FOURS À CHAUX SUR LA ROUTE DE KHORASSAN

monotonie de ces interminables couloirs est seulement rompue de place en place par la basse ouverture d’une porte en plein cintre. Enfin on nous fait signe de modérer notre allure, notre guide se détache en avant et va frapper à une habitation au-dessus de laquelle passe une petite bande de verdure : quelques feuilles de vigne et de maigres rameaux de figuier, indiquent la présence d’un jardin servant de cour intérieure à une maison. Nous pénétrons alors dans une pièce bordée de lits en terre où se tiennent quelques mollahs. Ils sont vêtus de leur ample robe et la tète est couverte de l'inmense turban blane, symbole de leur dignité. C’est la demeure du grand prêtre. Ce dernier nous adresse un salam, parfaitement correct du reste, et nous invite à le suivre dans le jardin dont les allées sont pavées de briques. Au milieu se trouvent deux massifs qui forment un fouillis inextricable de verdure. De cette forêt vierge en miniature s'élève un grand rosier

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qui grimpe le long du mur; les fushias, les bégonias et les géraniums poussent en abondance. Dans le fond du jardin s'élève un bâtiment dont les fenêtres, soigneusement grillagées de zoucharabiehs, décèlent le département des femmes. A droite, un mur en terre très élevé préserve la sainte habitation des indiserets regards des voisins. Eufin, du côté gauche, un petit escalier de quelques marches seulement donne accès à un sombre corridor : c'est là que git dans sa masse Certai-

imposante l'énorme coffre-fort qui contient les faïences aux reflets irisés. nement on attend notre visite, car un véritable conseil de fabrique se tient dans le coin de la cour. Le grand prêtre est là, au milieu d’un groupe de personnages assis sur un tapis étendu à l’ombre. Les kalians sont tout prêts, et c’est à cet accessoire indispensable de la vie musulmane que l’on va demander l'inspiration nécessaire pour répondre à nos propositions d'achat. Après quelques formalités

COFFRE GARNI D'UNE SERRURE À MUSIQUE, TRAVAIL DE CERTOSINE, XIX° SIÈCLE

indispensables, et non sans nous avoir fait sentir tout le poids de l’insigne faveur qui nous est faite, on brise les cachets de cire, et, après trois ou quatre tours de elef qui font rendre à la serrure des sons plus ou moins harmonieux, le couvercle s'ouvre lentement. Emballées dans de la menue paille, on sort une trentaine de pièces de faïence de toutes les qualités; il y a là deux ou trois carafes de kalian à reflets métalliques rouges qui certainement en Europe se vendraient plus qu'au poids de lor. Mais à côté, que d’horreurs, des fragments de porcelaine de Chine, de grossières reproductions d'anciennes faïences de Damas, des morceaux de plaques de revêtement incomplètes et enfin toute une série de pièces véritablement à reflets métalliques, mais fabriquées par nos bons amis les Anglais il y a quelque 30 ou 40 ans.

Nous demandons le prix de cette collection; c’est maintenant une nouvelle complication, car personne ne veut prendre de décision. On nous envoie dans le

bazar attendre la réponse devant le bureau d’un Arménien. Lassés de ne voir