LE CHAPELET MUSULMAN

il écartait les plus audacieux, et permettait tout au plus à une dizaine de ses confrères de venir frotter leurs loques contre nos vêtements. On dit qu'en France, à chaque événement mémorable, se trouve mêlé un petit pâtissier; là-bas, à Sebzévar, le jeune mitron était remplacé par un gamin d'une dizaine d'années, qui trainait derrière lui une petite voiture faite d'une vieille boite de conserve montée sur des roulettes; ce jeune ba/shah, avec son véhicule improvisé, ne nous abandonna pas un instant pendant les trois jours que nous passâämes à Sebzévar.

Au nombre de nos gardes d'honneur figufait un magnifique derviche, dont les longs cheveux incultes pendaient sur les épaules. Il avait le torse couvert d'une fourrure et sa main gauche était armée d’une hache à deux tranchants. Son attitude vis-à-vis de nous fut plutôt bienveillante, mais je soupçonne fort ce saint homme d’avoir quelque peu voyagé en Europe et même d’avoir été soudoyé par la maison Cook and Son, car à un moment donné il accepta sans difficulté de se laisser photographier, moyennant une redevance de cinquante centimes, juste prix de sa complaisance.

Le Lundi 16 septembre. — C’est la der- UN DERVICHE COMPLAISANT chapelet

ière 1 née orâce a. :

nsaaanemière Journée de dsTACeNqUenous

nous sommes accordée pour notre séjour à Sebzévar. Réveillés de très bonne heure par ces essaims de mouches qui n'épargnent pas plus le chrétien que le musulman, nous jetons un coup d'œil sur la terrasse et constatons que tous les lits disposés le long des murs sont déjà vides. Le plus vieux des marchands nos voisins, plein de majesté même dans ses plaisanteries, est assis sur une chaise à la place d'honneur; autour de lui les membres de sa famille sont accroupis, portant encore le traditionnel costume décrit si souvent dans les Mille et une Nuits. Ils se racontent entre eux des histoires ou rêvent en égrenant leur interminable chapelet. Chez nous, les oisifs sont accusés de se tourner les pouces; en Orient, on emploie pour cet exercice de petites boules d'une matière plus ou moins précieuse, suivant le rang social de son propriétaire. Ce chapelet est le complément indispensable de l'équipement de tous les bons musulmans; c'est à la fois leur compagnon, leur passe-temps et leur fétiche; ils lui demandent des conseils sur leur santé, sur leurs affaires, et aucune décision grave ne se prend sans avoir consulté ce précieux auxiliaire.

150 DE NICHAPOOR A SEBZÉVAR

Un Avant de quitter Sebzévar, on ne peut s'empêcher d'aller faire caravansérail 5 énnier tour en ville. Le hasard de notre course nous amène dans un autre caravansérail, au milieu duquel est une pièce d’eau de forme polygonale; tout autour se trouvent des magasins et des écuries, au-dessus est une galerie sur laquelle s'ouvrent les boutiques. Ces dernières ne possèdent pas de portes, mais elles se ferment au moyen d’une devanture com-