VUE GÉNÉRALE DU CARAVANSÉRAIL DE MEZINAN

la large plaine où souffle un air si pur, cette odeur de l’opium est une des sensations les plus pénibles que puisse éprouver un Européen.

Pèlerin Parmi les gens qui fréquentent ce petit cabaret, un saint pèlerin se June faisait particulièrement remarquer par la dévotion avec laquelle il d'opium.

récilait sa prière du soir. J'étais pour ma part profondément édifié de voir combien ce brave homme savait s'affranchir du respect humain, source de tant de maux; mais mon admiration s'évanouit brusquement quand je vis cet austère personnage venir nous demander 20 chahis pour payer ses consommatious d'opium et continuer sa route sur Mesched. Nous nous montrons insensibles à ses demandes et poussons même la cruauté jusqu'à lui faire un brin de morale.

« L’opium est très cher dans ce pays, n'est-il pas vrai?

— Oui, certes.

— Eh bien alors, tu n'as qu'à économiser tout l'argent qui part ainsi en fumée, et il te restera encore pas mal de chahis quand tu axriveras à la ville sainte. »

Ces bons conseils étaient loin de faire l'affaire du mendiant, qui nous tourne le dos en nous vouant à tons les dieux infernaux.

Pour réparer notre dureté de cœur, notre brave Ali tire de sa bourse une petite pièce blanche et la remet au saint homme en lui demandant ses prières. Jai bien peur qu'en fin de compte ce ne soit nous qui payions la susdite

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prière, et que notre brave Ali ne fasse danser un peu plus violemment l’anse

du panier pour se rembourser de sa générosité.

Le village Il est une heure du matin quand nous arrivons à la station où de

Abbas-Abad. DOUS devons prendre quelque repos. Il n'est pas aisé de réveiller

le patron du caravansérail, qui a tiré les énormes verraus fermant la porte de la maison. Après bien des pourparlers, il se décide à nous céder pour le veste de la nuit la salle publique du kava-khaneh, où nous nous arrangeons tant bien que mal pour dormir dans une des niches occupées pendant le jour par les consommateurs. Il faut croire que nos figures n'inspirent pas grande confiance à cet aubergiste, car il veut absolument coucher près de nous et surveiller son samovar, ainsi que sa boite à sucre et sa théière, Il faut encore discourir longtemps pour lui promettre que nous ne toucherons à rien, que nous serons très généreux à son égard; convaincu, il nous laisse enfin dormir tranquillement chez lui.

Mercredi 18 septembre. — Le village de Abbas-Abad, où nous avons passé la nuit, fut, paraît-il, bâti par les Grégoriens amenés là au seizième siècle par l'illustre Shah Abbas. Notre hôte, qui à constaté avec satisfaction que nous n'avons mis dans nos bagages ni son samovar, ni même ses minuscules verres à thé, est, ce matin, tout à fait bavard. Il nous raconte que ses ancêtres étaient des chrétiens de Tiflis, et