LAVAGE DES TURQUOISES AUX MINES DE MADAN-I-FIROUZA

à fait primitive. Les morceaux de minerai sont placés dans une sorte de bassin que traverse l’eau courante, puis piétinés par toute une équipe de jeunes gens, qui frottent ainsi les pierres les unes contre les autres, jusqu'à ce que la partie la plus tendre de la roche se soit détachée par suite de cette macération continuelle, et que la matière précieuse apparaisse dans tout son éclat.

Diverses qualités On ne fait à la mine aucun travail lapidaire. Les turquoises, de

CRE débarrassées des matières grossières qui les enveloppent, sont

envoyées à Mesched, où elles sont vendues par lots plus ou moins importants, suivant le cours fixé par la faveur dont jouit cet article

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au moment de sa mise en vente. Les turquoises sont divisées en deux qualités : sanghi ou roche, et kaki ou poussière. La dernière, qu'on rencontre dans les torrents, ne change jamais de couleur et est la plus estimée. Toutes ces pierres sont grossièrement touchées à Mesched, et si elles apparaissent particulièrement belles, elles sont dirigées sur Moscou où se trouve un groupe de Persans assez important. Dans cette ville, les turquoises reçoivent une taille sensiblement plus soignée et sont classées suivant leur véritable qualité : elles sont alors envoyées à la colonie persane de Vienne, qui les vend aux marchands des principales villes de l'Europe.

Les turquoises défectueuses sont grossièrement gravées et remplies de poudre d’or, pour être vendues comme talismans.

Les qualités inférieures sont les plus abondantes; on en exporte des quantités considérables dans l'Inde, en Turquie et en Arabie, où elles servent généralement à faire ces jolis travaux d’encloisonnement, dont sont composés les manches de couteaux et les plaquettes servant au harnachement des chevaux.

Toutes les pierres destintes à l'étranger sont montées sur de petits morceaux de bois enveloppés de papier rouge qui les fait ressembler à des paquets d’allumettes de contrebande.

La concession [Ju temps de la dynastie des Sophis, les mines de Madan des mines

5 1 € 116 ir. : DID ? € de tnrdubtses a ICE exploitées directement par l'Etat.

Au dix-huitième siècle, elles furent abandonnées aux villageois, qui en tirèrent ce qu'ils pouvaient.

Lorsque Hasan-Ali-Mirza était gouverneur du Khorassan, les mines de turquoises étaient louées moyennant une redevance de 1000 tomaus par an. En 1821, le prix de la ferme était de 2000 tomans. Vers 1862, Eastwick assure que le tenancier ne donnait plus qu'une redevance de 1000 tomans pour cette exploitation.

En 1874, le capitaine Napier rapporte que ce chiffre fut porté à 6000 tomans et ensuite à 8000 jusqu'en’ 1882, année pendant laquelle le Shah, habilément conseillé, releva le prix.: Gette année-là, .en effet, la concession des mines de turquoises fut remise entre les mains de Moukbered-Dowleh, ministre de l'Education, des Télégraphes et des Mines, qui s'engagcait à payer au trésor 9000 tomans pour la première année de son exploitation et 18000 tomans pour les années suivantes.

Lord Curzon affirme qu'en 1890 l'exploitation des pierres précieuses ne se monta pas à moins de 80000 tomans, c’est-à-dire à peu près 400000 francs.

Actuellement, les mines de turquoises sont affermées 150000 francs, mais il y a lieu de croire que le prix du loyer ira encore en s’accroissant.