LES KURDES

tées par les Kurdes considèrent ces peuplades comme assez. hospitalières.

Au point de vue intellectuel, les Kurdes sont des êtres grossiers dénués de toute instruction. Sur 600000 âmes que cette race comprend en Perse, il n'y en a pas 10000 qui sachent lire.

Les tribus kurdes sont administrées par un chef dénommé Ilkhani. Ce titre est héréditaire dans une famille, quoique nominalement l'investiture doive être donnée par le Shah.

Plusieurs fois, le gouvernement persan tenta de soumettre les tribus kurdes à l'administration d’un officier de la cour, mais il dut y renoncer, toutes ses tentatives ayant été suivies de rébellion. Jusqu'à une époque assez rapprochée, la dynastie des Kadjars était regardée par elles comme usurpatrice de la couronne de Perse.

Jusqu'en 1885, l’Ilkhani administrait la loi et la justice sans en référer à Téhé- ‘an; il avait droit de vie et de mort sur tous ses administrés. Il fallut un grave incident, qui eut lieu en cette dernière année à Goutchan, pour que le Shah prit les mesures nécessaires pour faire

reconnaitre sa propre autorité. GROUPE DE KURDES EN COSTUME NATIONAL

Malgré les efforts du pouvoir central, le Kurde n’a jamais dépouillé complètement le vieil homme, et il se souvient toujours de la vie aventureuse que menaient ses ancêtres. Entre les différentes carrières qui s'ouvrent à lui, celle de détrousseur de grand chemin parait encore la situation sociale la plus enviable. On raconte en effet, ouvertement ici, que ce sont trois habitants d’Imam-Kuli qui, l'an dernier, sont allés, à quelques centaines de kilomètres de là, attaquer la poste et s'emparer d'une somme de 20000 francs en billets de banque russe, envoyée à Téhéran.

La route qui s'étend d’Imam-Kuli à Goutchan traverse une vallée remplie de verdure où l’on rencontre, de distance en distance, de petits villages kurdes curieusement collés au flanc de la montagne. Ils sont protégés par des tours en terre, qui servaient à loger les sentinelles destinées à signaler les incursions des ennemis.

58 D'ASKHABAD A MESCHED

Le camp Un peu avant d’arriver à Goutchan, nous rencontrons une agglod’un ingénieur . er ï DATE : Re

A mération de tentes; c’est le camp de l’ingénieur qui est soi-disant

en train de réparer la route, mais qui en réalité achève de la

rendre impraticable en rechargeant la partie à peu près convenable avec de la

terre et des cailloux sur lesquels ne passera jamais le cylindre.

L'ingénieur, dans le but évident de se rendre favorable le khan de Gout-

chan, reçoit aujourd'hui en grande pompe ce haut fonctionnaire qui est venu là

avec ses nombreuses femmes et ses cavaliers dépourvus du reste de toute espèce