RIVAN. — INDIGÈNES FILANT LA LAINE

une coupole presque au ras du sol, où l’on pénétrait par un véritable orifice de terrier à renard. Nous jetons les yeux dans cet antre obscur, et nous n'apercevons qu'une longue galerie sinueuse dans laquelle, peu après, une femme s'engage et disparait presque aussitôt.

Dans

Nous voici de nouveau dans la steppe ; c’est tout au plus si la lande la steppe.

est coupée par deux ou trois petits ruisseaux, puis une série de terrains desséchés où végètent misérablement quelques arbres rabougris. A droite, les rochers brillent sous le soleil qui maintenant tombe d’aplomb sur nos crânes. Cette montagne qui borde notre horizon affecte des teintes tour à tour saumonnées, puis brunes, puis vertes; elle prend à certains moments

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des aspects vert de cuivre d'un charmant effet. Cette palette de couleurs est tachée de place en place par de longues trainées de roches blanches provenant des éboulis qui glissèrent du sommet de la montagne. Le pas

des chevaux résonne bruyamment sur la terre dure et luisante,

! et, sous le violent éclairage du soleil | que n’obscurcit aucun | nuage, on éprouve presque le sentiment du voyageur perdu | - dans l'océan, qui, de LE ; CHÈVRES ET MOUTONS A L'ABREUVOIR, A RVAN tous côtés, voit miroiter l’eau.

1 Un harem Un bruit de grelots nous annonce la rencontre imminente de | a voyageurs venant en sens inverse. Dans une diligence aux stores d bien mal fermés, on aperçoit une douzaine de femmes entassées | les unes contre les autres; quelques-unes même sont fort jeunes et jolies. Très loin, sur son fourgon dételé, le maitre, ou peut-être seulement le gardien de ce harem, nous surveille d'un air plutôt hargneux; les jeunes f personues qui sont à | côté de nous ne se | gènent nullement pour | nous dévisager, et nous serions bien mal venus | de ne pas leur rendre

leur politesse, si toute- STATION DE POSTE DE RIVAN

fois politesse il y a.

Tout à coup un individu se détache du fourgon isolé et vient nous faire une violente scène de jalousie, en nous priant de ne pas regarder plus longtemps son harem en déplacement. Notre domestique Ali veut s’interposer, mal Jui

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en prend, car notre brutal interlocuteur le saisit au menton, l’accable de quelques injures bien senties et le renvoie à son fourgon à bagages. La querelle se termine par un simple échange de chevaux, et nous repar-

tons avec l’attelage de l’irascible voyageur.

La chasse Nous nous arrêtons à un petit kava-khaneh, où un saint pèlerin aux

Free est occupé à se débarrasser de ses parasites. A cet effet, il a

quitté sa chemise et se livre à l’intérieur d’icelle à une chasse qui parait être fructueuse. Notre cocher lui lance alors une plaisanterie qui est, parait-il, du plus fin goût persan. Parlant des insectes que le pèlerin remet en circulation, il lui crie :

« Fais done attention à ces petites bêtes, si elles tombaient sur

la tête, elles pour- - ‘aient se faire bien D EE

du mal. ) Tout le TRANSPORT DU HAREM D'UN RICHE PERSAN A LA STATION D'ABDUL-ABAD monde rit à ce trait

d'esprit, et nous continuons notre route jusqu’à un endroit où, au milieu de quelques misérables cahutes, s'élève un arbre séculaire dont la tête forme audessus de la route un véritable berceau de verdure.

Cet endroit semble peu fréquenté des voyageurs, surtout des Européens, car nous avons bientôt un triple rang de spectateurs pour assister à notre repas. Notre domestique leur explique alors avec force de détails, que, quoique des Européens, nous sommes exactement faits comme les autres hommes, que nous mangeons et que nous buvons fout comme les Persans, et qu'il faut qu'ils soient bien désœuvrés pour perdre ainsi un temps précieux au lieu de chanter les louanges d'Allah, ce qui serait infiniment plus profitable pour leur salut éternel.

La route se déroule toujours à travers le désert, monotone et brülante. A .l’heure du crépuscule, nous voyons des villes mortes qui se détachent en tons de sépia noire sur les montagnes violettes. Le ciel, vu à travers les ouverture des tours démantelées, apparaît comme autant de gueules de fours embrasés : ce sont les restes d'anciennes villes guèbres.

Mezinan, APrès un court arrêt à Mezinan, au pied du Jagataï, nous faisons l'ascension d’une glacière dont les marches incertaines nous per-

mettent de nous élever à 10 ou 42 mètres au-dessus du sol. De ce point, on

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aperçoit toutes les taupinières servant d'habitations aux paysans, tandis que là-bas, bien loin à l'horizon, le soleil descend lentement pour disparaître peu à peu et ne laisser dans les nuages que cette étonnante gamme de rouge