PROMENADE SUR LES TOITS

suis loin d'être tranquille, ear ils vont avoir bien des milliers de kilomètres à parcourir, et Dieu sait dans quelles conditions.

Pour nous charmer dans ce travail monotone, nous écoutons la voix d'un derviche qui, presque sous nos fenêtres, psalmodie sur un air lugubre. Ses paroles manquent totalement d'intérêt, mais l'air est tout à fait étrange. Il parait que cette chanson signifie à peu près ceci : «Bottes jaunes (c'est de lui qu'il parle), Bottes noires (c'est de nous les voyageurs européens), de Mesched à Sebzévar, en voiture, en fourgon, bro, broun, broum....…… : un mouchoir hors de la poche...» Et ainsi de suite, pendant des heures et des heures, ce brave disciple du Prophète met en musique tout ce qui lui passe par la tête.

Promenade ()n nous engage à grimper sur le toit de Pr notre caravansérail pour avoir une vue

d'ensemble sur Sebzévar. De cet observatoire élevé, la ville se transforme en une masse de taupinières; les eaux pluviales ont creusé de profonds sillons entre chacune des coupoles qui surmontent les divers édifices. A cette hauteur, toutes les maisons semblent se tenir les unes les autres et n'être séparées que par d’étroits fossés carrés, formés -par les cours intérieures. Les habitations du pays sont dominées par les minarets et la coupole de la mosquée. Sur la gauche, une ligne de toits cintrés plus régulière que les autres indique la grande artère du

bazar. D'un autre côté, on aperçoit certaines coupoles == ornées de culs de bouteilles semblables à quelques UN DERVIGHE monstrueux chatons de bagues tout pavés de diamants : ce sont les établissements de bains qui se procurent ainsi de la lumière, et, au cours de notre route, nous aurons plus d’une fois l’occasion de retrouver cette disposition. Le plus souvent cependant, les bains, au lieu d'être en élévation, sont creusés dans le sol à l'instar de uos serres chaudes. Les toits sont, à certaines heures de la journée, la partie la plus fréquentée de la ville, car c’est là que l'on peut espérer trouver un peu de fraicheur. En général, il est interdit aux Européens de se promener sur ces terrasses, les musulmans, gens d'un naturel particulièrement jaloux, craignant toujours que ces misérables Roumis ne profitent de la circonstance pour plonger un regard indiscret dans leurs intérieurs et voir leurs

femmes à visage découvert.

192 DE NICHAPOOR A SEBZÉVAR

En face de nous, sur un toit plus plat que les autres, des enfants jouent avec un grand cerf-volant qui ne quitte le sol qu'à regret; près de ce premier groupe, de petits camarades s'amusent avec des pigeons apprivoisés, qui voltigent tout autour d’eux et viennent se poser sur leur main. Sous nos pieds, dans le profond trou noir que forme maintenant la cour du caravan-