XXVI PRÉFACE

à mes gestes cette expression d'une volonté ferme qui produit sur le magnétisé, même sans qu'il s'en rende compte, la plus forte impression. C'est ce que je reconnus jusqu'à l'évidence quand, conduit par une foule de considérations puissantes à concevoir les doutes les plus forts sur la réalité du rôle que jouait ma volonté, je me décidai enfin à me donner des distractions volontaires ; car je ne tardai pas à m'apercevoir qu'elles ne signifiaient absolument rien quand je parvenais à bien les cacher à mon malade.

De pareils essais répétés journellement sur des personnes que je magnétisais alternativement avec ou sans volonté ne me parurent cependant pas d'abord absolument concluants. Je voyais avec évidence que l'action magnétique, une fois imprimée , n'était pas interrompue par la suspension de la cause à laquelle on l'attribuait; que même sur les personnes habituées à en éprouver les effets, l'imagination pouvait très facilement renouveler cette action avec tous les phénomènes qui lui sont propres : mais il me fallait établir primitivement cette prétendue action magnétique, sans volonté, et par la seule conviction où était le malade qu'on avait le pouvoir d'agir sur lui. Or c'est ce que j'ai toujours fait avec la plus grande facilité. Je puis assurer que jamais il ne m'est arrivé de voir des personnes rebelles à un traitement qui ne consistait que dans des gestes devenir ensuite sensibles à une action commandée par la volonté , et que les

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cas> soit de guérison, soit de production du somnambulisme , ou de tout autre effet prétendu magnétique , n'ont pas été moins fréquents dans ces traitements vides de volonté que dans ceux où je magnétisais suivant toutes les conditions exigées par les magnétiseurs (1).

Forcé enfin de renoncer à l'idée consofante d'un pouvoir spécial accordé à l'homme pour soulager ses semblables , je me suis trouvé amplement

(i) Parmi les nombreuses observations que je pourrais rapporter , je ne citerai que la suivante , que je choisis , parceque la manière dont la malade a e'té gue'rie paraît d'abord entraîner d'une manière nécessaire l'existence d'un agent spe'cial.

Une jeune personne d'environ vingt ans , était, depuis quatre ou cinq ans , sujette à des migraines extrêmement fortes, et qui, d'abord assez rares, s'étaient bientôt renouvele'es toutes les semaines, et même, pendant les derniers mois, plusieurs fois par semaine , avec une telle violence qu'elles la forçaient de garder le lit.

J'avais employé contre cette affection les moyens indiqués par la médecine ordinaire, et j'avais particulièrement insisté sur les bains de pieds , la saignée et l'application des sangsues : tout cela ne produisait qu'un soulagement à peine sensible. Enfin le magnétisme lui fut administré par moi-même.

Première séance. La malade s'endort en sept ou huit minutes d'un sommeil profond, dont on ne peut la tirer qu'en lui parlant très haut , et qui dure une demi-heure.

Deuxième séance. Le sommeil survient quelques minutes plus tôt, et paraît encore plus profond ; il cesse de lui-même après le même temps.

Troisième séance. Le sommeil survient cette fois en trois minutes , mais aucune apparence de somnambulisme ne se