KOURTOUSSOU — COUR DE LA MAISON DE POSTE

GAOUDAN (FRONTIÈRE RUSSO-PERSANE) — LE FORT ET LA CASERNE DES DOUANIERS

LA DOUANE PERSANE A BAJ-GIRHA 47

La station Dès qu’on a perdu de vue la dernière habitation russe, la route de poste : : : ê Te de Kourtoussou. 2 déroule monotone dans une immense plaine déserte. Trois heures après, on arrive à la station de poste de Kourtoussou.

La maison est divisée en deux grandes pièces, l'une réservée aux voyageurs et l’autre servant de chambre à coucher au maître de poste. Tout le mobilier de ce dernier consiste en un grand lit et un berceau d’enfant suspendu par un crochet scellé dans le plafond : on voit d'ici l'avantage d'habituer, dès leur jeune âge, les enfants à ce genre spécial de navigation aérienne.

La pièce réservée aux voyageurs ressemble assez à un corps de garde, avec ses banes et les planches légèrement inclinées destinées à servir de couche,

A partir de Kourtoussou, la route monte en d’interminables lacets jusqu’à Gaoudan; elle est couverte de caravanes de marchandises et de voyageurs qui se suivent presque sans interruption : ce sont surtout des files non discontinues de chameaux transportant en Russie les laines de l'Afghanistan.

La douane En quittant Askhabad de bonne heure le matin, on peut atteindre due la frontière russo-persane vers quatre heures du soir; on doit à Gaoudan. ° 2 SSO-perse PTS QUê à ë ë ?

s'arrêter là assez longtemps pour remplir toutes les formalités ) de passeport.

La douane russe comprend une immense enceinte hermétiquemert close par de grandes portes en bois gardées jour et nuit par des sentinelles. Il y a là, outre la poste et le télégraphe, les habitations des douaniers, et une sorte de caravansérail publie destiné aux voyageurs. Les sources abondantes que l’on trouve à Gaoudan ont fait choisir cet endroit pour y établir le poste frontière.

Les formalités pour la sortie définitive de Russie ayant été accomplies, on traverse pendant 5 à 6 kilomètres une zone neutre. Sur la gauche, on rencontre la caserne des troupes turcomanes, destinées à prêter main-forte aux douaniers en cas de besoin. Ces soldats habitent une bizarre construction qui a un faux air de château fort avec tours à créneaux, mâchicoulis, barbacanes, ete... Tout cet appareil moyenâgeux ne laisse pas que d'étonner, tant il semble enfantin et d’un usage inutile.

La douane Le soir, à la tombée du jour, nous alteignons la douane persane, persane S

à Baij-Girha.

dénommée fort judicieusement Baj-Girha, c’est-à-dire l'endroit où l'on prend l'argent, ou le prix de la douane, tant pour l'entrée en Perse des marchandises européennes que pour l'exportation des objets persans en Europe.

48 D'ASKHABAD A MESCHED Nouveau Autrefois, au temps de l’ancien régime des douanes, toutes les système : : : a : marchandises payaient un droit de 5 p. 100 ad valorem pour la

de perception > j ë ; des droits. sortie de Perse. Maintenant ces taxes ont été supprimées, et il

n’y à plus guère que l’opium et les bijoux qui soient soumis à ce genre d'impôt. Au surplus, le trésor du shah ne devait pas beaucoup s'enrichir si tous les voyageurs étaient traités comme nous le fümes lors de notre dernier voyage, il y à dix ans. En effet, après avoir ramassé dans le Khorassan un assez joli lot d’étoffes, de tapis et de curiosités diverses, nous nous préparions à rentrer en Russie, lorsque nous reçûmes la visite du chef de la douane qui se con-