OBSERVATION LXXVII

Afjaire M.— Rapport de M. leprofesseur Lacassagne sur l’état mental de la mère.

I. Cette femme raconte que la misère l'a poussée au suicide Ayant fait part de cette détermination à sa fille aînée, un jour qu’elle se promenait avec elle au parc de la Tête d'Or, celle-ci jui aurait dit qu’elle voulait mourir avec elle.

Elles attendirent que les promeneurs eussent quitté le pare et, vers dix heures du soir, après s'être liées l’une à l'autre par le poignet se laissèrent glisser dans l'eau. Voyant qu'elle ne réussissait pas à se uoyer, la mère se leva, gagna le bord en ramenant avec elle sa fille qui l’asuivie de plein gré quoiqu'elle lui eût à plusieurs reprises conseillé de retourner chez son père.

- [I La femme M. ne sait ni lire ni écrire et ignore la date exacte de sa naissance.

Elle a été réglée à dix-neuf aus, a eu cinqenfants. Depuis cinq ans ses règles ne viennent plus régulièrement. Elle n’ont pas paru depuis trois mois. A l’approche de ses périodes mensuelles, la femme M. éprouve des vertiges, des maux de tête, de l’agitation pendant la nuit.

Quand elle x ses maux de tête, elle voit moins bien de l'œil droit que du gauche. Elle a remarqué que sa mémoire faiblit souvent. Les fonctions digestives ne s'exécutent pas bien ; les aigreurs sont fréquentes, ainsi que le ballonnement du ventre, * symptômes d’une dyspepsie flatulente.

Nous ne notons rien de particulier du côté du cœur ; elle est très impressionable ; l'émotion luioccasionne quelquefois des extinctions de voix persistantes. .

Elle a eu des fourmillements dans les mains et s’est aperçue que depuis un certain temps ses cheveux présentent une dureté spéciale. Ses sentiments affectifs sont conservés.

HT. Il n’y a pas de doute que la femme M. a traversé une période caractérisée par des troubles digestifs, des congestions cérébrales et des phénomènes de dépression mentaie. Les premiers jours de son incarcération, l'appétit avait disparu ; les nuits étaient presque sans sommeil : la tristesse et l'abattement étaient très acceutués. À notre dernière visite, ces symptômes s'étaient atténués le sommeil et l’appétit étaient revenus; la langue était devenu meilleure, la figure avait bon aspect. La femme M. avouait qu’elle était beaucoup moins triste et manifestait le désir de retourner à son domicile pour s'occuper des soins du ménage.

Conclusions. — L'état de la femme M. est actuellement sain. Il nous paraît cependant que lors de nos premières visites, cette femme présentait de l’obnubilation des facultés mentales. Il semble qu’elle a eu, pendant un certain temps, des symptômes généraux accompagnésen même temps d'une exaltation cérebrale pendant laquelle se sont produits les faits qui lui sont reprochés. Les soins du méuage, les difficullés de la vie, auquels se sont ajoutés les troubles circulaires de l’âge critique constituent pro- bablement l’ensemble des causes qui ont modifié cet organisme. Nous pensons que cet élat qui n’était que transitoire a, jusqu'à un certain point, atténué la responsabilité de la femme M.

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Ces faits particuliers, par leur cause, ne présentent dans leurs détails, rien de bien particulier.

* De même que dans tous les crimes commis sous l’influence dé la mélancolie, de la lypémanie, nous voyons la mère lutter longtemps et n’accomplir le crime que dans un accès d’anxiété inexprimable. ;

Il est un certain nombre de conclusions qui ressortent d’elle$-mêmes de cette étude rapide, aussi ne ferons nous que les indiquer.

Sur quarante-sept cas de libéricide commis par la femme, que nous avons pu recueillir, dix-neuf relèvent d’une altération plus ou moins considérable des facultés mentales de la mère et notamment de la folie religieuse de la monomanie homicide, de l’hystérie ou d’un trouble mental se rattachant à la menstruation, la grossesse, la parturition ou la ménopause. Six autres cas, reconnaissent pour cause la misère : et vingt-deux, c’est-à-dire, près de la moitié, ne se peuvent attribuer qu’à la perversion de l'instinct maternel. | |

Dans ces derniers cas, de même que dans ceux qui sont le fait de la misère; la mère doit supporter toutes les conséquences de son crime, on peut dire, en thèse générale du moins, qu’elle est entièrement responsable.

Abordons maintenant la technique du crime. Le manuel opératoire varie suivant les causes. Le libéricide se rattache-t-il à la perversion des sentiments affectifs? Nous voyons, mais assez rarement, en somme, la mère tuer franchement : ses moyens préférés semblent être älors Pempoisonnement et la submersion. D’autrefois, la mèré déguise son crime sous les apparences de la correction; ainsi fait lady Moutagu. Le plus souvent, elle à du crime

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toute la perversité, sans en avoir l’audace : elle veut se débarrasser de l’enfant, mais elle n’ose pas le tuer franchement; de là ces cruautés de toutes sortes, ces moyens détournés qui amènent une mort lente, mais sûre.

Le libéricide reconnait-il pour cause la misère? La mère cherche à adoucir les derniers moments de ses enfants, par de petits soins, des prévenances délicates. Elle ne veut pas les faire souffrir : on peut dire que le charbon est l’arme de ces désenchantées de la vie.

Dans les cas qui relèvent de l’aliénation mentale, la mère suivant les circonstances emploira des moyens différents. Sous l’influence de là monomanie homicide, de l’hystérie, du délire religieux, elle aura recours aux moyens violents surtout à l’'égorgement ; dans tous les autres cas, elle usera, de préférence, de moyens qui semblent demander moins d’énergie : la submersion, l’asphyxie. A noter ce fait que, dans ces cas, pas plus que dans ceux qui se rattachent à la misère, la mère ne se livre à aucun sévice sur la personne de ses enfants.

Une autre constatation s'impose. Le suicide de la mère accompagne souvent le meurtre de l’enfant.

Il est la règle dans tous les cas qui se rattachent à la misère; très fréquent encore dans les cas qui relèvent d'un trouble mental, et notamment de la mélancolie, il devient la très rare exception dans ceux qui reconnaissent pour cause la perversion de l'instinct maternel.

Nous avons remarqué la très grande rareté du suicide du père à la suite du libéricide. Aussi souscrivons-nous volontiers à l'opinion de M. Aubry, lorsqu'il considère le libéricide suivi de suicide comme un crime à peu près essentiellement féminin.

Association criminelle du père et de la mère pour

l'exploitation et le meurtre de l’enfance.

L'exploitation des enfants par leurs parents, n’est pas chose rare, tant s’en faut : elle a d’alleurs été prévue par la loi du 7 décembre 1874 qui édicte des peines assez fortes contre les parents dénaturés au point de se faire un revenu de l'exploitation de leurs enfants, puisqu'elles varient de six mois à deux ans de prison, et de seize à deux cents francs d'amende. La même pénalité frappe ceux qui servent d’intermédiaires à ce honteux trafic.

Cette loi ne semble pas avoir eu un effet bien grand si l’on en croit un rapport de M. Georges Berry, déposé au conseil municipal de Paris. |

Dans la première partie de son rapport, la seule qui nous intéresse, d’ailleurs, M. Georges Berry dénonce avec indignation les procédés employés pour exploiter l'enfance.

Prenons l’enfant en bas âge, ses parents le loueront à une mendiante de profession, qui se servira du bambin pour exciter la compassion.

Plus âgé, l’enfant sera loué à un entrepreneur qui le

dressera, si c’est un petit garçon, à solliciter l'attention du public à l’aide d’un instrument de musique. Si c’est une petite fille, il l’enverra vendre des bouquets de violettes. Malheur à l’enfant dont la soirée n’a pas été fructueuse ; Les coups pleuvenñt comme grêle à son retour.

M. G. Berry, ajoute que la prostitution complique souvent cette exploitation. La musique et les fleurs ne sont là que pour permettre aux entrepreneurs, de fournir, à l’occasion, à d’iminondes vieillards, dés sensations nouvelles, moyennant de grosses rétributions qu'augmentera encore le chantage.

D’autres entrepreneurs travaillent pour l'exportation, et conduisent l’été, des troupes de petits malheureux, dans les stations balnéaires où les voyageurs ont toujours Ia main généreuse.

Dans un ouvrage intitulé Enfance à Paris, le vicomte d’'Haussonville faisait en 1879, les mêmes constatations. Nous extrayons les passages suivants : « Lorsqu'un enfant est atteint de quelque infirmité naturelle, cette infirmité devient souvent pour ses parents un gagne pain. Quelques personnes peuvent se rappeler avoir rencontré il y a deux ou trois ans sur les ponts ou aux Champs-Élysées, un pauvre enfant aux jambes contrefaites, silencieusement adossé à un tronc d’arbre ou à un pilier et qui n'avait pas besoin de s’adresser au public pour émouvoir la compassion. Quelques âmes charitables s’avisèrent un jour de lui faire cadeau de vêtements chauds. Au bout de deux ou trois jours, ces vêtements n'étaient plus sur son dos. On s’informa alors de l'adresse de ses parents et on leur proposa de le faire admettre à l’hospicè des enfants incurables, ils acceptèrent. Peu de temps

après, ils vinrent le retirer. Ils avaient vécu de son infirmité, ils ne pouvaient s’en passer ». |

Il ajoute plus loin : « Les trois quarts des enfants qui mendient ne font qu'obéir aux ordres de leurs parents, le produit de la mendicité est un petit boni qui vient s'ajouter au produit du travail du père, quand il travaille et n’est pas. un ivrogne. Instruits par leurs parents, souvent maltraités s'ils ne rapportent qu'une somme insuffisante, ces enfants finissent par acquérir une grande habileté dans l’art d’exploiter le passant en échappant aux agents. L’un vendra des bouquets de violettes ou des roses; l’autre du mourron pour les petits oiseaux; un troisième s’arrêtera à la porte d'un pâtissier en renom, Jetant à travers les vitres un regard mélancolique sur les gâteaux. Le moyen qu’une mère qui sort au même moment avec un enfant bien repu, ne soit pas émue par le contraste etne lui fasse pas lacharité de quelques sous? »

Enfin il nous donne des détails intéressants sur un autre genre d'exploitation, dont parle également M. Georges Berry.

La merdicité à Paris, avait pris il y a quelques années, une forme assez originale dont on n’a probablement pas perdu le souvenir.

Tous les amateurs de musique peuvent en effet, se rappeler le temps où ils s’arrêtaient avec plaisir, sur les promenades et dans les rues pour entendre de petits Italiens qui s’accompagnant les uns sur la harpe, les autres sur le violon chantaient à plein gosier et d’une voix nasillarde, ces airs napolitains dont l'écho réveille en nous de joyeux et poétiques souvenirs, la barcarolle de Santa Luca ou la romance de Zo ti voglio ben assai.

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Plus d’un peut-être, parmi ces dillettanti, se souvient d'avoir maudit l'intervention de la police, lorsque ces enfants interrompus au plus beau de leurs chants s’enfuyaient à toutes jambes devant elle; mais il pouvait se consoler lorsque dans le courant de l’été, il les retrouvait plus libres, sur les plages de Dieppe ou. de Trouville, chantant au milieu d’un cercle de jeunes femmes élégantes, quelques chansons, dont elles ne comprenaient peut-être pas la grossièreté. Veut-on savoir quel odieux trafic se cachait derrière ce poétique vagabondage ? Ces enfants étaient presque tous originaires de quelque province du royaurne de Naples et en particulier de la Basilicate, où vers l’âge de cinq ou six ans, ils avaient été vendus par leurs parents à des entrepreneurs qui les emmenaient en France et s’appliquaient à leur faire oublier leur lieu de naissance et jusqu’à leur nom.

A Paris, ils vivaient ensemble, par chambrées, au nombre de vingt ou trente, dans les quartiers les plus misérables de la ville. Tous les matins, ils étaient lancés deux par deux dans la ville et ils devaient rapporter le soir une certaine somme, à laquelle ils étaient taxés, sous peine de mauvais traitements, poussés parfois tellement loin que plus d’un, parmi ces entrepreneurs, à comparu devant la police correctionnelle. Il y avait là une véritable traite de petits blancs, à laquelle une loi du parlement italien a mis un terme en interdisant sous des peines assez sévères, ces ventes d’enfants. »

Mais, dira-t-on, ces faits n’ont qu’un rapport assez éloigné avec le meurtre de lenfant. Nous inclinons, néanmoins, à ne voir, là-dedans, qu’un libéricide décuisé. Nous n'’irons pas jusqu’à prétendre que ces parents ont

l'intention bien arrêtée de se débarrasser de leurs enfants ; ils tiennent d'autant plus à la vie de ces petits êtres, qu’ils en tirent profit. Mais, ignorent-ils les dangers auxquels ils les exposent; ne savent-ils pas que leurs enfants passent de froides journées d’hiver, exposés à toutes les intempéries de la saison, le plus ordinairement mal vêtus et mal nourris, souvent battus par-dessus le marché ! Ils passent outre à toutes ces considérations.

D’autrefois, l'association du père et de la mère, a un but plus franchement criminel, le libéricide avéré. Ce ne serait pas un crime essentiellement moderne, que cette association, l’histoire du Petit Poucet et de Cendrillon en font foi.

Dans une première catégorie de faits l’association du père et de la mère s’explique et même s’excuse dans une certaine mesure. À l’appui de cette assertion, nous citerons les affaires Hayem, Bourquin, Smith. |