ABDUL-ABAD

ou trois hommes sont encore aceroupis, tirant les dernières bouffées de leur kalian.

Il est dix heures et demie du soir quand nous reprenons le chemin de Téhéan. La vallée s’élargit en sortant de Lasguird et on entre en plein désert. Partout du sable et des cailloux; de temps à autre on entend un craquement sinistre : ce sont les roues de la voiture qui ont rencontré la carcasse blanchie par le soleil d'un chameau ou de quelque misérable bourriquet. Brusquement, le cocher arrête son attelage et nous montre toute une bande de sangliers qui débouchent devant nous. Il y en a une dizaine : ce sont des marcassins qui, précédés d’une laie, changent de quartier; sans se préoceuper de notre voisinage, ils continuent à avancer tranquillement.

Vers le milieu de la nuit, on s'arrête enfin à Abdul-Abad, misérable kavakhaneh, dont les murs grossièrement blanchis à la chaux sont couverts de dessins tracés à l’aide

Abdul-Abad.

d'un morceau de charbon. Je reste seul à contempler les productions de l'artiste du cru, car mon ami va coucher dehors dans un jardinet, la tête appuyée contre un arbre. Certes, le logis intérieur est loin d'être somptueux, et l'âcre fumée de l’opium en rend le séjour bien pénible, mais on n’est pas sensiblement mieux dehors; mon compagnon en fait la triste expérience, car un pèlerin sans scrupules vient attacher son âne précisément à l'arbre contre lequel s'était endormi M. Vinchon. Protes- VIEUX MENDIANT

tations violentes de la part de ce dernier, et, en

homme courtois, le propriétaire du baudet se décide sans trop de difficulté à

choisir un autre point d'atlache pour sa monture.

Cette station d’Abdul-Abad est extrêmement fréquentée; toute la nuit, il y a un mouvement incessant de caravanes. Les conducteurs s'arrêtent quelques minutes sous l’auvent de ce petit cabaret, juste le temps nécessaire pour avaler quelques verres de thé et famer l’opium. Dans un demi-sommeil, j'eutends l’aubergiste raconter des histoires à tous ceux qui viennent s’asseoir à son foyer. Tous l’écoutent avec un religieux silence, et je reste étonné de la fécondité de son imagination qui lui permet d’être si cloquent; mais, toute réflexion faite, c'est peut-être bien la mème histoire qu’il raconte à chaque hôte nouveau, et il u'y aurait rien d’étonuant que ce soit notre propre personnalité qui fasse ainsi les frais de la conversation.

19% DE SHAROUD A TÉHÉRAN

Mardi 24 septembre. — La région dans laquelle nous entrons est plus désolée que toutes celles que nous avons rencontrées jusqu'à présent. La plaine s'étend immense, miroitant de place en place en raison des dépôts de sel qui transforment cette vaste étendue en quelque gigantesque miroir à alouette. Vers l'horizon s'élèvent des montagnes d’un ton fauve très éclairé. Le sol est parsemé de cailloux, parmi lesquels on trouve des fragments d’écailles d’huîtres et d’autres coquillages marins. Un torrent desséché très profond traverse la route ; sur la droite, dominant le passage, une tour surmonte trois pans de mur indiquant qu'en cet endroit quelque seigneur abusait de sa force et tirait des malheureux voyageurs des subsides qui n’avaient rien de spontané.

À un tournant, la piste plonge dans un gouffre par une pente qui se rapproche de la verticale, et notre malheureux fourgon à bagages en reçoit un dommage tel DR HEREN qu'il menace de s'effondrer

complètement. Il faut travailler pendant de longues heures à consolider les ballots et à repasser les chaines pour ne pas risquer de perdre en route son chargement si précieux pour nous.