-à-dire de 30 à 35 kilomètres. Madan, ou plutôt Madan-i-Firouza (Madan-les-Turquoises), est un petit village perché en

VUE GÉNÉRALE DE MADAY-I-FIROUZA

haut d’une falaise qui paraît d'un aceès assez difficile. Pour arriver à ce point, on doit suivre de véritables sentiers de chèvres, qui conduisent à l'endroit même où sont exploitées les roches contenant la précieuse matière. Les turquoises, en effet, se trouvent mêlées intimement au quartz; on dirait quelque scorie vitrifite qui a coulé dans un terrain schisteux, dont elle a rempli les interstices.

La matière précieuse s'étend en couches très minces, et elle est presque toujours mélangée soit à la pierre dure, soit à d’autres corps qui lui enlèvent une grande partie de sa valeur.

Les ouvriers employés à l'extraction du minerai touchent des salaires variant entre 50 centimes ct 1 franc 50 par jour, ce qui, étant donné le prix de la main-d'œuvre en Perse, est encore une rémunération très appréciable.

Les mines de turquoises ont fait à une époque ancienne l’objet d’une exploitation très active; la région où elles se trouvent comprend une surface de 50 à 60 kilomètres carrés, dans laquelle on rencontre également des mines de sel, des mines de plomb et des carrières de grès.