AU PREN

Ces soldats sont coïffés de shakos sans visière; un clairon les accompagne. D’autres soldats viennent à leur rencontre et ensemble ils remontent l'avenue Almasich, an bout de laquelle brille la façade, toute scintillante de verroterie, de la porte d'honneur du palais.

Nous remontons vers notre hôtel. Le soleil déjà disparaît de l'horizon. Tout autour de nous, nous apercevons des plans couleur sépia qui sont coupés par de larges lignes d’ombres. Peu à peu les contours s’estompent, les rues et les monuments de la ville sombrent dans la nuit.

Après le diner, nous causons un peu politique et ne nous gênons pas de

dire du mal des Persans. Dehors, en entend les gens de la police se promener en menant grand fracas; c’est, nous assure--on, afin de mieux avertir les voleurs pour qu'ils ne se trouvent pas sur leur chemin.

Le costume Notre hôtesse qui, pendant plusieurs années, a tenu une maison na de confection pour les grandes dames persanes, veut bien nous donner quelques détails sur le costume actuel des femmes (1).

Dans leur maison, les femmes indigènes portent un pantalon très ajusté genre masculin, avec un petit jupon court descendant jusqu'aux genoux : la suprême élégance consiste à porter un maillot de danseuse collant et de couleur chair. Elles se drapent ensuite dans une pièce d’étoffe noire qu'elles mettent sur leur tête pour sortir, un peu à la manière des voiles des religieuses; en marchant, elles laissent apercevoir une jambe bien moulée, mais dont les attaches ne sont pas toujours aussi fines qu'on pourrait le désirer.

Ce costume bizarre ne remonte pas à une époque bien rcculée; il date du retour d’un voyage en Europe de Nasered-Dine Shah en 1873. Ce souverain, parait-il, avait été tellement frappé par l’accoutrement des danseuses, qu'il voulut transformer sur ce modèle l'habillement de toutes les femmes de son harem. Quelques riches Persans préfèrent voir leurs femmes vêtues avec des étoffes d’une seule couleur, laissant à chacune le soin de choisir le ton qui lui est le plus agréable.

On ne se doutera jamais de tous les drames qui se passent journellement dans les harems. Le maître est pratiquement un grand juge; il a droit de vie et de mort sur toutes les femmes qui y sont recluses, qu’elles soient légitimes, concubines ou servantes. Le poison, dont aucune loi ne réglemente la vente, est employé couramment pour satisfaire les haines ou punir les méfaits.

Quand, à la suite d’une grave affaire, un riche Persan a été condamné à subir un châtiment exemplaire, ses femmes et ses filles sont livrées aux hommes