LES SCIEURS DE LONG A MESCHED

malgré sa renonciation à la foi chiite et ses efforts pour faire disparaître cette secte, il tint sa cour à Mesched, dontilrestaura et embellit le sanctuaire; il y construisit même un tombeau magnifique qui devait recevoir ses restes et ceux de son fils. Sous le gouvernement de Shah Rokh (1748), petit-fils de Nadir-Shah, qui était aveugle, Mesched perdit les deux tiers de sa population et fut continuellement en but aux incursions des Usbeks. Ce futle fondateur dela dynastie régnante actuelle, Agha-Mohammed-Khan-Kadjar, qui releva la ville en dernier lieu.

LS

MESCHED

Maintes fois Mesched entra en révolte ouverte contre le gouvernement central, mais, à l'heure actuelle, elle semble avoir fait sa soumission, et n’être plus qu'un État paisible dépendant du pouvoir qui siège à Téhéran. Elle comprend une population fixe d'environ 80000 âmes et est fréquentée par plus de 50000 pèlerins. Le parlement Depuis 1906, Mesched possède un Andjouman : on y discute les ques-

a tions d'intérêt local et c’est de là qu'on envoie à la Chambre des députés, qui siège à Téhéran, les doléances du peuple de cette contrée.

Il s’est formé ici un parti maconnique qui cherche à battre en brèche le parti des prêtres ou mollahs. Les membres de ce club portent comme chez nous les mêmes symboles, triangles et compas, mais n’ont pas d'affiliation directe avec les maçons européens.

Fortifications Les remparts de Mesched, que nous avons aperçus en entrant dans na la cité, sont formés d'un mur de 2 mètres 75 d'épaisseur à la base et de 1 mètre 25 au sommet. Ils sont surmontés d’un parapet de 30 centimètres seulement d'épaisseur, qui est découpé en forme de créneaux. De distance en distance se trouvent des tours destinées à renforcer la défense de la place. Depuis de longues années ces murailles ne sont plus entretenues, et il n’est pas rare de rencontrer de larges brèches dont la terre, dévalant en talus, a comblé en partie le fossé creusé à leur pied.

On n’est pas d'accord sur la circonférence des murs de la ville en raison de l'irrégularité du plan; on l'estime à environ 9 kilomètres. Les remparts sont percés de cinq portes, dont les principales sont la Bab Bala-Khiaban ou porte supérieure de l'avenue, et la Bab Païn-Khiaban ou porte inférieure de l'avenue, situées à chacune des extrémités de l'avenue principale; viennent ensuite la Bab Naugan, la Idgah et la Sarab.

L’Ark ou citadelle. Au sud-ouest de la ville se trouve l’Ark ou citadelle. La prin-

Le canal. : . : .

Les rues dela ville, CiPale voie qui relie les deux portes dont nous venons de

parler s’appelle le Khiaban, c'est-à-dire boulevard ou avenue. Elle divise la ville par une ligne droite qui part du nord-ouest pour se terminer au sud-est. Au centre de ce boulevard coule un canal qui mériterait plutôt le nom d’égout, tant les eaux manquent de pureté. Il a environ 3 mètres 50 de large et est franchi de distance en distance par d’étroites passerelles où même simplement par des planches jetées en travers.

De chaque côté du canal il y a de nombreuses plantations d'arbres, parmi lesquelles on reconnaît surtout des ormes et des saules; un peu plus loin se trouve une chaussée qui, pendant toute la journée, est remplie d’une foule grouillante. À droite et à gauche sont les boutiques des commerçants et des artisans,