EFFETS ACTUELS DES PROCEDES MAGNÉTIQUES

Aujourd'hui, comme à l'époque des traitements publics , le somnambulisme ne survient que chez le plus petit nombre des personnes susceptibles des prétendus effets magnétiques. Parmi ceux qui se soumettent au traitement avec des dispositions convenables, la plupart ne présentent que des phénomènes beaucoup moins merveilleux que le somnambulisme , et cependant extrêmement remarquables, tant par leur nature que par leur constance chez tous les individus qui les éprouvent. Malgré les différences de sexe, de tempérament et de nature des maladies , ces effets con-

sistent presque tous dans un calme plus ou moins grand qui se manifeste à la fois au physique et au moral ; le malade sent les douleurs qu'il éprouvait au commencement de l'opération se calmer peu à peu ; il éprouve un besoin de repos auquel il lui serait pénible de résister; ses membres s'engourdissent, ses paupières deviennent pesantes. Souvent une impression de chaleur plus ou moins forte suit, sur toute la surface de son corps, le mouvement de la main du magnétiseur , qui passe sur ses vêtements , ou même à quelques pouces de distance. Selon la disposition du patient, et surtout l'opinion qu'il s'est formée d'avance , au lieu de chaleur , c'est du froid que la main magnétisante lui fait éprouver. Les partisans du magnétisme ont beaucoup parlé de ces différentes impressions , qu'ils regardent comme venant à l'appui de l'existence du fluide lancé par le magnétiseur. Il paraît qu'il y a long-temps qu'ils emploient cet argument , puisque Bailly dans son Rapport a cru devoir le réfuter, en soutenant que la chaleur était celle de la main , et que le froid était le résultat du mouvement de l'air déplacé ; mais à tort, comme j'ai déjà eu occasion de le faire remarquer: l'imagination seule du magnétisé cause ces effets, comme tous les autres effets organiques qui se produisent en lui.

Ordinairement , outre l'impression de chaleur dont je viens de parler, le malade sent la température de son corps s'élever peu à peu, et une

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légère transpiration s'établir. Cette chaleur et cette transpiration, que j'ai souvent remarquées sur des femmes nerveuses , tourmentées habituellement par une sensation de froidure que rien ne pouvait vaincre , a toujours été pour moi la preuve d'une action interne, profonde, qu'il m'était très facile de tourner à l'avantage des malades. Je dois dire, pour répondre aux magnétiseurs qui croiraient voir dans cette chaleur et cette transpiration la preuve de la réalité de leur fluide , que j'ai fait à cet égard toutes' les expériences qui pouvaient m'éclairer, particulièrement en suspendant toute action de ma volonté; ce qui, dans leurs principes, devait annuler tout effet. Après en être venu sur ce point à un doute assez voisin de la conviction négative, j'ai commencé des traitements magnétiques sans accompagner mes gestes d'aucune volonté , et je les ai continués de même , sans pouvoir remarquer la moindre différence entre ces traitements et ceux où j'avais agi conformément à tous les préceptes du magnétisme animal. Il est même remarquable que c'est alors que j'ai obtenu les guérisons les plus heureuses. Du reste aucun phénomène n'a été modifié par la suppression de ma volonté ; et l'action produite s'est toujours trouvée dans le rapport le plus parfait avec la conviction du malade. Le pouls des individus soumis à l'action ou plutôt à l'idée du magnétisme éprouve des modifications assez remarquables ; en général il s'élève un peu, devient plus plein, plus régulier. Mais cet effet

n'est pas constant; il faut toujours avoir soin de tenir compte des influences que doit exercer à cet égard la différence des dispositions morales. La respiration devient en général plus rapide et plus pleine. Mais les phénomènes les plus constants sont l'engourdissement des membres, la pesanteur des paupières, l'élévation de la température du corps , et la tendance à la transpiration.

Outre ces symptômes qui s'observent fréquemment , il en est quelques uns qui tiennent à la constitution du magnétisé , et sur lesquels il est bon d'être prévenu , quoiqu'ils ne se présentent que rarement. Ainsi j'ai observé sur un enfant de quatorze à quinze ans , outre l'engourdissement et l'impossibilité d'ouvrir les yeux, un tremblement universel qui se manifestait après chaque séance. Ce tremblement durait ordinairement dix minutes ou un quart d'heure, avec autant de force que dans l'accès de fièvre le plus violent. J'ai vu plusieurs fois depuis le même effet, mais jamais d'une manière aussi marquée.

11 n'est pas rare de voir un malade qui n'a rien éprouvé pendant la séance , se trouver pourtant, quand elle est finie, incapable de se tenir sur ses jambes ; veut-il se lever, il retombe sur sa chaise, en se plaignant d'un engourdissement que rien ne faisait soupçonner dans le cours de l'opération. Cet engourdissement, qui n'est probablement dans la plupart des cas que le résultat de l'immobilité trop prolongée, est attribué par les

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magnétiseurs à l'accumulation du fluide dans les jambes ; ils le dissipent au moyen de quelques frictions qu'ils regardent comme propres à procurer l'écoulement du fluide.

Si les procédés du magnétisme (1) n'excitent plus de convulsions comme autrefois, ils peuvent cependant en déterminer dans quelques cas ; mais seulement quand ces convulsions sont un des symptômes de la maladie. Alors c'est à la première séance qu'elles sont ainsi reproduites , et les magnétiseurs les regardent comme le résultat d'une crise salutaire que produit la nature secondée par l'action magnétique. On ne doit les attribuer qu'au trouble qu'éprouve le magnétisé. Toute autre affecr tion morale pourrait aussi les produire. On sait, au surplus, qu'il suffit, dans beaucoup de cas, qu'un malade sujet à des convulsions pense à sa maladie pour en provoquer le retour. Les magnétiseurs, dans leur théorie, doivent regarder et regardent en effet ces accidents de la maladie, pendant la première séance , comme étant de bon augure

(i) Pour mettre le lecteur à portée de juger jusqu'à quel point les proce'de's du magnétisme sont incapables de produire par euxmêmes des effets convulsifs, et pour guider les personnes qui voudraient essayer d'en faire usage, j'ai pris le parti de transcrire en note les indications pratiques que donne M. Deleuze dans son dernier ouvrage intitulé Instruction sur le magnétisme animal; ouvrage écrit avec tout le talent qui dislingue l'auteur, et rempli de conseils dont[ceux mêmes qui ne partagent pas les opiuions de M. Deleuze ne peuvent se dispenser de reconnaître la sagesse. ( Voyez les notes à la fin de ce volume.)

Il est constant que dans ce cas on a une chance de plus, puisqu'on peut être assuré que le malade n'est pas doué d'une de ces organisations impassibles qui font le désespoir des magnétiseurs.

L'engourdissement des membres , l'apesantissement des paupières , et les autres symptômes précurseurs du sommeil que j'ai énumérés , sont souvent accompagnés d'un assoupissement auquel le malade ne peut résister, et qui lui paraît délicieux. 11 est alors plongé dans un état de rêverie vague, où l'imagination , que rien n'entrave, voltige pour ainsi dire sur une multitude d'objets agréables dont l'âme se sent doucement affectée. Plusieurs personnes qui ont été jetées dans cet état ont cherché à m'en donner une idée , en le comparant à celui qu'on éprouve quand , dans les chaleurs de l'été, on goûte les douceurs du repos dans un lieu frais et soustrait à l'influence du bruit et de la lumière. Cet état laisse un souvenir agréable , et il est rare que le malade qui a pu y perdre un instant le sentiment de ses souffrances , et qui en a éprouvé un soulagement véritable, n'attende pas avec impatience le moment où on renouvellera l'opération qui le lui procure.

De l'état de rêverie douce que je viens de décrire, les malades passent quelquefois dans un sommeil qui n'est pas le somnambulisme , mais qui diffère pourtant du sommeil ordinaire par la difficulté extrême qu'on éprouve à le faire cesser avant le moment où il finit de lui-même. On essaie

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souvent en vain les bruits les plus forts et les plus inattendus. Je dois pourtant avertir que ces tentatives ne sont pas sans inconvénient, et qu'il peut en résulter quelques accidents et même des convulsions.

Quelquefois le magnétisé, sans éprouver ni rêverie ni sommeil , assure qu'il sent ses paupières si fortement collées, qu'il lui serait absolument impossible d'ouvrir les yeux. Alors, disent les magnétiseurs, qui croient voir dans cette impossibilité un phénomène magnétique tout particulier, il suffit, pour faire ouvrir les yeux, de passer les doigts transversalement sur les paupières ou à quelques lignes de distance, avec la volonté de les faire ouvrir, et cette méthode si simple réussit , même sans que le magnétisé sache ce qu'on veut faire. J'ai eu rarement occasion d'observer le phénomène dont il est question ; mais le peu d'expériences que j'ai pu faire à ce sujet m'ont convaincu que dans ce cas , de même que dans la production de tous les phénomènes organiques qui caractérisent cet état voisin du somnambulisme et le somnambulisme lui-même, la conviction du magnétisé fait tous les frais de l'expérience.

Au-delà de tous les effets dont je viens de parler se trouve le somnambulisme, qui quelquefois cependant survient des la première séance et en quelques minutes. Ce n'est pas ici le lieu de m'étendre sur cet état merveilleux dont j'ai déjà parle, et à l'étude duquel je consacrerai la dernière partie de cet ouvrage.

La rapidité avec laquelle surviennent les effets que je viens d'énumérer est très variable. Il peut arriver qu'à la première séance on n'obtienne aucun résultat; ce cas est même le plus ordinaire: mais les malades qui commencent ainsi par une insensibilité absolue finissent rarement par rien éprouver de bien saillant. Dans la majorité des cas, malgré les résultats qu'on obtient dès la première séance, ce n'est qu'au bout de quelques jours que les procédés du magnétisme animal produisent tout leur effet»

Méthode de Farta.

Cette dernière assertion n'est pourtant exacte qu'autant qu'on fait usage des procédés ordinaires, de ceux qui se trouvent consignés dans les écrits de M. Deleuze. Car en prenant une autre marche, on peut arriver au sommeil , et même au somnambulisme , d'une manière plus prompte, non moins certaine , mais qui pourrait bien dans quelques cas n'être pas exempte d'inconvénients. Le procédé dont je veux parler est celui que l'abbé Fatiâ mettait en usage. Cet homme qui ne pouvait éviter l'accusation dé charlatanisme sous le poids de laquelle il est descendu au tombeau, et qui eut certainement tort de chercher à faire de la production du somnambulisme un spectacle payé, avait cependant sur les phénomènes du prétendu magnétisme des idées bien plus justes que la plupart de ses partisans. L'abus qu'il a fait de

ses connaissances ne doit pas empêcher de lui rendre cette justice.

Une longue expérience lui ayant appris qu'il ne devait chercher la cause du somnambulisme (qu'il désigne sous le nom peut-être plus convenable de sommeil lucide) . ainsi que de tous les autres phénomènes magnétiques, que dans l'individu qui les éprouvait, il modifia ses procédés de manière à les rendre aussi expéditifs qu'il le fallait pour ses représentations. Voici sa méthode. Il faisait placer dans un fauteuil la personne qui voulait se soumettre à son action, et l'engageait à fermer les yeux en se recueillant; puis, tout-àcoup . il prononçait d'une voix forte et icnpérative le mot Dormez, qui faisait ordinairement sur le patient une impression assez vive pour produire en lui une légère secousse de tout le corps, de la chaleur, de la transpiration, et quelquefois le somnambulisme. Si la première tentative ne réussissait pas, il soumettait le patient à une seconde, puis à une troisième et même à une quatrième . après quoi il le déclarait incapable d'entrer dans le sommeil lucide.

Il est évident , d'après ce que je viens de dire , que l'abbé Faria , par la mélhode qu'il employait, cherchait à parvenir tout d'un coup, au moyen d'une impression forte et subite, au but qu'atteignent les magnétiseurs ordinaires par une voie plus lente, mais exempte en revanche de tout inconvénient. En effet celui qui se soumettait à son action.

plongé dans l'obscurité , livré à ce troubla que devait nécessairement produire en lui l'idée qu'il était soumis à l'action d'un homme dont on racontait des prodiges, devait se trouver, après quelques instants d'attente , pendant lesquels l'impression morale allait toujours croissant, suffisamment disposé pour que la voix impérieuse de l'expérimentateur pût achever l'ouvrage déjà commencé.

Si le patient était doué d'une constitution physique et morale telle que les causes que je viens d'assigner ne fissent absolument aucune impression sur lui, c'était un sujet rebelle, et on devait l'abandonner comme tel; car, après quelques épreuves infructueuses, son impassibilité ne pouvait qu'augmenter. Si au contraire l'impression produite sur lui , sans aller jusqu'au somnambulisme, était pourtant assez, marquée par la secousse convulsive, la rougeur de la face, la chaleur ou la transpiration produite , tous ces effets pouvaient augmenter assez la confiance du magnétisé, pour que le résultat d'une seconde épreuve fût plus prononcé.

L'abbé Faria se vantait d'avoir fait tomber par sa méthode plus de cinq mille personnes en somnambulisme; il y avait peut-être de l'exagération dans cette prétention, mais il est incontestable qu'il réussissait très souvent. Un nombre considérable de personnes au-dessus de tout soupçon de connivence ont été endormies par lui ; et c'est une chose remarquable que l'identité des effets

obtenus par des moyens aussi différents que le sont ses procédés et ceux des magnétiseurs ordinaires. Pour expliquer cette différence , on ne doit pourtant pas perdre de vue que les impressions morales auxquelles on soumet les patients sont, dans l'une et l'autre méthode, absolument les mêmes; toute la différence est que dans l'une on les fait agir d'une manière lente et progressive, tandis que dans l'autre on les met subitement en jeu.

Effets curatifs.

Relativement aux effets curatifs du magnétisme animal , je dois d'abord dire un mot d'un fait que tous les magnétiseurs s'accordent à présenter comme assez fréquent, que je n'ai jamais observé, et que je ne crois pas cependant qu'on puisse révoquer en doute : c'est un déplacement de certaines douleurs locales , que les malades assurent sentir descendre avec la main du magnétiseur. Ainsi, s'il est question d'un rhumatisme à l'épaule, ce rhumatisme, au bout de quelques minutes, semblera descendre au coude, où il se fixera quelques instants; plus tard, la douleur descendra encore, et, après avoir passé dans la main, elle paraîtra se dissiper par le bout des doigts. Une chose remarquable, c'est que Yalentin Greatreack , qui s'était persuadé que Dieu lui avait accordé le don des miracles, et qui pratiquait la médecine d'attouchement en Angleterre à la fin du dix-septième siècle, faisait éprouver les mêmes sensations aux malades

qui avaient recours à lui, et qu'il guérissait au moyen du magnétisme, c'est-à-dire par la confiance qu'il leur inspirait (1).

On ne saurait se figurer avec quelle facilité on peut venir à bout, par le magne'tisme, des maladies nerveuses les plus graves, ou soulager des affections contre lesquelles toutes les ressources de la médecine pharmaceutique échouent. Je veux surtout parler de l'épilepsie, dont les accès peuvent être considérablement éloignés ou diminués par cette méthode bien employée. L'influence du moral sur le physique, dont on a tant parlé, mais dont on ne s'est jamais occupé de déterminer les effets par des expériences directes , offre aux médecins philosophes le sujet des plus intéressantes recherches. Les magnétiseurs seuls ont journellement sous les yeux les observations pratiques les plus curieuses sur ce sujet ; mais le faux point de vue dans lequel ils se sont placés les empêche d'en tirer pour la science aucun parti. Un inconvénient plus grave encore résulte de la persuasion où ils sont qu'ils agissent au moyen d'un agent réel qui doit toujours produire quelque effet, même quand aucun signe extérieur ne manifeste son action ; car souvent ils font perdre au malade un temps précieux, en le flattant pendant des mois entiers d'un espoir qui ne se réalise jamais. Étrangers à la médecine, ils sont incapables de s'apercevoir que, pendant

(i) Voyez sur cet enthousiaste l'ouvrage plein de recherches intitule' Antimagnètisim et V Histoire critiqua de M. Dcleuze.

tout ce temps , les changements qu'ils attribuent au magnétisme ne sont que les rémissions habituelles et le cours naturel de la maladie. Le malade lui-même, séduit par l'arômtage d'un traitement agréable, se fait facilement illusion , et n'est souvent desabusé qu'au moment où les progrès du mal sont tels , qu*il n'est plus temps d'y porter remède. Voilà ce qu'on ne saurait trop répéter, à l'appui du sage conseil qu'a si souvent donné M. Deleuze , de ne jamais abandonner une maladie au traitement d'un magnétiseur sans se guider sur les avis d'un médecin éclairé.

Les effets momentanés produits par le magnétisme étant ordinairement proportionnés à son action générale sur l'économie , il semble qu'on peut les prendre pour mesure de cette action considérée comme thérapeutique ; mais on est pourtant forcé de reconnaître que les exceptions à cet égard ne sont pas rares. Ainsi tel malade qui éprouve des effets très marqués à chaque séance, ne voit pas pour cela son état s'améliorer comme il pourrait naturellement s'y attendre, tandis qu'on en voit d'autres qui semblent absolument impassibles à l'influence magnétique éprouver sous cette influence même une amélioration rapide. Ces dernières observations m'ont paru pendant longtemps militer en faveur de l'existence d'un agent capable de produire des effets indépendamment de toutes les causes morales, dont l'influence semble ici nulle au premier aspect. Cependant il n'est

pas difficile de comprendre comment certains sujets peuvent éprouver, de ces causes morales , d'heureux effets relativement à leur santé , sans qu'aucun phénomène marqué annonce leur action bienfaisante. Un mieux momentané , qui dès le début se trouve coïncider fortuitement avec l'administration du magnétisme , peut suffire dans quelques cas pour inspirer une confiance dont l'influence est fort grande. L'espérance et l'imagination agissent dans ce dernier cas, comme ont coutume de le dire vaguement de tous les phénomènes ceux qui n'ont pas fait de ce sujet une étude spéciale, en imprimant à toute l'économie une activité salutaire. Quelques magnétiseurs ont prétendu que les personnes malades avaient seules la faculté de devenir somnambules sous l'influence des procédés magnétiques. L'abbé Faria n'a jamais eu une pareille opinion ; et il avait raison, comme l'expérience l'a prouvé, puisqu'il a fait tomber dans cet état un grand nombre de personnes bien porta ntes. Tout ce qu'on pourrait dire, c'est que certaines maladies, et particulièrement les maladies convulsives, prédisposent singulièrement à la production du somnambulisme.